Dundee United mengakhiri tahun 2024 dengan gemilang saat mereka meraih kemenangan dramatis 1-0 di akhir pertandingan melawan Aberdeen di Tannadice.
Pertandingan tampak seperti akan berakhir imbang tanpa gol sebelum Kevin Holt melonjak tertinggi untuk melewati kiper Dons Dimitar Mitov di menit-menit akhir.
Hasilnya berarti United hanya kalah sekali dalam sembilan pertandingan sementara Aberdeen kini gagal memenangkan satu pun dari delapan pertandingan terakhir mereka, dengan Terrors kini hanya tertinggal tiga poin dari Don yang berada di urutan ketiga dari puncak.
United melakukan tiga perubahan pada tim yang mengalahkan St Johnstone di Boxing Day dengan David Babunski, Kristijan Trapanovski dan Luca Stephenson menggantikan Declan Gallagher, Richard Odada dan Kai Fotheringham yang diskors.
Aberdeen membuat empat perubahan pada starting line-up yang kalah 4-0 dari Kilmarnock pada hari Kamis dengan Leighton Clarkson, Ante Palaversa, Gavin Molloy dan Ester Sokler menggantikan Angus MacDonald, Graeme Shinnie, Duk dan Peter Ambrose.
Tuan rumah menjadi yang pertama mengancam pada menit ketiga ketika bola diteruskan ke Glenn Middleton di dalam kotak Dons tetapi pemain sayap itu melepaskan tembakan yang melambung di atas gawang Mitov.
Aberdeen memiliki peluang yang lebih baik ketika Sokler melepaskan tembakan keras, dengan kiper United Jack Walton menyelam ke kiri untuk melakukan blok penting dan Topi Keskinen tidak mampu memanfaatkan rebound.
Ada momen kontroversi besar sebelum setengah jam pertandingan.
Umpan silang Middleton disundul ke mistar gawangnya sendiri oleh bek Dons dan kemudian tembakan Trapanovski diblok oleh Nicky Devlin, dengan wasit John Beaton menunjuk titik putih untuk handball. Setelah pemeriksaan VAR, Beaton dipanggil ke monitor tepi lapangan dan memutuskan untuk membatalkan keputusan aslinya.
United dengan cepat bangkit kembali dari kekecewaan itu, nyaris memecah kebuntuan ketika Middleton menerobos dari kanan, melepaskan tembakan yang berhasil diselamatkan oleh Mitov. Trapanovski terlihat akan menyundul bola pantul namun sang kiper berhasil melewati gawangnya dan melakukan penyelamatan gemilang.
Tidak banyak yang bisa membuat para penggemar bergairah di awal babak kedua meskipun Holt mencoba peruntungannya di menit ke-56 dengan tendangan bebas bantuan angin dari dalam area pertahanannya sendiri yang melayang di atas mistar.
Aberdeen kemudian memiliki dua peluang cepat untuk pemain pengganti Kevin Nisbet dan Devlin tetapi kedua tembakannya diblok.
Di sisi lain, tembakan Trapanovski dibelokkan melebar dan kemudian Sam Dalby mengirim sundulan ke arah gawang namun Mitov kembali melakukan penyelamatan penting untuk menggagalkan upaya sang striker, dan bola akhirnya berhasil dihalau menyusul kemelut di mulut gawang.
Namun, United tidak dapat disangkal dan pada menit keempat waktu tambahan Will Ferry mengirimkan lemparan ke dalam yang panjang dari kiri, dengan Holt menyundul bola untuk membuat 10.000 pendukung tuan rumah di dalam Tannadice gembira.
Apa yang dikatakan para manajer…
Dundee United bos Jim Goodwin:
“Untuk memenangkannya dengan cara yang kami lakukan, Kevin Holt tampil luar biasa sepanjang hari dan saya tahu dia menjadi man of the match.
“Tetapi keinginannya untuk menyelesaikan lemparan itu, untuk memenangkannya seperti itu pada momen pertandingan itu, sungguh luar biasa.
“Jika kami memiliki babak kedua yang sama bagusnya dengan babak pertama, maka kami akan bersaing untuk mendapatkan ruang di Eropa.
“Tetapi kami tidak boleh terbawa suasana. Anda dapat melihat betapa padatnya liga saat ini dengan banyak tim di bawah kami yang meraih poin – ini adalah liga yang sangat kompetitif.
“Kami akan menikmati momen ini, namun tentu saja kami tidak akan membiarkan diri kami melaju terlalu jauh. Kami fokus pada laga berikutnya sekarang, yaitu pertandingan derby dan kami akan menjalaninya dengan dada terbuka penuh kebanggaan, siap untuk pergi berperang.”
Aberdeen bos Jimmy Thelin:
“Saat ini keadaannya tidak bagus, mengecewakan bagi kami dan tim. Namun jika saya melihat tim dan membandingkan tiga atau empat pertandingan terakhir, hari ini kami dapat melihat alasan mengapa kami memenangkan pertandingan sebelumnya.
“Ada lebih banyak usaha, saling berlari, lebih kompetitif dalam duel. Banyak hal yang terjadi di dalam permainan, tapi sangat sulit untuk menerima hasil ini.
“Sepak bola adalah soal hasil, tapi kami harus memahami bahwa performa di beberapa bagian, dengan usaha dan duel, menjadi kompetitif, mereka kembali. Kami harus memahaminya dan mencoba membangunnya untuk pertandingan berikutnya.”
