Direktur regional Organisasi Kesehatan Dunia di Afrika yang baru, Dr Faustine Ndugulile dari Tanzania, telah meninggal dunia, hanya tiga bulan setelah ia terpilih untuk posisi tersebut.
Ndugulile, seorang anggota parlemen berusia 55 tahun dan seorang dokter, meninggal pada Rabu pagi di India saat menjalani perawatan, kata ketua parlemen Tanzania.
Ia dikenal pernah menentang Presiden John Magufuli pada puncak pandemi Covid pada tahun 2020, ketika ia menjabat sebagai Wakil Menteri Kesehatan.
Pada bulan Agustus tahun ini, ia terpilih sebagai kepala regional WHO, menggantikan Dr Matshidiso Moeti dari Botswana, yang telah menjabat dua kali masa jabatan lima tahun.
Dia dijadwalkan mengambil peran itu pada Februari tahun depan.
Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus pada hari Kamis mengatakan dia “terkejut dan sangat sedih” dengan kematian Ndugulile.
Presiden Tanzania Samia Suluhu juga menyampaikan belasungkawa kepada keluarga mendiang anggota parlemen tersebut.
Alasan dia dirawat belum diungkapkan.
Sebelum terpilih menjadi anggota WHO, Ndugulile memiliki karier cemerlang di bidang politik dan kesehatan masyarakat.
Dia mewakili daerah pemilihan Kigamboni di Dar es Salaam sebagai legislator dan memegang beberapa posisi penting pemerintahan, termasuk wakil menteri kesehatan dan menteri komunikasi.
Ia diangkat ke posisi kementerian kesehatan pada tahun 2017 dan menjabat di sana sampai Magufuli memecatnya pada Mei 2020, pada puncak epidemi virus corona.
Tidak ada alasan yang diberikan atas pemecatannya, meskipun laporan media menyebutkan bahwa hal itu terkait dengan sikapnya dalam memerangi virus corona di negara tersebut, yang bertentangan dengan pandangan presiden.
Magufuli sangat skeptis terhadap virus corona dan menolak menerapkan langkah-langkah yang telah diambil negara-negara lain untuk mengendalikan penyebaran virus, seperti mengenakan masker.
Di parlemen dan di tempat lain, Ndugulile sering difoto mengenakan masker ketika hampir tidak ada warga Tanzania yang melakukan hal ini.
Sebulan sebelum pemecatannya, dia telah memperingatkan agar tidak menggunakan cara tradisional dalam merawat pasien Covid, seperti menghirup ramuan rebus, dengan mengatakan hal itu akan menghalangi sistem pernapasan.
Magufuli secara terbuka mendukung pengobatan tradisional sebagai cara mengatasi Covid.
Dia meminta warga Tanzania untuk berhati-hati agar mereka tidak “digunakan untuk uji coba beberapa vaksinasi yang meragukan” dan menganjurkan inhalasi uap mengatakan bahwa “karena virus corona terdiri dari lemak, ketika terkena suhu tinggi di atas 100°C, ia akan hancur”.
Dia juga mendesak warga Tanzania untuk berdoa. “Saya tidak berharap untuk mengumumkan lockdown apa pun karena Tuhan kita hidup dan Dia akan terus melindungi warga Tanzania,” katanya.
Namun pada awal masa jabatan keduanya pada bulan Desember tahun yang sama, Presiden Magufuli menunjuk Ndugulile sebagai Menteri Komunikasi dan Informatika.
Ndugulile memegang posisi tersebut hingga Magufuli meninggal pada tahun 2021.
Sebelum terjun ke dunia politik pada tahun 2010, Ndugulile pernah menjabat sebagai direktur di kementerian kesehatan yang mengawasi layanan diagnostik.
Ia memainkan peran penting dalam mendirikan Layanan Transfusi Darah Nasional pada tahun 2006, di mana ia menjabat sebagai manajer program pendiri.
Dia juga pernah bekerja di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) di Afrika Selatan.
Tanzania mengusulkan dia untuk menduduki jabatan WHO awal tahun ini, dengan alasan pengalaman dan komitmennya terhadap kesehatan global.
Setelah terpilih pada bulan Agustus, ia telah menyatakan komitmennya untuk memajukan kesehatan di benua tersebut.
“Saya berjanji untuk bekerja sama dengan Anda dan saya yakin bersama-sama kita dapat membangun Afrika yang lebih sehat,” ujarnya kemudian.
Direktur Afrika yang akan segera pensiun, Dr Moeti, menggambarkan kematiannya sebagai “kerugian besar”.
Ini adalah pertama kalinya seorang direktur regional terpilih WHO meninggal dunia sebelum memangku jabatannya.
Proses politik untuk memilih direktur lain merupakan proses yang panjang dan rumit.
Pelaporan tambahan oleh Dorcas Wangira di Nairobi
