Travis Timmerman mengatakan dia ditahan setelah menyeberang ke Suriah untuk melakukan ziarah Kristen awal tahun ini.
Amerika Serikat sedang berupaya memulangkan warga negara AS yang ditemukan di Suriah, kata Menteri Luar Negeri Antony Blinken.
Travis Timmerman tampaknya termasuk di antara ribuan orang yang dibebaskan dari penjara-penjara terkenal di negara itu setelah Presiden Suriah Bashar al-Assad digulingkan minggu ini dalam serangan kilat oleh kelompok oposisi bersenjata.
“Kami sedang berupaya untuk membawanya pulang,” kata Blinken saat berkunjung ke negara tetangga Yordania pada hari Kamis untuk membahas situasi di Suriah, dan menambahkan bahwa dia tidak dapat memberikan “rincian apa pun tentang apa yang sebenarnya akan terjadi”.
Timmerman, berusia 29 tahun dari negara bagian Missouri, AS, mengatakan kepada wartawan bahwa dia ditahan setelah menyeberang ke Suriah dengan berjalan kaki saat melakukan ziarah Kristen tujuh bulan lalu.
Rekaman video yang dirilis online pada hari Kamis menunjukkan dia berbaring di kasur di bawah selimut di sebuah rumah pribadi. Sekelompok pria mengatakan bahwa dia diperlakukan dengan baik dan akan dipulangkan dengan selamat.
“Tidak apa-apa. Saya diberi makan. Saya disiram. Satu-satunya kesulitan adalah saya tidak bisa pergi ke kamar mandi ketika saya menginginkannya,” kata Timmerman kemudian dalam sebuah wawancara dengan jaringan televisi Al Arabiya, seraya menambahkan bahwa dia hanya diperbolehkan pergi ke kamar mandi tiga kali sehari.
“Saya tidak dipukuli dan para penjaga memperlakukan saya dengan sopan,” kata Timmerman.
Penegakan hukum Missouri telah melaporkan Timmerman hilang di Hongaria awal tahun ini, dan pada bulan Agustus, polisi Hongaria mengeluarkan pengumuman orang hilang yang mengatakan bahwa dia terakhir terlihat di sebuah gereja di Budapest.
Pembebasannya terjadi ketika warga Suriah berdatangan ke penjara-penjara terkenal di negara itu untuk mencari orang-orang terkasih mereka yang hilang selama tindakan keras rezim Assad terhadap aktivis hak asasi manusia, kelompok oposisi, dan lawan-lawan lainnya.
Kelompok hak asasi manusia dan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan puluhan ribu warga sipil Suriah ditahan atau dihilangkan secara sewenang-wenang oleh pemerintah Suriah sejak tahun 2011, ketika pemberontakan rakyat melawan pemerintahan al-Assad dimulai.
Pusat-pusat penahanan penuh dengan pembunuhan massal, penyiksaan dan perlakuan kejam dan tidak manusiawi lainnya, dan Amnesty International dijuluki salah satu fasilitas terkenal di dekat ibu kota Damaskus, Sednaya, adalah “rumah jagal manusia”.
Ketika video Timmerman muncul secara online pada hari Kamis, dia awalnya dikira oleh beberapa orang sebagai Austin Tice, seorang jurnalis Amerika yang hilang setelah dia diculik di Suriah 12 tahun lalu.
Pemerintah transisi baru Suriah mengatakan dalam sebuah pernyataan di Telegram bahwa pencarian Tice sedang berlangsung dan siap bekerja sama dengan Washington untuk mencari orang Amerika yang hilang di bawah rezim Assad.
Pada tahun 2022, Presiden AS Joe Biden menuduh pemerintah Suriah menahan Tice.
Sejak penggulingan Assad, Biden mengatakan pemerintahannya yakin Tice masih hidup dan berkomitmen untuk membawanya pulang.
“Kami pikir kami bisa mendapatkannya kembali, tapi kami belum punya bukti langsung mengenai hal itu. Dan Assad harus bertanggung jawab,” kata presiden pada hari Minggu. “Kita harus mengidentifikasi di mana dia berada.”
