BBC News, Delhi
BBCItu adalah undangan dari teman sekelas 15 tahun yang lalu yang mengubah kehidupan Badar Khan Suri, seorang sarjana India yang sekarang menghadapi deportasi dari AS atas tuduhan ia terkait dengan anggota Hamas.
Pada malam musim panas itu, Suri telah duduk di luar departemennya di Delhi's Jamia Millia Islamia University ketika seorang teman sekelas mengumumkan bahwa konvoi bantuan internasional ditetapkan untuk pergi ke Gaza – Wilayah Palestina yang dijalankan oleh kelompok Islam bersenjata Hamas dan di bawah blokade oleh Israel.
Bagi siswa studi konflik, karavan-dari lebih dari 150 orang dari beberapa negara Asia-menawarkan kesempatan sekali seumur hidup untuk menyaksikan salah satu perselisihan paling kontroversial di dunia dari dekat.
Mr Suri dengan senang hati setuju untuk berpartisipasi, seorang teman sekelasnya mengenang BBC.
Selama perjalanan inilah dia bertemu Mapheze Saleh, seorang Palestina dan putri mantan penasihat Hamas, yang dinikahinya beberapa bulan kemudian.
Setelah tinggal di Delhi selama hampir satu dekade, pasangan itu pindah ke AS di mana Suri bergabung dengan Universitas Georgetown yang bergengsi sebagai rekan postdoctoral.
Dia telah tinggal di Virginia selama hampir tiga tahun ketika Polisi mengetuk pintunya pada malam 17 Maret dan menangkapnya.
Tiga hari kemudian, pada tanggal 20 Maret, Tricia McLaughlin, asisten sekretaris Departemen Keamanan Dalam Negeri, tweeted bahwa Suri ditahan untuk “koneksi dekatnya dengan teroris yang diketahui atau diduga, penasihat senior untuk Hamas”. Dia membantah tuduhan itu.
Tindakan ini mengikuti tindakan keras Presiden Donald Trump terhadap imigran dan aktivis ilegal yang terlibat dalam protes kampus pro-Palestina yang dituduh memicu antisemitisme dan mendukung Hamas. Grup ini ditunjuk sebagai organisasi teroris oleh AS. India, bagaimanapun, belum melarang Hamas.
Meskipun Mr Suri, yang memasuki AS secara legal dengan visa pelajar, telah mendeportasinya diblokir oleh pengadilan AS, tuduhan administrasi Trump telah mengejutkan mereka yang mengenalnya di rumah.
Kenalannya menggambarkannya sebagai siswa yang bersuara lembut, pemalu, dan pekerja keras dengan pengetahuan luas tentang dunia, sementara teman sekelas dan guru-gurunya mengatakan mereka menemukan tuduhan dia memiliki hubungan dengan Hamas “lemah”.
India secara historis mendukung tujuan Palestina. Tetapi juga telah mengembangkan hubungan yang dekat dan strategis dengan Israel dalam beberapa tahun terakhir, dengan Delhi sering menahan diri untuk tidak mengkritik tindakan Israel.
Bahkan saat itu, “tanpa imajinasi tidak dapat dikaitkan dengan apa pun yang melanggar hukum”, salah satu profesornya dari Jamia mengatakan kepada BBC.
“Memiliki pandangan tentang konflik yang sedang berlangsung bukanlah kejahatan. Sebagai seorang sarjana studi konflik, baik dalam mandat profesionalnya untuk berbagi analisisnya tentang perang di Gaza.”
Mereka yang menemaninya dalam perjalanan memiliki pandangan yang sama.
Feroze Mithiborwala, salah satu penyelenggara karavan, ingat Mr Suri sebagai pemuda yang cerdas.
“Dia selalu mengambil sikap sekuler dalam diskusi kami. Dia bukan tipe karakter Islamis sayap kanan,” katanya.
Perjalanan dimulai pada Desember 2010 dari Delhi. Ketika tetangga India, Pakistan menolak untuk memberikan izin perjalanan kepada kelompok itu, konvoi harus melakukan perjalanan ke Iran, Turki, Suriah dan Mesir sebelum akhirnya mencapai Gaza.
Rute, yang sebagian besar ditutupi oleh bus, menawarkan banyak hal untuk seorang siswa yang memiliki studi perdamaian dan konflik, salah satu teman Mr Suri yang juga mengikuti tur itu.
Sepanjang perjalanan, dia sangat tersentuh oleh penderitaan yang dia saksikan di Gaza dan fokus pada memberikan bantuan kepada para janda dan lanjut usia, tambahnya.
Karavan, dalam banyak hal, “membawa Mr Suri lebih dekat ke tujuan Palestina”, tetapi minatnya sebagian besar akademis, kata teman sekelas lain yang berhubungan dengannya sampai berhari -hari sebelum penangkapannya.
Yang kedua dan terakhir kali Mr Suri pergi ke Gaza adalah untuk pernikahannya sendiri dengan Ms Saleh.
Warga negara AS, Ms Saleh telah bekerja sebagai penerjemah dan sukarelawan di Gaza pada waktu itu.
Ayahnya, yang telah tinggal di AS, adalah mantan penasihat Ismail Haniyeh, pemimpin Hamas yang dibunuh oleh Israel tahun lalu, menurut sebuah pernyataan yang diajukan olehnya di pengadilan.
Pada 2010, ayahnya meninggalkan pemerintah Gaza dan “memulai House of Wisdom pada tahun 2011 untuk mendorong perdamaian dan resolusi konflik di Gaza”, tambahnya.
Ketika Ms Saleh dan Mr Suri pertama kali bertemu, mereka tidak banyak bicara. Tetapi mereka terhubung lagi beberapa bulan kemudian, seorang teman yang menemaninya di karavan mengatakan kepada BBC.
Pernikahan mereka dibuat berita utama Di India, ketika pasangan itu pindah kembali ke Delhi dan terus tinggal di sana selama sekitar delapan tahun.
Ms Saleh mendaftarkan dirinya untuk gelar Master di Jamia dan kemudian bekerja di Kedutaan Besar Qatar. Pada tahun 2023, Mr Suri pindah ke AS dan Ms Saleh mengikutinya.
Dia beberapa bulan lagi dari menyelesaikan persekutuannya ketika dia ditangkap.
Ayah Mr Suri mengatakan itu menyakitkan dia melihat putranya dalam situasi ini.
“Dia tidak memiliki koneksi dengan Hamas atau Palestina [other than his marriage]. Dosanya adalah bahwa ia menikah dengan seorang wanita Palestina, “katanya.
Tetapi dia berharap putranya tidak akan dideportasi. “Lagi pula, ini hanyalah tuduhan. Tidak ada bukti kesalahan,” tambahnya.
