Dengan pelantikannya ke dalam sejarah Rock & Roll Hall of Fame pada Sabtu malam (19 Oktober), Cher memastikan untuk menetapkan ekspektasi sejak dini: “Pidato ini akan menjadi sebuah omong kosong — saya menulisnya beberapa hari yang lalu, dan kemudian saya menulis ulang malam ini, dan saya menderita disleksia,” katanya.
Bukan sebuah omong kosong – saat presentasinya di upacara tahunan, Cher mengejutkan penonton di Rocket Mortgage FieldHouse dengan membawakan lagu “If I Could Turn Back Time” dan “Believe” – yang terakhir menampilkan tamu istimewa Dua Lipa – sebelum menyerahkan panggung ke Zendaya, yang memperkenalkan idolanya dengan penuh percaya diri. “Di mana saya harus memulai?” kata aktris itu, mengenakan pakaian yang terinspirasi oleh salah satu dari banyak penampilan Bob Mackie milik Cher. “Tidak ada satu orang pun di ruangan ini, di negara ini, dan di dunia ini yang tidak mengetahui nama artis yang ingin saya hormati malam ini. Dia sangat ikonik, dia hanya butuh satu nama.”
Dalam video penghormatan, para bintang tampak memberikan penghormatan kepada Cher, termasuk Cyndi Lauper, Shania Twain, dan P!nk, yang terakhir memperjelas bahwa penyanyi mononim tersebut adalah “f–king rockstar”.
Namun begitu dalam pidatonya, Cher memperjelas bahwa pelantikannya tidak pernah dijamin: “Lebih mudah bercerai dari dua pria daripada masuk ke Rock & Roll Hall of Fame,” ujarnya. “Saya ingin berterima kasih kepada wali saya David Geffen, karena dia menulis surat dan mengirimkannya ke direktur, dan sekarang, ha ha, inilah saya!”
Sementara penyanyi tersebut sesekali mengolok-olok dirinya sendiri (“Saya a Bagus penyanyi, bukan a Besar penyanyi,” dia berseru), dia tidak segan-segan mengakui pengaruhnya sepanjang karirnya selama beberapa dekade. Dalam satu sorotan tertentu, sang bintang mengingat kembali bagaimana lagu terbesarnya hampir tidak terwujud.
“[With] 'Percayalah,' Saya mengubah suara musik selamanya, dan itu adalah sebuah kecelakaan. Produser saya dan saya bertengkar, dan produser saya berkata, 'Cher, lakukan dengan lebih baik,'” kenangnya. “Saya berkata, 'Bung, jika Anda ingin lebih baik, carilah penyanyi lain.' Dia menelepon saya kemudian dan berkata, 'Cher, saya telah bermain-main dengan mesin pitch, dan saya rasa saya punya sesuatu.' Saya kembali dan mendengarkannya, dan setelah selesai, kami berdua melompat dan saling tos. Lalu kepala perusahaan rekaman saya berkata, 'kami tidak bisa melakukan itu karena tidak akan ada yang tahu bahwa itu Anda.' Dan saya berkata, 'Ya, itulah kesepakatannya! Itu bagian terbaiknya!'”
Cher juga mengingat nasihat yang diberikan ibunya sejak kecil yang membimbing karirnya hingga seperti sekarang ini. “Dia berkata kepadaku, 'Kamu mungkin bukan yang tercantik, kamu mungkin bukan yang terpintar, kamu mungkin bukan yang paling berbakat, tapi kamu istimewa,'” katanya. “Dia terus menanamkan dalam diri saya: 'Jika kamu terpuruk dan tersingkir, kamu bangkit lagi.'”
Sambil tersenyum kepada penonton, Cher memastikan bahwa para wanita yang hadir telah mendengarnya. “Satu hal yang belum pernah saya lakukan adalah saya tidak pernah menyerah. Dan saya sedang berbicara dengan para wanita, oke – kalian sendirian,” dia menawarkan sambil menyeringai. “Kami sempat terpuruk dan terpuruk, namun kami terus berjuang, dan kami terus maju dan kami adalah seseorang yang unggul. Kami istimewa, seperti kata ibuku.”
Cher hanyalah salah satu ikon yang mendapat penghargaan pada acara Sabtu malam — rekan-rekan yang dilantik termasuk Mary J. Blige, Ozzy Osbourne, Kool & the Gang, A Tribe Called Quest, Dave Matthews Band, Foreigner, dan Peter Frampton.
