Cook Islands China menangani sekutu Riles saat cengkeraman barat melonggarkan

Kepulauan Cook mungkin kecil tetapi ambisi pemimpinnya sangat perkasa dan penandatanganan berbagai kesepakatan dengan Cina tanpa berkonsultasi dengan publik atau Selandia Baru – sekutu yang terkait erat – telah menyebabkan peningkatan iritasi dan kekhawatiran.

Perjanjian adalah yang pertama dari jenis mereka dengan negara yang bukan sekutu tradisional. Mereka mencakup infrastruktur, pembangunan kapal, pariwisata, pertanian, teknologi, pendidikan dan, mungkin yang terpenting, eksplorasi mineral laut dalam.

Perdana Menteri Mark Brown mengatakan keputusannya akan didasarkan pada “kepentingan jangka panjang” dari Kepulauan Cook, yang jauh, kaya sumber daya dan rentan terhadap perubahan iklim.

Tidak semua orang setuju dengannya. Kesepakatan baru yang luas dengan Beijing telah menyebabkan protes di Rarotonga – pulau Cook terbesar – dan suara tidak percaya diri terhadap Brown di parlemen, yang ia selamat dari awal pekan ini. Mereka juga khawatir Australia, sekutu kuat lainnya.

Selandia Baru mengatakan itu “buta” oleh kesepakatan China, tetapi Brown percaya negaranya mandiri dan tidak perlu berkonsultasi dengan Wellington tentang masalah yang menurutnya tidak menjadi perhatian mereka.

Namun, dia telah mencoba meyakinkan Australia dan Selandia Baru bahwa kesepakatan dengan China tidak menggantikan hubungan mereka. Tapi snub yang jelas datang pada saat cengkeraman Barat di Pasifik tampaknya melonggarkan.

Bangkitnya Cina di Pasifik bukanlah hal baru. Baik itu mengantongi kesepakatan keamanan di Kepulauan Solomon atau menyediakan layanan medis di Tonga, kehadiran Cina di wilayah tersebut telah berkembang. Dan AS dan sekutunya telah melakukan upaya yang konsisten untuk melawannya.

Tapi sekarang ada dinamika baru yang berperan saat administrasi Trump membalikkan hubungan dengan sekutu seperti Ukraina dan tampak semakin tidak terduga.

Kepulauan Cook telah memiliki apa yang dikenal sebagai hubungan “asosiasi bebas” dengan Selandia Baru, mantan penjajah, sejak tahun 1960 -an – yang berarti Wellington membantu masalah seperti pertahanan dan urusan luar negeri, dan bahwa penduduk pulau Cook memegang kewarganegaraan Selandia Baru.

Kedua negara sangat dekat. Ada sekitar 15.000 penduduk pulau Cook yang tinggal di negara Kepulauan Pasifik, tetapi sebanyak 100.000 tinggal di Selandia Baru dan Australia. Secara budaya, Cook Island Māori – yang merupakan mayoritas populasi – juga terkait erat dengan, tetapi berbeda dari, Selandia Baru Māori.

“[The relationship with NZ] menghubungkan kita secara politis dan menghubungkan kita dengan saudara dan saudari kita di Aotearoa [the Māori word for New Zealand] – Mereka meninggalkan pantai untuk berlayar ke Aotearoa. Kita perlu mengingat itu, “kata Cook Islander Jackie Tuara pada protes baru -baru ini terhadap kesepakatan Brown dengan China.

“Mari kita berdiri dalam kemitraan dengan negara -negara yang memiliki prinsip -prinsip demokrasi yang sama seperti kita adalah negara yang demokratis, bukan? Kita tidak ingin melihat tanah kita dan lautan kita dijual kepada penawar tertinggi. Sumber daya itu untuk kita – untuk anak -anak kita, untuk masa depan mereka.”

Kesepakatan yang telah dibuat Brown dengan China bukan satu -satunya tanda bahwa dia ingin menarik diri dari Selandia Baru yang telah menyebabkan kekhawatiran. Dia baru -baru ini meninggalkan proposal untuk memperkenalkan paspor Kepulauan Cook mengikuti protes publik.

Di negara yang tidak terbiasa dengan tampilan protes yang sangat besar, beberapa ratus orang baru -baru ini berkumpul di luar parlemen di Rarotonga, memegang plakat yang bertuliskan: “Tetap terhubung dengan NZ”.

Tetapi bagi semua orang yang menentang gerakan Brown baru -baru ini menjauh dari Selandia Baru, ada banyak penduduk Cook Island yang mendukungnya.

Spesialis China Philipp Ivanov, dalam perjanjian yang jelas dengan Perdana Menteri, mengatakan bahwa “negara -negara Kepulauan Pasifik memiliki agensi mereka sendiri, motivasi mereka sendiri dan kemampuan mereka sendiri”.

Dia percaya bahwa perkembangan baru-baru ini di Kepulauan Cook adalah “semua bagian dari permainan kecil yang terjadi antara Australia dan Cina dan Selandia Baru di Pasifik. Ini adalah jenis permainan mol-a-mole.”

