Pendiri Ozy Media, Carlos Watson, telah dijatuhi hukuman hampir satu dekade penjara karena berbohong tentang perusahaan rintisannya yang dulu trendi untuk menarik investor.
Jaksa mengatakan mantan bankir Goldman Sachs dan mantan pembawa acara MSNBC telah mengatur skema selama bertahun-tahun yang mengakibatkan kerugian puluhan juta dolar bagi investor.
Pengadilan diberitahu bahwa Watson dan pihak lain di Ozy Media memalsukan informasi tentang keuangan perusahaan, hubungan dengan selebriti, dan prospek akuisisi untuk memikat investor.
Watson terus membantah tuduhan tersebut dan mengatakan dia berencana untuk mengajukan banding atas putusan tersebut.
Hakim Distrik Amerika Serikat Eric R Komitee menjatuhkan hukuman 116 bulan penjara kepada Watson karena konspirasi melakukan penipuan sekuritas, konspirasi untuk melakukan penipuan kawat, dan pencurian identitas yang parah.
“Carlos Watson mengatur skema berani selama bertahun-tahun untuk menipu investor dan pemberi pinjaman kepada perusahaannya”, kata Breon Peace, Jaksa AS untuk Distrik Timur New York.
“Kebohongannya yang terus-menerus dan disengaja menunjukkan tidak hanya ketidakpedulian terhadap supremasi hukum, namun juga penghinaan terhadap nilai-nilai kejujuran dan keadilan”.
Watson akan tetap bebas untuk saat ini dengan jaminan $3 juta (£2,3 juta).
Dia mengaku tidak bersalah tetapi dinyatakan bersalah pada bulan Juli setelah persidangan selama delapan minggu.
Di pengadilan, Watson mengatakan dia adalah seorang pengusaha yang percaya pada apa yang dilakukan perusahaannya dan telah melakukan segala upaya untuk menjadikannya sukses.
Pengacaranya berpendapat bahwa dia dikhianati oleh para deputinya yang bertindak atas kemauan mereka sendiri dan menyembunyikan kesalahan mereka darinya.
Kejatuhan Ozy Media dimulai pada tahun 2021 ketika penyelidikan New York Times menemukan bahwa salah satu eksekutifnya menyamar sebagai perwakilan YouTube selama panggilan telepon dengan raksasa perbankan investasi Goldman Sachs.
Watson menyalahkan penipuan tersebut atas apa yang dia gambarkan sebagai masalah kesehatan mental wakilnya. Dia menambahkan, tidak ada kerugian yang ditimbulkan karena Goldman Sachs pada akhirnya tidak memutuskan untuk berinvestasi.
Dalam pengajuan pengadilan, jaksa menuduh Watson hadir selama panggilan tersebut dan memberikan arahan kepada wakilnya tentang apa yang harus dikatakan, meskipun sebelumnya menyangkal kepada media bahwa dia ada di sana.
Ozy Media bertujuan untuk meniru kesuksesan awal pionir media berita digital seperti Vice Media dan Buzzfeed.
Ini menghasilkan podcast, serial dan acara televisi berhaluan kiri, serta profil bintang-bintang yang sedang naik daun dan tren yang sedang berkembang.
Pada tahun 2020, nilainya mencapai $159 juta (£132 juta).
