Penggugat menuduh CNN menghancurkan reputasinya dengan mencapnya sebagai pencatut yang mengeksploitasi warga Afghanistan yang putus asa.
Penyedia berita TV CNN telah mencapai kesepakatan dengan seorang veteran Angkatan Laut Amerika Serikat yang membantu mengevakuasi orang-orang dari Afghanistan setelah militer Amerika menarik diri dari negara itu pada tahun 2021, kata seorang hakim, beberapa jam setelah juri memutuskan outlet berita TV tersebut bertanggung jawab karena mencemarkan nama baik dia.
Juri yang beranggotakan enam orang memutuskan pada hari Jumat bahwa CNN harus membayar ganti rugi sebesar $5 juta. Penyelesaian ini akan menghindari persidangan tahap kedua yang akan menentukan ganti rugi apa pun. Putusan tersebut diambil setelah sidang selama dua minggu di pengadilan negara bagian Panama City, Florida.
Hakim wilayah William Henry tidak memberikan rincian kesepakatan saat mengumumkan penyelesaian di pengadilan terbuka pada hari Jumat.
Penggugat Zachary Young menggugat CNN pada tahun 2022, menuduh unit Warner Bros Discovery menghancurkan reputasinya di salah satu segmen programnya, The Lead bersama Jake Tapper, dengan mencapnya sebagai pencatut yang mengeksploitasi warga Afghanistan yang putus asa dengan mengenakan biaya selangit.
CNN tetap pada pendiriannya dan membantah telah mencemarkan nama baik Young, meskipun jaringan tersebut mengatakan pada bulan Maret 2022 bahwa mereka menyesal menggunakan istilah “pasar gelap” untuk menggambarkan karya Young.
Keputusan bersalah yang tidak biasa
Kasus ini bermula dari pekerjaan Young sebagai konsultan keamanan yang membantu perusahaan dan badan amal mengeluarkan orang-orang dari Afghanistan setelah Taliban dengan cepat mengambil kembali kendali setelah penarikan mundur AS yang kacau.
Dalam sebuah segmen di The Lead, CNN mengatakan “warga Afghanistan yang putus asa” yang mencoba melarikan diri dari negara itu “dieksploitasi” dengan biaya yang “selangit” dan “tidak mungkin” yang dibebankan untuk evakuasi.
Segmen tersebut beralih ke fokus pada Young, menampilkan nama dan fotonya di samping chyron yang mengatakan bahwa para pengungsi menghadapi “pasar gelap” yang berbahaya.
“Jumlah dan substansi dari segmen tersebut menyatakan dan menyiratkan bahwa Young memasarkan evakuasi secara langsung kepada warga Afghanistan, bahwa ia mengeksploitasi warga Afghanistan, dan bahwa ia menjual barang/jasa ilegal kepada mereka di pasar gelap,” kata Young dalam gugatannya.
Pengacara Young mengatakan bahwa karakterisasi CNN atas karyanya sebagai ilegal atau eksploitatif adalah salah dan dia berulang kali mengatakan kepada jaringan tersebut bahwa dia hanya bekerja dengan perusahaan dan kelompok non-pemerintah yang berusaha mengeluarkan orang-orangnya. Tingginya harga disebabkan tingginya permintaan, kata Young.
Young mengatakan segmen CNN menghancurkan reputasi dan kariernya, menyebabkan depresi dan serangan panik serta merampas pendapatan jutaan dolarnya.
Ini adalah keputusan bersalah yang tidak biasa terhadap media dalam kasus pencemaran nama baik. Undang-undang pencemaran nama baik umumnya melindungi organisasi berita, dan penggugat harus memenuhi standar tinggi untuk membuktikan pencemaran nama baik.
Untuk memenangkan kasus ini, Young harus membuktikan bahwa CNN mengetahui atau seharusnya mengetahui bahwa pemberitaan mereka salah, namun tetap menerbitkannya. Dia juga meminta ganti rugi, yang dimaksudkan untuk menghukum terdakwa dan mengharuskan Young untuk membuktikan bahwa CNN bermaksud menyakitinya.
Kasus ini dibawa ke pengadilan setelah hakim menolak tawaran CNN untuk membatalkan kasus tersebut dan mengizinkan Young untuk meminta hukuman serta kompensasi, sebuah keputusan yang ditegaskan oleh pengadilan banding.
