Penggunaan AI untuk mempercepat bioteknologi dengan cepat menjadi praktik standar, dan perusahaan yang menawarkan layanan untuk menerapkan teknologi tersebut dengan cepat mulai merasakan penyerapan yang besar dan investasi baru. Buaian adalah salah satunya, yang berfokus pada desain protein — dan baru saja mengumpulkan $73 juta untuk membangun laboratorium dan timnya.
Cradle muncul pada tahun 2022 sebagai bagian dari gelombang perusahaan yang mengeksplorasi penggunaan model bahasa dalam bioteknologi. Pendiri dan CEO perusahaan, Stef van Grieken, sering menyebut rangkaian asam amino dan basa sebagai “bahasa pemrograman asing”, namun masih dapat diurai oleh model AI sampai batas tertentu.
Pendekatan perusahaan ini adalah mempercepat pengujian biomolekul besar seperti protein (yang memiliki banyak kegunaan dalam bidang kedokteran dan industri) dengan mencoba menemukan dan merekomendasikan rangkaian yang memengaruhi kualitas yang diinginkan. Jadi, jika Anda memiliki protein yang berguna tetapi ingin lebih tahan terhadap panas, model tersebut akan mencari rangkaian protein yang cenderung terurai pada suhu yang lebih hangat dan menawarkan alternatif yang tidak akan mengubah fungsinya.
Setelah putaran A senilai $24 juta pada tahun 2023, Cradle terus berupaya melayani pelanggan di bidang bioteknologi dan farmasi. Van Grieken mengatakan perusahaan terutama menghargai percepatan dan penghematan biaya Hal ini disebabkan karena mereka harus melakukan lebih sedikit percobaan untuk mendapatkan molekul yang mereka inginkan.
“Perusahaan yang mengembangkan produk seperti terapi antibodi terhadap penyakit tertentu atau enzim untuk deterjen biasanya akan melakukan lusinan percobaan untuk meningkatkan kemanjuran, keamanan, dan kemampuan manufaktur protein mereka,” katanya melalui email ke TechCrunch.
Putaran percobaan ini dapat memakan biaya puluhan atau ratusan ribu dolar dan memakan banyak waktu. Belum lagi dugaan dan keberuntungan yang menjadi faktor penyebabnya — meskipun studi dan intuisi yang cermat berkontribusi terhadap hasil tersebut, pasti ada banyak ketidakpastian dalam bidang ini, dan metode apa pun untuk menguranginya diperbolehkan.
Dia juga mencatat bahwa model bisnis SaaS sederhana mereka telah terbukti populer, karena tidak perlu khawatir tentang royalti, bagi hasil, atau masalah kekayaan intelektual.
Persaingan, kata van Grieken, terbagi menjadi dua kelompok: kelompok yang melakukan kemitraan erat untuk bersama-sama mengembangkan obat atau proses, dan kelompok, seperti Cradle, yang secara ketat menyediakan layanan perangkat lunak. “Kami percaya bahwa AI dalam penemuan dan pengembangan obat pada akhirnya akan menjadi komoditas dan tim mana pun harus memiliki akses terhadapnya,” ujarnya.
Meskipun Cradle membuat perangkat lunak, Cradle tetaplah perusahaan bioteknologi.
“Kami memiliki laboratorium di Amsterdam tempat kami melakukan pengujian A/B pada berbagai jenis protein serta mengembangkan 'Kumpulan Data Dasar' yang membantu model mempelajari sifat-sifat protein yang bermanfaat bagi semua pelanggan kami,” kata van Grieken. Dan mereka juga harus secara teratur melatih dan menyempurnakan model dari kumpulan data ini.
Putaran senilai $73 juta, yang dipimpin oleh IVP, dengan Index Ventures dan Kindred Capital berpartisipasi, akan digunakan untuk membangun laboratorium basah dan merekrut tenaga kerja.
“Tujuan kami sekarang adalah untuk memberikan perangkat lunak Cradle ke tangan satu juta ilmuwan,” kata van Grieken dalam siaran persnya.
