Bisnis membutuhkan stabilitas untuk berkembang. Sayangnya bagi siapa pun di Sudan, stabilitas sulit didapat selama satu setengah tahun terakhir ketika negara tersebut dilanda gempa di tengah perang saudara yang berkecamuk. Lebih dari 20.000 orang telah terbunuhdan tentang 7,7 juta orang telah mengungsi hanya di dalam negeri; jutaan orang harus melarikan diri melintasi perbatasan internasional sebagai pengungsi.
Namun kantong keamanan masih bisa ditemukan. Dan di provinsi yang relatif lebih aman, yaitu Port Sudan dan Kassala di bagian timur negara tersebut, salah satu inkubator startup telah kembali beroperasi setelah terpaksa berhenti beroperasi selama enam bulan, ketika perang pecah di negara tersebut pada bulan April lalu.
“Pada hari Sabtu ketika perang pecah, kami mempunyai anggota staf di kantor, dan setelah tiga hari, milisi RSF mengetuk pintu dan berkata, 'Kalian harus pergi, dan jika kalian tidak pergi, akan ada jadilah peluru di udara,'” Yusuf Yahyapendiri Lab Inovasi Savannahkata TechCrunch.
Tak lama setelah peringatan tersebut, konflik semakin intensif, dan ketika tembakan semakin keras dan sering terjadi, fasilitas dasar seperti air dan listrik diputus. Bagi Yahya, keluarganya, dan banyak orang lainnya, yang melarikan diri ke negara tetangga Mesir, perjalanan 12 jam sejauh sekitar 550 mil, menjadi hal yang penting untuk bertahan hidup.
Membangun di masa perang
Suaka tidak pernah menjadi hal yang bagus, namun bagi Yahya, ketenangan dan keamanan memungkinkan dia untuk melanjutkan rencananya untuk mendirikan dan menjalankan inkubator startup di Sudan. Beroperasi di Kairo – ibu kota Mesir dan salah satu pusat startup terbesar di Afrika – Savannah mampu memulai operasinya di wilayah timur Sudan, yang relatif lebih aman.
Edisi pertama bootcamp “We-Rise” Savannah, yang dibiayai oleh Uni Eropa dan Badan Kerja Sama Pembangunan Italia, bertujuan untuk menumbuhkan kewirausahaan. Program ini melibatkan wirausahawan yang sedang membangun perusahaan atau bahkan sekadar membuat ide, dan memberi mereka landasan peluncuran — lebih dari 300 bisnis berpartisipasi selama setahun. 100 finalis kompetisi pitch bootcamp akan menerima dana hibah mulai dari €2,500 ($2,783) hingga €7,500 ($8,313).
Sebelum perang, program ini dimaksudkan untuk memberikan pendanaan ekuitas kepada para finalis, namun Yahya menjelaskan bahwa pendanaan hibah memudahkan mereka untuk menjaga program tetap berjalan.
“Gagasan utamanya adalah kita harus terus melakukan pekerjaan ini,” katanya. “Pertama, karena masih ada generasi muda di tanah air yang ingin maju, membangun usaha, belajar dan lain sebagainya. Mereka tidak mempunyai sarana untuk meninggalkan negara tersebut. Kedua, jika perang berhenti, kita tidak ingin kembali ke titik nol [and start] menjelaskan kepada orang-orang apa itu term sheet atau apa itu ekuitas dan seperti apa seharusnya pembentukan perusahaan.”
“Perang ini kacau balau. Perang itu buruk. Namun pada saat yang sama, kami sekarang memiliki catatan yang bersih,” tambahnya.
Dalam mengejar bakat
Savannah kini telah menjangkau melampaui perbatasan Sudan untuk membangun jaringan di negara tetangga Uganda, Kenya, dan Mesir, yang bertujuan untuk menyatukan anggota komunitas startup Sudan yang tersebar. Tujuannya adalah untuk melanjutkan pembangunan yang ingin dilakukan Yahya pada tahun 2018: membangun sumber daya manusia berbakat yang akan mendorong transformasi teknologi di negara ini.
Savannah dikonsep ketika Yahya sedang belajar hubungan internasional di Ursinus College di Pennsylvania. Dan setelah ia mendirikannya di Sudan, inkubator tersebut mulai membantu mahasiswa mendapatkan pengalaman bekerja dengan perusahaan teknologi sehingga mereka dapat merasakan bagaimana fungsi startup.
Yahya berpendapat bahwa bakat mendahului investasi yang dibutuhkan untuk transformasi nasional.
“Ide keseluruhannya adalah Anda mengembangkan kumpulan talenta yang diperlukan… untuk terus maju dan memulai perusahaan mereka sendiri. Saya tidak pernah memberi tahu orang-orang bahwa ini adalah kisah sukses dalam semalam atau semacamnya. Tapi benih yang disemai saat ini butuh waktu untuk terlihat,” ujarnya.
Saat ini, Savannah telah memungkinkan ribuan orang memasuki ekosistem startup Sudan. Perusahaan ini juga telah membina sejumlah startup, termasuk startup pertama yang didukung YC di Sudan, Bloom (sekarang Elevate).
Bukan mengatakan tidak untuk mengambil risiko
Yahya, yang juga merupakan mitra di perusahaan ventura Africa Renaissance Partners, mengatakan dia ingin menjembatani kesenjangan modal di pasar yang belum dimanfaatkan seperti Tanzania, Ethiopia, Uganda, dan terutama negara-negara yang dianggap berisiko akibat konflik, seperti Sudan dan Republik Demokratik Kongo (DRC). ).
DRC, sebuah negara yang dilanda konflik bersenjata, terus menjadi salah satu startup yang paling berkembang pasar.
“Jika Anda memerlukan pasar berskala besar, Anda perlu melihat negara-negara seperti Sudan, Republik Afrika Tengah, dan Kongo. Meskipun negara-negara ini dilanda perang, pekerjaan yang dilakukan di lapangan saat ini akan mengubah kerangka perekonomian baru nantinya,” katanya.
“Kami tidak menunggu apa pun berhenti untuk terus membangun hal-hal yang kami inginkan. Tidak ada seorang pun yang akan datang dan melakukan pekerjaan ini untuk kami. … Banyak orang berbicara tentang perang, kelaparan, dan semua hal buruk yang sedang terjadi, yang memang perlu mereka bicarakan. Namun di sisi lain, kita perlu mulai berdiskusi tentang seperti apa hari berikutnya. Nilai-nilai apa yang kita inginkan? Masyarakat seperti apa yang perlu kita pimpin? Bisnis apa yang akan menjalankan negara ini?”
Ekosistem startup Sudan masih dalam tahap awal, namun terdapat beberapa pemain, seperti 249Startup Dan Pusat Dampakberupaya untuk mengembangkannya. Komunitas mendapat sedikit dorongan setelahnya beberapa sanksi dilonggarkan pada tahun 2017dan Yahya tetap optimis.
“Saya berani bertaruh bahwa setelah perang, Sudan akan menjadi pasar modal ventura yang sangat matang, karena banyak bisnis keluarga besar yang hancur atau kehilangan banyak uang,” katanya. “Banyak dari bisnis-bisnis ini, dan banyak dari para pemimpin yang membangunnya, tidak lagi memiliki stamina untuk kembali beroperasi. Generasi baru akan ingin ikut serta, dan mereka akan mendirikan firma pendanaan dan penasihat di sektor-sektor yang secara historis merupakan bisnis keluarga mereka.”
