Diusir oleh para pengunjuk rasa, dinasti politik berencana bangkit kembali

Para pemuda yang bersemangat bermain air di kolam renang dengan salah satu dari mereka menyabuni dirinya sendiri secara dramatis sementara kerumunan bersorak. Warga Sri Lanka menari di lorong mewah saat ikon datar Kelompok musik memainkan lagu-lagu perayaan dengan terompet dan drum.

Pemandangan ini disiarkan ke seluruh dunia pada 13 Juli 2022, beberapa jam setelah massa menyerbu istana presiden, yang memaksa pemimpin saat itu, Gotabaya Rajapaksa, meninggalkan negara itu.

Itu adalah momen kemenangan bagi mereka.

Ratusan ribu orang dari seluruh Sri Lanka telah menentang jam malam nasional – mereka menantang peluru gas air mata dan meriam air untuk berbaris dengan damai ke istana presiden, menyerukan Rajapaksa untuk mundur.

Selama berminggu-minggu, ia menolak seruan untuk mengundurkan diri, meskipun kakak laki-lakinya Mahinda Rajapaksa telah mengundurkan diri sebagai perdana menteri untuk mencoba meredakan kemarahan publik.

Protes selama berbulan-bulan – yang disebut “aragalaya” (perjuangan) dalam bahasa Sinhala – telah mencapai puncaknya pada peristiwa bulan Juli 2022, yang menyebabkan pengunduran diri Rajapaksa yang memalukan dan tergesa-gesa.

Hanya beberapa bulan sebelumnya, kejadian seperti itu tidak akan terpikirkan.

Selama bertahun-tahun, keluarga Rajapaksa – yang dipimpin oleh Mahinda – memegang kendali ketat terhadap politik Sri Lanka.

Pada masa jabatan pertamanya, Mahinda Rajapaksa memimpin akhir yang berdarah Perang saudara Sri Lanka melawan pemberontak Harimau TamilKemenangan itu membantunya memantapkan dirinya sebagai “juru selamat” nasional di antara mayoritas penduduk Sinhala di pulau itu – para pendukungnya yang paling bersemangat membandingkannya dengan seorang kaisar.

Seiring dengan meningkatnya kekuasaannya, demikian pula keluarganya. Ia mengangkat adik laki-lakinya, Gotabaya, sebagai menteri pertahanan – sebuah jabatan yang ia pegang dengan kejam, kata para kritikus. Dua saudara laki-laki lainnya – Basil dan Chamal – masing-masing naik jabatan menjadi menteri keuangan dan juru bicara parlemen.

Keluarga tersebut menarik perhatian mayoritas warga nasionalis Sinhala. Jadi, selama bertahun-tahun, mereka selamat dari tuduhan korupsi, kesalahan tata kelola ekonomi, pelanggaran hak asasi manusia yang meluas, dan penindasan terhadap perbedaan pendapat.

Itu berubah pada tahun 2022, ketika serangkaian kebijakan memicu krisis ekonomi terburuk yang pernah ada di negara itu.

Tujuh belas tahun setelah Mahinda pertama kali menjadi presiden, massa Sri Lanka merayakan jatuhnya Rajapaksa, yakin keluarga itu sudah selesai.

Tapi benarkah demikian?

Dua tahun kemudian, putra Mahinda Rajapaksa, Namal, telah maju sebagai kandidat presiden dalam pemilihan umum presiden yang akan diselenggarakan pada tanggal 21 September.

“Cukup buruk bahwa orang-orang yang diusir setelah aragalaya [mass protests] “Mereka menentang pemilihan ini,” kata Lakshan Sandaruwan, seorang mahasiswa yang ikut dalam demonstrasi tersebut, kepada BBC Sinhala. “Yang lebih buruk lagi adalah beberapa orang mungkin benar-benar memilih anggota keluarga tersebut.”

Namal bukan satu-satunya Rajapaksa yang kembali ke panggung.

Gotabaya Rajapaksa sendiri – orang yang diusir dari negaranya oleh para pengunjuk rasa yang marah – tidak tinggal lama di sana.

Ia kembali hanya 50 hari setelah kepergiannya yang memalukan, pertama ke Singapura dan kemudian ke Thailand. Sekembalinya, ia diberi hak istimewa seperti mantan presiden: sebuah bungalow mewah dan keamanan, semuanya dibiayai oleh pemerintah.

Ranil Wickremesinghe, seorang politikus oposisi, ditunjuk sebagai presiden untuk sisa masa jabatan Rajapaksa selama dua tahun. Partai Sri Lanka Podu Jana Peramuna (SLPP) yang dipimpin keluarga, yang memiliki mayoritas dua pertiga di parlemen, memberikan dukungan mereka kepadanya.

