Manila, Filipina – Veronica Bebero mengenang keputusasaan yang ia rasakan saat diinterogasi polisi di dalam ruangan terkunci di Kedutaan Besar Amerika Serikat di Manila.
Penyelidik Biro Investigasi Nasional (NBI) ingin mengetahui mengapa dia menggunakan dokumen pembatalan pernikahan palsu untuk pengajuan visa AS.
Dengan air mata mengalir di wajahnya, ahli akupunktur yang berbasis di Manila ini ingat pernah mengatakan: “Ini pasti mimpi buruk, bukan?”
Bebero telah meminta bantuan seorang perempuan yang mengaku sebagai pejabat pengadilan untuk mendapatkan pembatalan setelah pandemi COVID-19 menggagalkan upayanya untuk menjalani proses pengadilan seperti biasa.
Setelah dia dan bagian keuangan AS membayar sekitar 500.000 peso Filipina (USD 8.862) untuk biaya hukum dan admin, Bebero tertarik dengan janji pembatalan cepat dengan biaya sebesar 210.000 peso Filipina ($3.722).
“Dia bilang saya akan membatalkan pernikahan saya dalam tiga sampai enam bulan,” Bebero, 50, mengatakan kepada Al Jazeera.
Pembatalan Bebero tidak pernah terjadi. Ketika dia mengetahui dari polisi, dia telah ditipu.
“Ada seseorang di luar sana yang menginginkan apa yang saya inginkan, pernikahan damai yang indah. Kalau ada yang bersedia memberikannya maka saya ingin bisa mengembalikannya,” kata Bebero, yang pertunangannya dengan tunangannya berantakan karena tekanan kehilangan begitu banyak uang.
Upaya luar biasa yang Bebero lakukan untuk membatalkan pernikahannya mencerminkan status Filipina sebagai satu-satunya yurisdiksi di dunia, selain Vatikan, yang tidak mengakui perceraian.
Hal ini membuat pasangan Filipina yang ingin memutuskan hubungan tidak memiliki pilihan lain selain pembatalan pernikahan – sebuah proses yang sangat melelahkan bagi masyarakat Filipina yang sederhana, khususnya.
Di Filipina yang mayoritas penduduknya beragama Katolik, pembatalan pernikahan biasanya memakan waktu sekitar dua tahun, menelan biaya sekitar setengah juta peso, dan biasanya hanya diberikan dalam kasus pelecehan atau ketidakcocokan yang ekstrem.
Dengan adanya langkah-langkah legislatif yang sedang berjalan, ketergantungan pada pembatalan pada akhirnya akan berubah.
Pada bulan Juni, RUU Perceraian Absolut dipindahkan ke Senat setelah disahkan Dewan Perwakilan Rakyat pada bulan Mei.
Bebero dan pendukung RUU lainnya memandang prospek perceraian yang dilegalkan sebagai sebuah penyelamat, terutama bagi pasangan yang tidak mampu membayar pembatalan pernikahan yang mahal.
Salah satu pendukung utama RUU perceraian adalah Anggota Kongres Arlene Brosas, yang mengatakan reformasi tersebut akan menawarkan jalan keluar bagi “perkawinan yang telah gagal dan tidak ada solusi lain”, Brosas mengatakan kepada Al Jazeera.
“Ini untuk perempuan yang tidak punya pilihan dan terjebak secara finansial dalam rumah tangga yang penuh kekerasan.
Para senator konservatif telah menyatakan penolakan mereka terhadap RUU tersebut, dan menyarankan agar dilakukan amandemen terhadap undang-undang pembatalan tersebut.
“Daripada bercerai, mengapa kita tidak mempelajari bagaimana membuat pembatalan pernikahan lebih dapat diterima dan prosesnya tidak terlalu membebani?” Senator Jinggoy Estrada mengatakan dalam sebuah pernyataan awal tahun ini.
Gereja Katolik, yang memiliki pengaruh signifikan di negara yang 80 persen penduduknya menganut agama tersebut, merupakan salah satu penentang paling keras RUU tersebut.
Pastor Jerome Secillano, juru bicara Konferensi Waligereja Filipina (CBCP), baru-baru ini bertanya kepada anggota parlemen mengapa mereka “berbicara tentang perceraian” padahal mereka bisa mengubah undang-undang yang ada.
Secillano menyalahkan “pengacara yang tidak bermoral” karena mengenakan biaya yang berlebihan untuk pembatalan pernikahan, sehingga membuat proses pembatalan pernikahan menjadi “anti-miskin”.
Untuk mencegah biaya hukum yang terlalu besar, rancangan undang-undang perceraian mengusulkan batasan biaya sebesar 50.000 peso ($886), jauh lebih murah daripada biaya pembatalan pernikahan pada umumnya.
Pengacara Minnie Lopez, penasihat kelompok perempuan nasional Gabriela, mengatakan bahwa pembatalan pernikahan memang sengaja memakan biaya besar dan membuat mengakhiri pernikahan menjadi sesulit mungkin.