Sementara AS telah lama menjadi kekuatan dominan dalam keamanan dan militer di wilayah tersebut, Cina telah berusaha untuk memperkuat hubungannya dengan negara -negara Kepulauan Pasifik yang kecil namun strategis melalui bantuan, infrastruktur, dan kesepakatan keamanan.

Sebagai tanggapan, orang -orang seperti AS dan Inggris telah meningkatkan kehadiran diplomatik mereka di seluruh wilayah. Australia juga telah menjelaskan bahwa akan melipatgandakan dukungannya. Tetapi tidak jelas sejauh mana Presiden AS Donald Trump akan melanjutkan komitmen pendahulunya di wilayah tersebut untuk melawan Cina – dan Beijing mengambil keuntungan dari itu.

Pekan lalu, pesawat terbang antara Selandia Baru dan Australia dialihkan setelahnya Cina melakukan latihan militer yang melibatkan kebakaran hidup. Baik Australia dan Selandia Baru telah membuntuti tiga kapal perang Cina yang berjalan menyusuri pantai timur Australia dalam apa yang dikatakan para ahli adalah eskalasi dan pertunjukan kekuasaan yang tidak terduga.

“Ini cara yang cukup efisien untuk menguji respons diplomatik baik di Australia-China dan hubungan bilateral Selandia-Selandia Baru, dan apa yang dipersiapkan AS untuk mengatakan dalam pertahanan [of its allies]”kata analis pertahanan Euan Graham, dari Australian Strategic Policy Institute.

“Ini juga menyatakan bahwa dalam permainan angka, Cina akan selalu berada di depan negara -negara kecil dengan angkatan laut yang lebih kecil dan Angkatan Laut Australia berada di posisi terendah bersejarah.”

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese ingin menekankan bahwa tidak ada hukum internasional yang dilanggar dan bahwa latihan dilakukan di perairan internasional. Memang, banyak yang menunjukkan bahwa Australia dan sekutunya sering berlayar kapal perang melalui Laut Cina Selatan.

“Saya akan melihatnya sebagai Cina yang ingin memanfaatkan efek kacau yang dimiliki Trump saat ini,” kata Mihai Sora, direktur program Kepulauan Pasifik di Lowy Institute Australia. “China memanfaatkan momen itu [say]lihat Australia, Anda sebenarnya sendirian. Di mana Amerika Serikat dalam semua ini? “

Menteri Luar Negeri Australia, Penny Wong dengan bebas mengakui “kami berada dalam keadaan kontes permanen di wilayah kami, itulah kenyataannya”.

Dalam berbicara tentang kapal perang minggu lalu, pemerintah Australia berusaha meyakinkan publik tentang niat China, sementara juga ingin memberi tahu orang Australia bahwa semuanya ada di tangan. Itu bukan kebetulan ketika Australia menuju pemilihan federal dalam beberapa bulan mendatang.

“[Opposition leader Peter] Dutton berasal dari latar belakang keamanan dan urusan dalam negeri ini, sehingga pemerintah tidak ingin memberinya udara untuk mengkritik tenaga kerja, “kata Philipp Ivanov.” Menjadi lemah di Cina akan menjadi bencana bagi mereka, mengingat apa yang terjadi di AS dan mengingat pemilihan kita sendiri. “

Tapi itu juga membawa fokus dilema yang dihadapi bagian dunia ini.

“Canberra akan memperebutkan setiap langkah yang dicoba oleh Beijing … dan itu mencerminkan fakta bahwa Canberra dan Beijing memiliki minat strategis yang berbeda,” kata James Laurenceson, direktur Institut Hubungan Australia-Cina di University of Technology Sydney.

Tapi, ia menambahkan, mereka juga memiliki “kesamaan besar” – Cina adalah mitra dagang terbesar Australia – dan Selandia Baru – misalnya.

“Jadi, kamu harus bisa menunggang kedua kuda ini secara bersamaan.”

Ini bukan hubungan yang mudah – tidak pernah ada. Kejutan yang lebih besar adalah dari AS, sekutu tradisional.

Meskipun banyak orang di pemerintahan Trump masih menggambarkan Cina sebagai ancaman besar, sekutu AS tidak yakin apa yang diharapkan dari hubungan Washington-Beijing.

Dan sekarang, karena Trump mengancam tarif baja dan aluminium dan penarikan bantuan asing, Australia merasa lebih terisolasi dari sebelumnya. Kegiatan baru -baru ini dari kapal perang China di Laut Tasman berfungsi untuk menyoroti isolasi itu.

“Saya tidak akan menganggap mereka sebagai tindakan militer, seperti tindakan politik menggunakan perangkat keras militer,” kata Ivanov.

“Saya pikir tindakan politik adalah untuk mengatakan, lihat, kita dapat melakukan ini kapan saja kita mau. Anda tidak dapat melakukan apa -apa, dan Amerika Serikat tidak melakukan apa -apa, karena mereka sibuk menghancurkan sistem global.”