Diusir dari Aleppo saat masih anak-anak, para pejuang ini kembali sebagai pembebas | Fitur

Aleppo, Suriah – Ketika Abdallah Abu Jarrah berusia 13 tahun, dia bercita-cita menjadi seorang insinyur atau pengacara.

Namun kota kelahirannya, Aleppo, dikepung oleh pasukan rezim Suriah, dibantu oleh Iran, Rusia dan Hizbullah.

“Situasinya sangat buruk dengan pemboman, pemukulan dan pembunuhan,” kata pria berusia 21 tahun itu kepada Al Jazeera. “Saya ingat pembantaian, pembunuhan, dan pemukulan terhadap toko roti dan rumah sakit yang dilakukan rezim.”

Delapan tahun kemudian, serangkaian gambar menjadi viral di media sosial. Pemuda, yang diusir oleh rezim pada tahun 2016, telah kembali sebagai pejuang untuk membebaskan kota Aleppo. Foto bersebelahan memperlihatkan anak-anak menaiki bus dalam satu foto. Pada foto berikutnya, mereka adalah para pemuda yang tersenyum lebar, mengenakan seragam militer dan membawa senapan.

Pada tanggal 22 Desember 2016, pertempuran selama empat tahun yang mempertemukan pasukan rezim dan sekutunya melawan oposisi berakhir dengan evakuasi ribuan pasukan oposisi dari Aleppo Timur dengan menggunakan bus.

Kejahatan perang merajalela.

Rezim al-Assad mengepung daerah oposisi, yang mencakup ribuan warga sipil, sementara angkatan udara Rusia mengebom rumah sakit dan toko roti. Rezim tersebut menggunakan bom klorin yang dilarang secara internasional, menurut PBB, dan menewaskan ratusan orang.

PBB melaporkan pada bulan November 2016, sebulan sebelum berakhirnya pertempuran, bahwa Aleppo Timur tidak memiliki rumah sakit yang berfungsi.

“Kebrutalan dan intensitas pertempuran belum pernah terlihat sebelumnya,” kata Elia Ayoub, seorang penulis dan peneliti yang meliput jatuhnya Aleppo.

PBB juga mengkritik kelompok oposisi karena melakukan penembakan tanpa pandang bulu terhadap wilayah sipil “untuk meneror penduduk sipil” dan karena menembaki warga sipil dalam upaya mencegah mereka meninggalkan wilayah tersebut.

Setidaknya 35.000 orang tewas dan sebagian besar kota hancur pada tahun 2016 – sebagian besar masih berupa reruntuhan delapan tahun kemudian. Setidaknya 18 persen korban tewas adalah anak-anak.

“Saya pikir kami tidak akan pernah kembali,” kata Abu Jarrah kepada Al Jazeera.

Ibukota revolusi Suriah

Ketika pemberontakan damai yang menuntut reformasi terjadi di Suriah pada tahun 2011, al-Assad menanggapinya dengan kekuatan brutal. Pihak oposisi mengangkat senjata dan menantang rezim di seluruh negeri.

Rezim bergantung pada intervensi asing. Hizbullah dan Iran bergabung dalam perjuangan tersebut pada tahun 2013 dan intervensi Rusia pada akhir tahun 2015, yang seolah-olah untuk melawan ISIS, berhasil memukul mundur oposisi.

“Secara simbolis, Aleppo adalah ibu kota revolusi,” kata Ayoub. “Kejatuhannya didahului oleh kota-kota lain dan ini merupakan paku terakhir dalam peti mati pemberontakan pada saat itu.”

Kota ini akan tetap berada di bawah kendali rezim selama hampir delapan tahun. Banyak dari mereka yang melarikan diri dari Aleppo pindah ke Idlib di barat laut Suriah dan berkumpul di kamp-kamp pengungsian, tempat mereka menderita serangan udara selama bertahun-tahun oleh rezim dan sekutunya.

Pada bulan November, pejuang oposisi yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS) dan Tentara Nasional Suriah yang didukung Turki melancarkan operasi untuk merebut kembali Aleppo.

