Cagar alam Filipina menjadi sasaran kampanye kotor online

Sebuah cagar alam di Filipina, yang mendapat pujian dari para aktivis perubahan iklim dan bintang film ternama, telah menjadi sasaran serangan disinformasi di media sosial ketika cagar alam tersebut berjuang untuk melanjutkan pekerjaannya, demikian temuan penyelidikan BBC.

Jaringan yang terdiri dari hampir 100 akun dan halaman Facebook palsu ditemukan menyebarkan klaim menyesatkan tentang Cagar Alam Masungi dan pengelolanya. Sebagian besar akun tersebut dihapus setelah BBC bertanya kepada Meta, perusahaan induk Facebook, tentang akun tersebut.

Meskipun mendapat pengakuan internasional atas upaya reboisasi dalam memerangi perubahan iklim, cagar alam ini berada di bawah tekanan dari penebang liar, perampas lahan, dan perusahaan penggalian.

Juru bicara cagar alam tersebut mengatakan bahwa cagar alam tersebut “dikeroyok” oleh politisi lokal, dunia usaha, dan beberapa pejabat di pemerintahan. Departemen lingkungan hidup, yang telah mengusulkan untuk mengakhiri kontrak reboisasi dengan cagar alam, menolak klaim tersebut.

Tidak jelas siapa yang mengendalikan jaringan tersebut, namun bukti yang dilihat oleh BBC menunjukkan bahwa seorang konsultan hubungan masyarakat yang menyatakan di profil media sosialnya bahwa ia memiliki keahlian dalam “manajemen reputasi” terkait dengan halaman-halaman yang terlibat dalam kampanye tersebut.

Terletak di sebelah timur Manila, cagar alam Masungi adalah tujuan ekowisata yang populer, terkenal dengan hutan hujan lebat dan formasi batu kapur yang menentang gravitasi. Pendukungnya termasuk aktivis iklim Greta Thunberg dan superstar Hollywood Leonardo DiCaprio.

Cagar alam ini telah berusaha untuk menangkis aktivitas bisnis ilegal selama bertahun-tahun, namun kampanye kotor ini diketahui telah dimulai dalam beberapa bulan terakhir.

“Kami telah melihat informasi yang menyesatkan, mencoba menciptakan perbedaan pendapat terhadap upaya yang kami lakukan sebagai pembela lingkungan,” kata Billie Dumaliang dari Masungi Georeserve Foundation.

Serangan daring ini muncul dengan latar belakang kekerasan fisik terhadap orang-orang yang terlibat dalam perlindungan lingkungan di Filipina.

Dua polisi hutan yang bekerja di Georeserve Masungi ditembak dan terluka pada tahun 2021. Dan kelompok kampanye Global Witness mengatakan Filipina menempati peringkat sebagai tempat paling berbahaya di Asia bagi para aktivis lingkungan hidup, dengan 298 orang terbunuh sejak tahun 2012.

“Propaganda online bisa menjadi sangat penting dalam menciptakan faktor ketakutan bagi orang-orang yang bekerja di Masungi,” kata Regine Cabato, seorang jurnalis Filipina yang berpengalaman meliput disinformasi.

Dengan menyelidiki propaganda ini, BBC Verify mengidentifikasi pola akun dan halaman palsu yang tampaknya bekerja sama sebagai bagian dari kampanye kotor.

Fitur yang mencurigakan termasuk gambar profil yang menampilkan bintang K-pop, kucing, dan model, bukan orang sungguhan. Banyak dari akun-akun ini dibuat dalam waktu beberapa jam satu sama lain, dan hanya memiliki sedikit teman.

Namun konten yang mereka postinglah yang paling membuat mereka menonjol: dalam beberapa bulan terakhir, mereka berulang kali memposting konten yang mengkritik Masungi Georeserve Foundation.

“Tiba-tiba pemiliknya mendapat banyak uang,” tulis salah satu pengguna, mempertanyakan keseluruhan operasi Cagar Alam Masungi.

“Kawasan lindung ini milik masyarakat. Jangan sombong!” tulis yang lain, bersama dengan gambar yang memberitahu cagar alam tersebut untuk “berhenti menyamar sebagai pelindung alam”.

“Ini adalah sesuatu yang kami lihat terjadi selama pemilu terhadap target politik tertentu, dan kadang-kadang kami juga melihat hal ini dilakukan terhadap individu,” kata Ms Cabato.

“Ada banyak tenaga dan banyak uang yang digunakan untuk memutar roda mesin ini.”