Sebelum kenaikan pangkatnya yang tak terdugaWickremesinghe, mantan perdana menteri enam periode, adalah satu-satunya anggota parlemen dari Partai Nasional Bersatu setelah penampilan buruk mereka dalam pemilihan parlemen 2020.

Ia berfokus pada pembangunan kembali ekonomi. Namun, ia dituduh melindungi keluarga Rajapaksa, membiarkan mereka berkumpul kembali, sekaligus melindungi mereka dari tuntutan hukum – tuduhan yang dibantahnya.

Beberapa jam setelah Wickremesinghe menjadi presiden, militer dikerahkan untuk membubarkan kerumunan di Galle Face di Kolombo, yang menjadi pusat protes.

Puluhan tentara menyerbu lokasi, membongkar tenda dan barang-barang milik demonstran lainnya. Pada bulan-bulan berikutnya, mereka yang menyerbu istana presiden terlihat keluar membawa “cinderamata” – seperti sprei atau kenang-kenangan aneh untuk mengingat hari bersejarah – telah dipenjara.

“Ranil melindungi keluarga Rajapaksa dari kemarahan rakyat, memastikan kelangsungan parlemen, kabinet, dan pemerintahan yang dipimpin SLPP, dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan korupsi, dan bahkan menekan kemajuan penyelidikan apa pun terhadap anggota keluarga Rajapaksa,” kata ilmuwan politik Jayadeva Uyangoda.

“Dia juga melindungi mereka dari tekanan internasional karena meminta pertanggungjawaban mereka atas pelanggaran hak asasi manusia yang serius dan tuduhan terkait perang.”

Hal ini membuat marah banyak warga Sri Lanka yang tengah mengalami krisis biaya hidup, dan menanggung lebih banyak kesulitan karena reformasi yang dimaksudkan untuk menghidupkan kembali ekonomi yang stagnan.

Meskipun tidak ada kekurangan atau pemadaman listrik, harga-harga telah meroket. Pemerintah juga telah mencabut subsidi untuk kebutuhan pokok seperti listrik, dan memangkas pengeluaran untuk kesejahteraan.

Sementara itu, pajak telah naik karena Wickremesinghe telah meningkatkan tarif pajak secara tajam dan memperluas jaringan untuk menopang pendapatan publik.

Beberapa ekonom mengatakan tindakan yang menyakitkan itu diperlukan untuk memulihkan stabilitas ekonomi makro Sri Lanka saat negara itu berupaya merestrukturisasi utang internasionalnya dan mematuhi persyaratan dana talangan yang disepakati dengan Dana Moneter Internasional.

Cadangan devisa negara tersebut telah meningkat menjadi sekitar $6 miliar dari hanya $20 juta pada puncak krisis, dan inflasi sekitar 0,5%.

Namun dampak dunia nyata terhadap jutaan warga biasa Sri Lanka sangatlah menghancurkan.

Sebuah studi dari organisasi penelitian kebijakan Lirne Asia, yang mensurvei 10.000 rumah tangga, memperkirakan sebanyak tiga juta orang jatuh di bawah garis kemiskinan pada tahun 2023, sehingga jumlah orang miskin meningkat dari empat juta menjadi tujuh juta.

Keluarga-keluarga ini kelaparan dan, karena putus asa karena ingin mendapatkan lebih banyak uang, mereka mengeluarkan anak-anak mereka dari sekolah.

Keluarga Rajapaksa membantah melakukan kesalahan apa pun, tetapi pada tahun 2023, Mahkamah Agung negara itu memutuskan bahwa keluarga tersebut – termasuk Gotabaya dan Mahinda – bertanggung jawab langsung atas salah urus ekonomi antara tahun 2019 dan 2022, yang memicu krisis.

Nimesha Hansini, seorang mahasiswa di Kolombo, mengatakan kepada BBC Sinhala bahwa ia merasa keluarga Rajapaksa “bertanggung jawab langsung atas krisis ekonomi akibat penipuan keuangan yang dilakukan dengan kedok proyek pembangunan selama masa pemerintahan mereka”.

“Namun, tidak ada yang berubah bagi mereka – hanya kekuatan politik mereka yang menurun,” tambahnya.

“Saya tidak punya banyak hal untuk dikatakan tentang mereka,” kata Rashmi, seorang petani di basis tradisional Rajapaksa di Hambantota. “Kami menderita karena apa yang telah mereka lakukan. Kami telah memilih mereka sebelumnya, tetapi itu tidak akan pernah terjadi lagi.”