Salah satu faktor yang mendukung mereka adalah bahwa Angkatan Darat Suriah mungkin lebih lemah dari sebelumnya dan sekutu-sekutunya sibuk dengan pertempuran mereka sendiri – Rusia di Ukraina dan Iran serta Hizbullah dengan Israel.

'Saya merasa menjadi manusia lagi'

Pada tanggal 30 November, oposisi Suriah memasuki kembali Aleppo untuk pertama kalinya dalam delapan tahun dan dengan cepat menguasai kota tersebut.

Di antara para pejuang yang kembali adalah Abu Jarrah, yang bergabung dengan sebuah faksi di Tentara Pembebasan Suriah ketika ia berusia sekitar 16 tahun.

“Saya merasa menjadi manusia lagi,” katanya kepada Al Jazeera, matanya bersinar di luar benteng bersejarah kota itu, mengenakan seragam militer yang dihiasi bendera Suriah yang berwarna hijau, putih dan hitam, dengan tiga bintang merah. “Hari ini adalah kebahagiaan yang tak terlukiskan.”

Berdiri tidak jauh dari sana adalah Abu Abdelaziz, seorang pejuang Tentara Pembebasan Suriah lainnya yang melarikan diri dari kota tersebut ketika ia berusia 17 tahun. Ia mengenakan seragam dan masker wajah hitam dengan gambar tengkorak di bagian depan, dan membawa senapan.

“Mereka memaksa kami untuk pergi, menggusur kami dan mengutuk kami dan kami kembali ke tempat kami dibesarkan, tempat kami menghabiskan masa kecil kami bersama teman-teman dan sekolah kami,” katanya. “Ini adalah perasaan gembira yang luar biasa. Anda tidak dapat mengukurnya.”

Abu Abdelaziz mengatakan hal pertama yang dia lakukan ketika kota itu dibebaskan adalah mengunjungi sekolah lamanya.

“Ketika saya masih muda, saya ingin menjadi dokter jantung,” kata petarung yang kini berusia 24 tahun itu. Namun, perang tersebut menimbulkan banyak kerugian baginya. Keluarganya terbunuh dan rumahnya di Aleppo hancur. Meski begitu, katanya, dia ingin tetap tinggal di Aleppo dan menjadi dokter.

“Sekarang Insya Allah saya akan menyelesaikan studi saya,” ujarnya.

'Kami akan membangun negara ini bersama-sama'

Aleppo adalah salah satu kota tertua yang terus dihuni di dunia dan secara historis merupakan salah satu kota paling penting secara ekonomi di Timur Tengah. Bangsa Het, Asiria, Arab, Mongol, Mamelukes, dan Ottoman semuanya memerintah wilayah ini sebelum menjadi bagian dari Suriah modern. Sebelum perang saudara, kota ini merupakan ibu kota industri dan keuangan Suriah.

Sebagian wilayah Aleppo sebagian besar rusak. Penduduk setempat mengatakan kepada Al Jazeera bahwa bahkan sebelum perang, rezim telah berhenti berinvestasi di kota tersebut. Namun hanya sedikit kerusakan akibat pertempuran pada tahun 2012 hingga 2016 yang telah diperbaiki. Bahkan permata mahkotanya, Benteng Aleppo, rusak parah dan dibiarkan membusuk. Bangunan-bangunan yang hancur akibat serangan udara masih terlihat dari kaki Benteng hingga saat ini.

Bahkan di pinggiran – atau pinggiran kota – seluruh lingkungan tinggal sama sekali ditinggalkan. Atap yang runtuh dan fasad yang runtuh berada di balik kolam kosong saat anjing liar berkeliaran di kota hantu.

Kini setelah perang usai, para pejuang yang kembali dari kota tersebut berharap dapat menukar senjata mereka untuk membantu memperbaiki kota mereka.

“Jika ada bidang studi yang terbuka, saya ingin menyelesaikan studi saya,” kata Abu Jarrah. “Dan kita akan membangun negara ini bersama-sama.”