Chicago, Illinois – Rich Barnes mengatakan bahwa menentang perang Israel di Gaza bukanlah masalah yang rumit.
“Apakah kita mendukung pembunuhan massal bayi, atau menentangnya? Bagi saya, ini persamaan yang cukup sederhana,” katanya, sambil memegang bendera Palestina dan Irlandia di dekat Konvensi Nasional Demokrat (DNC) di Chicago pada hari Senin.
Barnes adalah salah satu dari ribuan pengunjuk rasa yang memenuhi rumput Union Park, beberapa blok dari Konvensi Nasional Demokrat, untuk menuntut diakhirinya dukungan Amerika Serikat terhadap perang Israel.
Saat Partai Demokrat berkumpul di konvensi untuk mengajukan Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon presiden mereka, beberapa pembela hak-hak Palestina mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka tidak akan memilih Harris kecuali dia menyetujui embargo senjata terhadap Israel.
Demonstrasi yang dijuluki “Pawai ke DNC” tersebut juga menuntut gencatan senjata segera dan permanen di Gaza.
“Saya khawatir karena saya merasa tidak akan ada perubahan besar dengannya,” kata Barnes. “Kami mencoba memberi tekanan sebanyak mungkin dari pihak kiri untuk mengatakan: 'Dengar, Anda tidak bisa mengharapkan suara kami.”
Para pengunjuk rasa membawa tanda yang menghubungkan Harris dan Presiden Joe Biden dengan kekejaman di Gaza, yang mereka gambarkan sebagai genosida: upaya untuk menghancurkan rakyat Palestina melalui pemboman dan kelaparan.
“Baik Demokrat maupun Republik berlumuran darah,” tulis salah satu poster. Poster lainnya berbunyi: “Tidak ada suara untuk Kamala hingga embargo senjata untuk Israel.”
'Kita perlu melihat tindakan'
Konvensi dimulai pada hari Senin ketika ribuan pejabat, operator, dan pendukung Demokrat berkumpul di Chicago untuk merayakan pencalonan Harris menjelang pemilihan presiden pada bulan November.
Harris, yang dipilih untuk menggantikan Biden di puncak tiket Demokrat, akan menerima nominasi partai pada hari Kamis, hari keempat acara tersebut.
Namun, protes konvensi tersebut diselenggarakan dengan asumsi bahwa Biden — pendukung setia Israel yang memimpin dukungan untuk perang di Gaza — akan menjadi calon. Ia mengundurkan diri dari pencalonan pada 21 Juli di tengah kekhawatiran tentang usia dan kemampuannya untuk memimpin.
Namun, bagi banyak pengunjuk rasa, calon Demokrat yang baru tidak banyak berpengaruh. Pesan mereka kepada Partai Demokrat tetap sama: bahwa partai harus mendengarkan jutaan pemilih yang ingin mengakhiri pelanggaran hak asasi manusia yang didukung AS terhadap warga Palestina.
Walaupun Harris telah mengakui penderitaan Palestina di Gaza, calon dari Partai Demokrat itu belum menjanjikan perubahan kebijakan nyata apa pun terkait masalah tersebut.
Amal Jaber, seorang guru yang berkendara dari Wisconsin untuk bergabung dalam protes hari Senin, menepis pernyataan Harris yang menyatakan empati terhadap Palestina sebagai “omongan kosong”.
“Kita perlu melihat tindakan,” kata Jaber kepada Al Jazeera. “Orang-orang Palestina masih dibunuh hingga saat ini. Jika kita tidak melihat perubahan nyata, saya tidak melihat komunitas Muslim di Wisconsin mendukung Kamala Harris saat ini. Sudah cukup.”
AS telah memberikan Israel dukungan militer dan bantuan miliaran dolar untuk mendukung perang di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 40.000 warga Palestina.
Biden, yang menyatakan diri sebagai Zionis, telah menjadi pendukung Israel yang teguh.
Wakil presiden biasanya tidak mendikte kebijakan luar negeri, tetapi Gedung Putih mengatakan bahwa Harris telah menjadi “mitra penuh” dalam mengawasi pendekatan AS terhadap Gaza.
Namun bulan lalu, setelah bertemu dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, Harris menyebut perang itu “menghancurkan”.
“Kita tidak boleh membiarkan diri kita mati rasa terhadap penderitaan dan saya tidak akan tinggal diam,” ungkapnya kepada pers.
Meski begitu, wakil presiden telah mengatakan melalui para pembantunya bahwa dia tidak mendukung embargo senjata terhadap Israel, mengecewakan harapan banyak demonstran antiperang.
Dalam aksi protes di Chicago pada hari Kamis, seorang pengunjuk rasa membawa spanduk bertuliskan, “DNC = Dekade Tanpa Perubahan.”
“Tidak ada perubahan. Tidak ada reformasi oleh sistem yang kejam. Dan jawabannya adalah meninggalkan kekaisaran,” kata Tina, yang memilih untuk diidentifikasi dengan nama depannya saja, kepada Al Jazeera.
Ia menambahkan bahwa ungkapan simpati Harris terhadap Palestina tidak akan membawa perubahan apa pun tanpa adanya perubahan kebijakan – “tidak ada perubahan apa pun”.
'Ini tidak akan hilang'
Protes terkait Gaza diperkirakan akan terus berlanjut sepanjang minggu hingga konvensi berakhir pada hari Kamis.
Chicago, yang memiliki sejarah panjang aktivisme politik, merupakan rumah bagi salah satu komunitas Palestina terbesar di AS.
Seorang pengunjuk rasa bertopeng yang memilih untuk tidak disebutkan namanya mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka menganggap tidak masuk akal bahwa Demokrat memutuskan untuk mengadakan konvensi mereka di Chicago, kota terbesar AS yang meloloskan resolusi gencatan senjata Gaza.
“Rasanya seperti tamparan di wajah bahwa Demokrat saat ini mendanai genosida ini, namun mereka memilih untuk datang ke sini,” kata demonstran tersebut kepada Al Jazeera.
“Namun, rasanya tepat juga bagi kami untuk melakukan aksi unjuk rasa ini di sini, dan kami memiliki kesempatan untuk hadir.”
Di dalam aula Konvensi Nasional Demokrat, gerakan antiperang juga akan diwakili oleh puluhan delegasi yang “tidak berkomitmen”.
Mereka mewakili ratusan ribu orang yang memberikan suara “tidak berkomitmen” dalam pemilihan pendahuluan Demokrat untuk memprotes kebijakan Biden terhadap Gaza.
“Kita perlu perubahan dalam kebijakan Gaza. Kita perlu gencatan senjata,” kata Abbas Alawieh, seorang delegasi “yang tidak berkomitmen” dari Michigan, kepada wartawan dalam sebuah konferensi pers pada Senin pagi.
“Kita harus menghentikan pengiriman senjata yang digunakan untuk membunuh keluarga, membunuh orang yang kita cintai, membunuh warga sipil di Gaza, dan melanjutkan pendudukan brutal terhadap tanah Palestina dan rakyat Palestina.”
Kembali ke lokasi protes, para demonstran memperingatkan Harris bahwa mereka — dan tuntutan mereka — tidak akan mudah diabaikan.
“Ini tidak akan hilang begitu saja,” kata Kwabena Ampofo, seorang veteran militer AS. “Apa yang Anda lihat sekarang bukan sekadar momen media. Ini bukan sekadar lima menit atau 15 menit sinar matahari. Ini adalah masalah yang — belum pernah saya lihat dalam hampir 30 tahun hidup saya — melampaui kehidupan banyak orang.”