“Di pengadilan, jelas bahwa sebagian besar klien adalah orang kaya,” kata Lopez kepada Al Jazeera.
Lopez mengatakan bahwa dorongan untuk melegalkan perceraian bukan hanya soal keterjangkauan, tapi juga aksesibilitas.
“Perceraian memperluas alasan berakhirnya pernikahan, dan mempercepat prosesnya. Hal ini mempertimbangkan ketidakmampuan dan urgensi ekonomi,” kata Lopez.
Lopez mengakui bahwa ketentuan dalam undang-undang perceraian yang diusulkan adalah bagian dari “skenario ideal” dan rancangan undang-undang tersebut sering kali melalui revisi besar-besaran sebelum menjadi undang-undang.
Jika disahkan dalam bentuknya yang sekarang, RUU perceraian akan membuat keputusan pengadilan segera diambil dan memungkinkan pemohon untuk mewakili diri mereka sendiri dalam kasus-kasus di mana pengacara tidak diperlukan, seperti dalam kasus-kasus bigami atau ketika pasangan telah berpisah setidaknya selama lima tahun.
Undang-undang yang diusulkan mencantumkan 13 alasan perceraian, termasuk perbedaan yang tidak dapat didamaikan, dibandingkan dengan delapan alasan yang diperbolehkan untuk pembatalan.
Cici Leuenberger-Jueco dari Divorce for the Philippines Now-International memperingatkan bahwa penipu memangsa orang-orang seperti Bebero yang sangat ingin meninggalkan pernikahannya.
Pada Oktober 2023, Mahkamah Agung memerintahkan NBI untuk menyelidiki masalah tersebut.
Leuenberger-Jueco mengatakan bahwa sangat sedikit perempuan yang mengajukan tuntutan terhadap penipu karena “mereka merasa malu”.
“Atau terkadang mereka melunasinya jika setengah dari uangnya dikembalikan,” kata Leuenberger-Jueco kepada Al Jazeera.
Menurut sensus terbaru Otoritas Statistik Filipina (PSA), hanya 1,9 persen warga Filipina yang menerima pembatalan perkawinan, atau berpisah atau bercerai – termasuk mereka yang menikah di luar negeri.
Data sensus pada bulan Juni juga menunjukkan bahwa hanya 51 persen perempuan yang berada dalam angkatan kerja, dibandingkan dengan 75 persen laki-laki, yang berarti separuh perempuan Filipina bergantung pada pendapatan pasangan atau keluarga.
Sarah Abella, kepala meja pengaduan Kekerasan Terhadap Perempuan di Kota Marikina, mengatakan dia menerima telepon dari 10 istri yang mengalami kesusahan setiap hari.
Bagi mereka, segala bentuk perpisahan merupakan beban finansial yang terlalu berat untuk direnungkan, kata Abella.
“Seorang istri tidak mampu untuk pergi, jadi dia menanggung rasa sakit dari setiap kepalan tangan,” kata Abella kepada Al Jazeera.
Beberapa pengamat berpendapat bahwa melegalkan perceraian dapat membawa manfaat yang lebih luas bagi perekonomian secara keseluruhan.
Ella Oplas, pakar gender dan ekonomi di Universitas De La Salle, percaya bahwa membiarkan perceraian dapat memacu pertumbuhan negara.
Dengan asumsi permintaan perceraian yang terpendam tinggi, Oplas mengatakan pasangan yang berpisah perlu mencari akomodasi baru, sehingga menciptakan “permintaan yang lebih tinggi terhadap properti nyata”.
Oplas mengatakan bahwa membiarkan perceraian juga dapat mengakibatkan “peningkatan konsumsi keluarga” karena peningkatan jumlah rumah tangga akan menghasilkan “dua set bahan makanan dan pengeluaran.”
Namun, karena banyak perempuan yang masih bergantung secara finansial pada pasangannya, Oplas mengatakan negara ini harus menghadapi tantangan transisi.
PSA mencatat tingkat kemiskinan di kalangan perempuan sebesar 18,4 persen pada tahun 2021, naik dari 16,6 persen pada tahun 2018.
Badan statistik tersebut menemukan bahwa perempuan berada di peringkat ketiga segmen masyarakat yang paling rentan secara ekonomi, setelah penduduk daerah pedesaan dan anak-anak.
Oplas mengatakan bahwa meskipun ia mendukung legalisasi perceraian, pemerintah juga perlu berbuat lebih banyak untuk mendukung perempuan yang mencari kemandirian finansial.
Bagi Bebero, gagasan menabung untuk permohonan pembatalan gaji ahli akupunktur lainnya tampaknya “mustahil”.
Dia berharap para anggota parlemen akan menindaklanjuti usulan perubahan undang-undang tersebut untuk memberikan awal yang baru bagi perempuan seperti dia.
“Setiap gaji masuk ke tagihan dan kedua anak saya. Aku tidak punya rencana dan aku tidak tahu ke mana arah hidupku. Tapi saya tetap melanjutkannya,” kata Bebero.
