London, Inggris – Pada suatu hari musim gugur yang cerah, Hiba Express – jaringan makanan cepat saji di Holborn, lingkungan pusat kota London yang ramai dan dipenuhi dengan restoran, toko buku, dan pertokoan – penuh dengan pengunjung. Di atas Hiba terdapat Rumah Palestina, tempat berkumpulnya warga Palestina dan pendukungnya bertingkat, dibangun dengan gaya rumah tradisional Arab dengan dinding batu dan halaman tengah dengan air mancur.
Osama Qashoo, seorang pria karismatik yang rambutnya disanggul ke belakang dan janggut tebal serta kumis yang diakhiri dengan ikal yang mengesankan, mengelola kedua perusahaan tersebut di gedung enam lantai.
Di Hiba Express, timnya menyajikan masakan Palestina dan Lebanon yang dibuat berdasarkan resep keluarganya. Di dalam ruangan, yang didekorasi dengan warna-warna hangat dan dengan dahan pohon serta plakat bertuliskan slogan seperti “Dari sungai ke laut”, pengunjung memindahkan keju halloumi, buncis, dan falafel di sekitar piring mereka. Di pintu masuk restoran, sebuah boneka mengenakan syal keffiyeh hitam-putih duduk di atas meja dengan tanda di atasnya tertulis dengan tinta berwarna darah: “Selamatkan anak-anak,” mengacu pada ribuan anak-anak Palestina yang terbunuh dalam serangan Israel terhadap Israel. Gaza selama setahun terakhir.
Di beberapa meja terdapat kaleng soda berwarna merah ceri yang dihias dengan garis-garis hitam, putih dan hijau dari bendera Palestina dan karya seni Arab, dan dibatasi dengan pola keffiyeh. “Cola Gaza” ditulis dalam kaligrafi Arab – dengan tulisan yang mirip dengan merek cola populer.
Ini adalah minuman dengan pesan dan misi.
Qashoo, 43, dengan cepat menyatakan bahwa minuman yang terbuat dari bahan-bahan khas cola dan memiliki rasa manis dan asam mirip dengan Coca-Cola, “sangat berbeda dengan formula yang digunakan Coke”. Ia tidak menyebutkan bagaimana atau dari mana resep tersebut berasal, namun ia menegaskan bahwa Cola Gaza diciptakannya pada November 2023.
'Rasa kebebasan yang sesungguhnya'
Nynke Brett, 53, yang tinggal di Hackney, London timur, menemukan Cola Gaza saat menghadiri acara kebudayaan di Palestine House. “Ini tidak bersoda seperti Coke. Lebih halus, lebih enak di langit-langit mulut,” katanya. “Dan rasanya lebih enak lagi karena Anda mendukung Palestina.”
Qashoo menciptakan Cola Gaza karena beberapa alasan, katanya, tapi “yang pertama adalah untuk memboikot perusahaan yang mendukung dan memberi bahan bakar bagi tentara Israel dan mendukung genosida” di Gaza. Alasan lain: “Untuk menemukan rasa yang bebas dari rasa bersalah dan bebas genosida. Rasa kebebasan yang sesungguhnya.”
Ini mungkin terdengar seperti tagline pemasaran, namun kebebasan Palestina dekat dengan hati Qashoo. Pada tahun 2001, ia ikut mendirikan Gerakan Solidaritas Internasional (ISM), sebuah kelompok yang menggunakan aksi langsung non-kekerasan untuk menantang dan melawan pendudukan Israel atas tanah Palestina. Organisasi ini membuka jalan bagi gerakan Boikot, Divestasi, Sanksi (BDS) empat tahun kemudian, jelas Qashoo. BDS memboikot perusahaan dan produk yang menurut mereka berperan langsung dalam penindasan Israel terhadap warga Palestina.
Qashoo terpaksa meninggalkan Palestina pada tahun 2003 setelah mengorganisir demonstrasi damai menentang apa yang disebutnya “tembok apartheid” di Tepi Barat. Ia tiba di Inggris sebagai pengungsi dan menjadi mahasiswa film, bertekad untuk mengkomunikasikan kisah-kisah Palestina melalui pembuatan film. Triloginya, Perjalanan Palestina, won Penghargaan New Horizon Al Jazeera 2006.
Pada tahun 2007, Qashoo ikut mendirikan Gerakan Pembebasan Gaza, yang bertujuan untuk menghentikan pengepungan ilegal di Gaza. Tiga tahun kemudian, pada tahun 2010, ia membantu mengatur misi Gaza Freedom Flotilla untuk membawa bantuan kemanusiaan dari Turki ke Gaza melalui laut. Pada bulan Mei 2010, salah satu kapal armada, Mavi Marmara, diserang, dan Qashoo kehilangan juru kamera dan peralatan syutingnya. Dia kemudian ditangkap dan kemudian disiksa saat ditahan bersama hampir 700 orang lainnya. Keluarganya melakukan mogok makan sampai dia aman.
Setelah menetap di Inggris, Qashoo melanjutkan aktivismenya namun merasa kesulitan untuk mencari nafkah dari film. Dia kemudian menjadi pemilik restoran. Namun ia tidak pernah menyangka bisa menjadi pemasok minuman berkarbonasi. “Saya bahkan tidak memikirkan hal ini” sampai akhir tahun lalu, Qashoo menjelaskan. Ia menambahkan bahwa ia juga ingin menciptakan produk yang merupakan “contoh perdagangan, bukan bantuan”.