Inilah pola pikir yang ingin diubah oleh Namal Rajapaksa – ia ingin merebut kembali basisnya.

Kampanyenya berpusat pada warisan ayahnya Mahinda, yang masih dipandang sebagai pahlawan oleh sebagian warga Sri Lanka.

Hal ini terjadi meskipun ada beberapa seruan internasional untuk mengadili dia atas kejahatan perang. PBB memperkirakan bahwa 100.000 orang termasuk 40.000 warga sipil Tamil dibunuh oleh pasukan bersenjata Sri Lanka pada tahap akhir konflik, tetapi Mahinda Rajapaksa tidak pernah dihukum atas kesalahan apa pun dan menolak tuduhan tersebut.

Gambar-gambar Mahinda menghiasi rapat umum kampanye Namal dan unggahan media sosialnya menampilkan ilustrasi yang memperlihatkan dirinya bersama ayahnya saat ia masih muda.

Ia bahkan mencoba menonjolkan kemiripan mereka satu sama lain, dengan memanjangkan kumisnya dan mengenakan selendang merah khas Mahinda.

Banyak dari unggahan kampanyenya yang mengandung nada menantang: “Kami tidak takut menghadapi tantangan; bahkan, kami menyambutnya. Itulah sesuatu yang saya pelajari dari ayah saya.”

Tulisan lain menyebutnya sebagai “patriotik, pemberani, dan berpikiran maju”.

“Menurut saya, Namal Rajapaksa berpikir, dan itu tidak salah, bahwa mewakili warisan ayahnya akan memungkinkannya melindungi basis suara ayahnya dan mendapatkan manfaat darinya,” kata Prof. Uyangoda.

“Ini adalah salah satu cara untuk membangun kembali basis elektoral SLPP yang hancur.”

Namun banyak pemilih tampaknya tidak mempercayainya – dan jajak pendapat tidak menunjukkan Namal merupakan pesaing serius untuk jabatan puncak.

Satu komentar pada unggahan kampanye di akun Instagram Namal sangat pedas: “Pewaris terbaru keluarga Rajapaksa mencoba peruntungan di kursi kepresidenan? Bisnis keluarga yang luar biasa, bukan?”

Reaksi di lapangan lebih pedas. “Saya tidak akan pernah memilih Namal Rajapaksa. Tahun-tahun sulit yang kami jalani adalah kutukan bagi keluarga itu,” kata HM Sepalika, seorang penduduk desa yang telah dimukimkan kembali di Vavuniya di utara, kepada BBC Sinhala.

“Masyarakat negeri ini bersatu dan menggelar perjuangan ini karena mereka tidak menginginkan Rajapaksa. Namun, mereka masih memiliki begitu banyak keserakahan dan nafsu untuk berkuasa sehingga mereka mencoba untuk kembali dan meminta orang-orang untuk memilih mereka,” kata Nishanthi Harapitiya, seorang asisten toko di Hambantota.

Sementara yang lain mengatakan mereka tidak bisa menganggap Namal serius.

“Mengapa dia harus meminta suara kami? Dia anak kecil yang tidak punya pengalaman. Siapa yang akan memilihnya? Kecuali jika ada yang memilihnya karena kasihan pada ayahnya, dia tidak akan bisa terpilih menjadi presiden,” kata Mohammed Haladeen, seorang pedagang dari Kathankudy di Sri Lanka timur.

Perhatian kini sebagian besar terfokus pada tiga kandidat: pemimpin oposisi Sajith Premadasa, aliansi Partai Rakyat Nasional sayap kiri Anura Kumara Dissanayake dan Wickremesinghe, yang mencalonkan diri sebagai kandidat independen.

Namun Namal Rajapaksa bisa saja bermain lebih lama.

Pemilu baru-baru ini menunjukkan bahwa keluarga atau sekutu orang kuat yang dulunya tidak populer kini berhasil bangkit kembali di kancah politik – seperti Bongbong Marcos di Filipina atau bahkan Prabowo Subianto dari Indonesia.

“Ia ingin tetap relevan secara politik, melindungi basis pemilih SLPP, dan aktif secara politik hingga tahun 2029,” kata Prof Uyangoda.

Lakshan Sandaruwan, mahasiswa yang ikut serta dalam demonstrasi, setuju.

“Namal ikut pemilu untuk mempersiapkan latar belakang yang diperlukan untuk tahun 2029, bukan untuk menjadi presiden kali ini,” katanya.

“Namun jika rakyat tidak bertindak cerdas, rakyat sendirilah yang akan menciptakan presiden Rajapaksa lagi.”