Kampanye ini tampaknya telah dimulai tahun ini, ketika Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam (DENR) mengusulkan pembatalan kontrak tahun 2017 yang menyerahkan kendali kepada Masungi Georeserve Foundation atas sebagian besar lahan yang dimilikinya – sekitar 2.700 hektar – untuk reboisasi. tujuan.

Langkah tersebut dikritik oleh sejumlah selebriti internasional, termasuk aktris dan penyanyi Filipina Nadine Lustre, Greta Thunberg dan Leonardo DiCaprio – yang, dalam postingan Instagram, meminta presiden Filipina untuk “melindungi Masungi”.

Ketika outlet berita memposting di Facebook tentang seruan selebriti untuk “#SaveMasungi”, postingan mereka menarik perhatian sejumlah kecil akun palsu yang diidentifikasi oleh BBC.

Di bawah postingan tersebut, mereka meninggalkan komentar yang membela usulan departemen lingkungan hidup dan menyerang selebriti seperti DiCaprio atas intervensi mereka.

“Jangan jadi pecundang Leonardo,” tulis salah satu pengguna.

“DENR sudah lama melihat perilaku yang tidak jelas,” tulis yang lain.

Selain itu, beberapa akun tersebut kemudian membagikan konten dari akun media sosial DENR sendiri, atau dari halaman yang mendukung kerja departemen tersebut.

DENR menyangkal memiliki tautan apa pun ke akun dan halaman ini.

Namun departemen ini memainkan peran ganda di Filipina, yang menurut para kritikus bertentangan: mereka mengeluarkan izin pertambangan dan penggalian, dan juga mempekerjakan ratusan penjaga hutan untuk melindungi Sierra Madre, pegunungan terpanjang di negara itu.

Podcast: Badai (online) di hutan hujan Filipina

BBC bertanya kepada Meta tentang akun-akun yang tampaknya beroperasi sebagai jaringan terorganisir, dan perusahaan tersebut mengonfirmasi bahwa sekelompok akun terlibat dalam aktivitas tidak autentik.

Mereka menghapus sebagian besar akun dan halaman yang diidentifikasi sebagai bagian dari penyelidikan BBC, dengan mengatakan bahwa mereka “terlibat dalam aktivitas yang menipu dan berisi spam, termasuk memperkuat konten menggunakan akun palsu agar tampak lebih populer daripada sebelumnya”.

Namun mereka tidak menghubungkan jaringan ini dengan pihak ketiga mana pun.

“Sepertinya kita sedang dikeroyok oleh politisi lokal bersama dengan beberapa orang dari DENR, bersama dengan kelompok mereka di industri yang merusak ini,” kata Ibu Dumaliang dari Masungi Geoserve Foundation.

Departemen lingkungan hidup membantah klaim ini.

Dalam sebuah pernyataan, DENR mengatakan kepada BBC bahwa mereka “tidak terlibat dalam kampanye media sosial, aktivitas, atau taktik online lainnya yang bertujuan mempengaruhi opini publik dengan cara yang negatif”. Mereka juga menggambarkan upaya komunikasinya transparan, akurat dan adil.

Meskipun kita tidak tahu siapa yang pada akhirnya mengendalikan jaringan akun dan halaman tersebut, BBC menemukan bukti yang menghubungkan satu individu dengan kampanye tersebut.

Di media sosial, Ben Pablo menggambarkan dirinya sebagai konsultan hubungan masyarakat yang berspesialisasi dalam “manajemen reputasi” dan “pemasaran media sosial”.

Namun dia menempatkan iklan atas nama halaman yang merupakan bagian dari kampanye, menurut perpustakaan iklan Meta, yang mencantumkan semua iklan yang ditempatkan di Facebook.

Pablo tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali dari BBC.

Namun sejak kami pertama kali mendekatinya, beberapa halaman yang kami yakini terkait dengannya telah dihapus, begitu pula akun media sosial Pak Pablo sendiri.

Dalam beberapa bulan terakhir, Pablo juga membeli iklan Facebook yang mempromosikan Senator Imee Marcos, saudara perempuan presiden saat ini, Ferdinand Marcos Jr.

Meskipun tidak ada bukti yang mengaitkannya dengan kampanye ini, BBC bertanya kepada tim senator apakah dia pernah mempekerjakan Pablo, namun tidak mendapat jawaban. Masih belum jelas apakah Pablo bertindak sendirian.

Namun, terlepas dari dampak disinformasi online terhadap kehidupan mereka yang menjaga Masungi, Billie Dumaliang tampaknya tidak terpengaruh.

“Setiap kali kami melihat pemandangan, matahari terbenam tanpa halangan, kami teringat akan alasan kami melakukan hal ini: yaitu untuk melestarikan tempat istimewa ini.”