Lima puluh tiga persen konsumen di Timur Tengah dan Afrika Utara memboikot produk dari merek tertentu karena perang dan konflik baru-baru ini, George Shaw, seorang analis di GlobalData, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Perusahaan-perusahaan yang memicu genosida ini, jika Anda menyerang mereka di bagian terpenting, yaitu aliran pendapatan, hal ini pasti akan membuat perbedaan besar dan membuat mereka berpikir,” kata Qashoo. Cola Gaza, tambahnya, “akan membangun gerakan boikot” yang akan merugikan Coke secara finansial.
Coca-Cola, yang mengoperasikan fasilitas di pemukiman industri Atarot Israel di Yerusalem Timur yang diduduki, menghadapi boikot baru mulai tanggal 7 Oktober tahun lalu.
Keluarga juga menjadi faktor dalam upaya Qashoo meluncurkan Cola Gaza. Saat ini dia tidak mengetahui keberadaan putra angkatnya yang berusia 17 tahun di Tepi Barat, yang ditembak di kepala pada bulan Juni. “Saya punya keluarga di Gaza yang hancur,” kata Qashoo. “Saya punya teman, saya tidak tahu di mana mereka berada.”
Tidak mau berkompromi
Meski pembuatannya baru setahun, Qashoo mengatakan bahwa pembuatan Cola Gaza merupakan sebuah tantangan. “Cola Gaza adalah proses yang sangat sulit dan menyakitkan karena saya bukan ahli dalam industri minuman,” kata Qashoo. “Setiap mitra potensial menyarankan kompromi: kompromi warna, kompromi font, kompromi nama, kompromi bendera,” katanya. “Dan kami berkata 'tidak, kami tidak akan berkompromi dengan semua ini'.”
Membuat logo minuman itu rumit. “Bagaimana cara menciptakan merek yang cukup jelas dan tidak bertele-tele?” Qashoo berkata dengan mata berbinar dan seringai nakal. “Cola Gaza berterus terang dengan pesan yang jujur dan jelas.”
Namun, menemukan tempat untuk menyimpan minuman, yang diproduksi di Polandia dan diimpor ke Inggris untuk menghemat uang, merupakan sebuah masalah. “Tentu saja kami tidak bisa menjangkau pasar besar karena alasan politik di baliknya,” kata Qashoo.
Dia memulai dengan menyediakan Cola Gaza di tiga restorannya di London, di mana sejak minuman tersebut diperkenalkan pada awal Agustus, 500.000 kaleng telah terjual. Cola juga dijual oleh pengecer Muslim seperti Al Aqsa yang berbasis di Manchester, yang baru-baru ini terjual habis, kata manajer toko tersebut, Mohammed Hussain.
Cola Gaza juga dijual secara online, dengan kemasan six pack seharga 12 poundsterling Inggris ($15). Sebagai perbandingan, enam bungkus Coke dijual dengan harga sekitar 4,70 pound ($6).
Qashoo mengatakan bahwa semua keuntungan dari minuman tersebut disumbangkan untuk pembangunan kembali bangsal bersalin Rumah Sakit al-Karama, barat laut Kota Gaza.
Perkumpulan boikot
Cola Gaza berada di antara merek-merek lain yang meningkatkan kesadaran akan Palestina dan boikot terhadap merek-merek besar yang beroperasi di Israel. Palestine Drinks, sebuah perusahaan Swedia yang diluncurkan pada bulan Februari, menjual rata-rata tiga hingga empat juta kaleng minuman mereka (satu adalah cola) per bulan, salah satu pendiri Mohamed Kiswani mengatakan kepada Al Jazeera. Matrix Cola, yang dibuat di Yordania pada tahun 2008 sebagai alternatif lokal untuk Coke dan Pepsi, yang mengoperasikan pabrik utama SodaStream di Tepi Barat yang diduduki Israel, melaporkan pada bulan Januari bahwa produksinya meningkat dua kali lipat dalam beberapa bulan terakhir. Dan Spiro Spathis, perusahaan minuman berkarbonasi tertua di Mesir, mengalami lonjakan penjualan yang besar selama kampanye “100% Buatan Mesir” tahun lalu.
Jeff Handmaker, seorang profesor sosiologi hukum di Erasmus University Rotterdam di Belanda, mengatakan bahwa meskipun boikot konsumen bertujuan untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan dan negara yang dituduh melakukan kejahatan kekejaman, hal ini merupakan taktik untuk membangkitkan kesadaran dan akuntabilitas atas keterlibatan perusahaan atau institusi dalam kekejaman tersebut. kejahatan, dan bukan tujuan itu sendiri.
“Itu bahkan bukan tujuan mereka, melainkan untuk meningkatkan kesadaran, dan dalam hal ini kampanye untuk memboikot Coke terbukti berhasil,” tambah Handmaker.
Qashoo sekarang sedang mengerjakan versi berikutnya dari Cola Gaza, yang lebih bersoda. Sementara itu, ia berharap setiap tegukan Cola Gaza mengingatkan masyarakat akan penderitaan Palestina.
“Kita perlu mengingatkan generasi demi generasi akan bencana yang mengerikan ini,” katanya. “Ini sedang terjadi dan telah terjadi selama 75 tahun.”
“Itu hanya perlu menjadi pengingat kecil dan lembut, seperti 'ngomong-ngomong, selamat menikmati minumanmu, salam dari Palestina'.”
