Donald Trump tidak berada di Chicago tetapi kehadirannya terasa nyata dan ia jelas mengikuti perkembangan peristiwa di sini.
Menjelang pidato Kamala Harris pada hari Kamis, beberapa ajudan Trump mengatakan kepada saya, agak tidak masuk akal, bahwa mantan presiden tersebut tidak menonton Konvensi Nasional Demokrat karena dia tidak tertarik menonton “iklan infomersial” Partai Demokrat.
Namun, seorang pejabat senior kampanye mengonfirmasi, secara anonim, bahwa Trump sedang memperhatikan dan merasa kesal dengan serangan terhadapnya.
Dalam pandangan salah satu sekutu yang berbicara dengan mantan presiden setiap minggu, Trump menang pada bulan November jika dia tetap berbicara tentang ekonomi, perbatasan, dan kejahatan.
Di awal minggu ini, hal itu tampak memungkinkan. Trump menjadwalkan serangkaian rapat umum di Pennsylvania, Michigan, North Carolina, dan Arizona – masing-masing bertema untuk fokus pada topik politik dan ekonomi tersebut.
Namun, dengan pidato-pidato anti-Trump yang disampaikan setiap malam di Chicago, mempertahankan pesan yang disampaikan sudah tidak relevan lagi. Dan itu bukan yang diinginkan para pendukungnya.
Peristiwa di North Carolina pada hari Rabu adalah contoh Trump klasik – dan menjadi referendum atas strategi timnya sendiri. “Mereka selalu berkata, 'Tuan, tolong patuhi kebijakan, jangan menjadi pribadi'… namun [the Democrats are] menjadi pribadi sepanjang malam, orang-orang ini. Apakah saya masih harus berpegang pada kebijakan?” tanya Trump.
Kemudian ia melakukan jajak pendapat kepada khalayak: lebih banyak kebijakan atau lebih personal? Para penggemarnya bersorak, mereka menginginkan pertunjukan Trump, bukan daftar proposal ekonomi yang membosankan. “Para penasihat saya dipecat!” candanya. Kemudian ia mengatakan akan tetap berpegang pada kebijakan tetapi tidak bisa membiarkan serangan itu tidak terjawab.
Jadi strategi kampanye sekarang tampaknya bergantung pada kemauan kandidat dan umpan balik dari pendukungnya. Hal itu menyulitkan para penasihat kampanyenya yang berulang kali mengatakan kepada saya bahwa satu-satunya kekhawatiran terbesar mereka dalam kampanye pemilihan ini adalah apakah mereka dapat membuat Trump tetap fokus pada isu-isu dan tidak melakukan serangan pribadi yang kontroversial.
Sudah ada beberapa hal seperti itu minggu ini.
Pada Rabu malam, Trump mengkritik Gubernur Pennsylvania dari Partai Demokrat Josh Shapiro di media sosial, yang menyampaikan pidato yang menggemparkan pada malam sebelumnya. Trump jelas tidak menyukai apa yang didengarnya.
“Gubernur Yahudi yang sangat dinilai tinggi di Negara Bagian Pennsylvania, Josh Shapiro, menyampaikan pidato yang sangat buruk dan disampaikan dengan buruk,” tulis Trump.
“Saya telah berbuat lebih banyak untuk Israel daripada Presiden mana pun…Shapiro tidak berbuat apa pun untuk Israel, dan tidak akan pernah melakukannya.”
Fakta bahwa ia menyebut Tn. Shapiro sebagai orang Yahudi tidak luput dari perhatian. Hal itu diangkat di acara-acara pagi AS sebagai contoh sindiran rasial.
Setelah keluarga Obama mengkritik Trump di DNC pada Selasa malam, ia menanggapinya dalam rapat umum di North Carolina, dan, sekali lagi, ada sindiran rasial yang serupa.
“Apakah Anda melihat Barack Hussein Obama tadi malam?” kata Trump. “Ia menyerang presiden Anda. Begitu pula Michelle.”
Memang benar mereka sempat melontarkan komentar-komentar yang cukup personal kepadanya, tetapi penggunaan nama tengah Tn. Obama telah lama digunakan untuk memicu permusuhan rasial terhadapnya.
Masalah bagi tim Trump adalah bahwa kandidat mereka berkembang melalui kontroversi yang kemudian mendominasi berita utama, dan ini mengalihkan perhatian dari upaya mereka untuk menunjukkan kelemahan dalam posisi kebijakan lawannya.
“Tidak masalah apa yang dibicarakannya selama 45 menit,” kata seorang penasihat kepada saya dengan syarat anonim. “Satu komentar atau jawaban atas pertanyaan memberi pihak kiri semua yang mereka butuhkan untuk mengubah topik pembicaraan.”
