Cody Gakpo mungkin akan menghadiri pertandingan derby Liverpool melawan Manchester United sambil memikirkan apa yang bisa terjadi. Mungkin warna merahnya berbeda?
Pada Boxing Day, pemain asal Belanda itu merayakan dua tahun sejak kedatangannya ke Liverpool dari PSV Eindhoven – meskipun ceritanya akan sangat berbeda jika Erik ten Hag berhasil membawanya ke Manchester United pada awal tahun 2022.
“Saya pikir pada musim panas sebelumnya saya menghubungi klub dan berbicara dengan manajer juga, jelas dia orang Belanda,” katanya. Olahraga Langit pada awal tahun 2024.
“Tetapi, pada akhirnya hal itu tidak berhasil dan hanya itu saja. Dan di musim dingin datanglah Liverpool. Keputusan terbaik bagi saya.”
Sepertinya ada keputusan. Dengan United memasuki pertandingan hari Minggu di Anfield dengan posisi terbawah – dan penyerang Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee dan Marcus Rashford berjuang untuk mendapatkan performa terbaik, menit bermain atau bahkan apresiasi dari pendukung tuan rumah – Gakpo telah muncul sebagai roda penggerak utama pemimpin liga Arne Slot.
Dan meskipun Mohamed Salah telah menjadi pemain bintang Liverpool di lini serang musim ini – tidak ada keraguan sama sekali – Slot juga berhak mengajukan pertanyaan: Di mana timnya tanpa Gakpo?
Salah mungkin memimpin daftar pencetak gol dan assist dengan 37 keterlibatan gol sejauh musim ini. Gakpo, sementara itu, hanya menyumbangkan lima gol di Premier League untuk membantu Liverpool meraih gelar juara – namun hampir semuanya terjadi di momen-momen krusial.
Tiga golnya adalah penyeimbang saat Liverpool tertinggal 1-0 dan kesulitan di kandang sendiri. Semua momen besar, semua membantu Liverpool meraih poin, semuanya – secara kebetulan – di depan Kop.
Gol penyama kedudukan di Boxing Day mengubah pertandingan melawan Leicester, dua pertandingan lagi melawan Fulham dan Brighton. Ada juga pertandingan pembuka dalam pertarungan perebutan gelar melawan Manchester City. Selain itu, ada gol penentu hasil atas Real Madrid di Liga Champions. Dia juga telah mencetak empat gol dalam tiga pertandingan Piala Carabao sejauh ini.
Secara keseluruhan, kemampuan Gakpo untuk tampil bersama Liverpool di berbagai kompetisi paling baik ditunjukkan dengan rata-rata aksi penciptaan tembakan terbanyak per 90 menit dari penyerang mana pun di tim Slot. Bahkan Salah tidak memberikan kontribusi sebesar Gakpo secara keseluruhan.
Bentuk Gakpo melambangkan bagaimana Slot telah meningkatkan tim Liverpool ini tanpa perlu beralih ke bursa transfer. Seperti pemain lain seperti Luis Diaz dan Ryan Gravenberch, pemain asal Belanda itu tampak sedikit tersesat dalam kehidupan Liverpool di bawah asuhan Jurgen Klopp.
Bagian dari transformasinya menjadi pemain kunci adalah karena perpindahannya ke sayap kiri. Sang penyerang sebagian besar memainkan peran tersebut di PSV Eindhoven tetapi mantan bos Liverpool Klopp lebih memilihnya di mana pun kecuali di sana.
Enam bulan lalu, setelah Klopp meninggalkan Liverpool dan Gakpo berangkat ke Euro 2024 bersama Belanda, pemain berusia 25 tahun itu menemukan dirinya yang dulu lagi.
“Di Euro, saya bermain sebagai pemain sayap kiri lagi. Lalu musim ini manajer baru datang, saya berbicara dengannya dan dia berkata, 'Anda harus fokus pada posisi sayap kiri – ini adalah posisi Anda ketika Anda datang.” pada atau kapan Anda memulai',” kata Gakpo awal musim ini.
“Karena katanya persaingannya banyak di sini, jadi kamu tinggal unjuk gigi saja. Tapi dia bilang, ‘itulah posisimu’.
“Bagi saya, rasanya seperti saya dulu, seperti apa yang saya lakukan di PSV. Saya merasa sangat nyaman di posisi ini. Saya berusaha menunjukkan yang terbaik kepada semua orang, apa yang saya mampu lakukan.
“Saya rasa saya lebih sering menghadapi situasi satu lawan satu sekarang dengan wajah menghadap lawan, di mana saya bisa masuk ke dalam dan memberikan umpan silang, menembak atau keluar dan memberikan umpan silang – yang lebih merupakan permainan saya, menurut saya, dan di tempat yang menurutku aku bisa menjadi sangat berbahaya dan paling membantu tim.”
Gakpo telah berkembang menjadi pemain andalan bagi Liverpool, tetapi ini menjadi saat yang genting bagi The Reds dari Arne Slot.
Dengan delapan pertandingan di bulan Januari dan beberapa tantangan sulit di depan, pemain asal Belanda itu mungkin dibutuhkan lebih dari sebelumnya jika Liverpool ingin tampil cemerlang di semua kompetisi.
