Koresponden Cyber, BBC World Service
BBCRaungan zambezi memekakkan telinga ketika jutaan galon air tabrakan di atas batu dan jatuh dengan jeram.
Tapi ada suara lain yang memotong pohon -pohon dari semak -semak Zambia – rengekan bernada tinggi dari tambang bitcoin.
“Ini suara uang!” Mengatakan Phillip Walton yang tersenyum ketika ia mensurvei kontainer pengiriman dengan 120 komputer sibuk berderak melalui perhitungan kompleks yang memverifikasi transaksi bitcoin.
Sebagai gantinya mereka secara otomatis dihargai Bitcoin oleh jaringan.
Kami berada di ujung barat utara Zambia dekat perbatasan dengan DRC, dan dari semua tambang bitcoin yang saya kunjungi – yang ini paling aneh.
Air dan peralatan elektronik biasanya tidak bercampur dengan baik tetapi justru kedekatan dengan sungai yang ditarik bitcoiner di sini.
Tambang Phillip dicolokkan langsung ke pembangkit listrik tenaga air yang menyalurkan beberapa torrent Zambezi melalui turbin besar untuk menghasilkan listrik yang terus menerus dan bersih.
Lebih penting lagi untuk penambangan bitcoin – murah.
Sangat murah sehingga masuk akal bisnis untuk perusahaan yang berbasis di Phillip, Gridless untuk menyeret wadah pengirimannya penuh dengan komputer penambangan bitcoin halus melintasi jalan sempit yang bergelombang 14 jam dari kota besar terdekat untuk didirikan di sini.
Setiap mesin menghasilkan sekitar $ 5 (£ 3,90) sehari. Lebih banyak jika harga koin tinggi, lebih sedikit jika turun.
Kadang -kadang Phillip melirik jam tangan pintar – layar beranda yang menunjukkan jajaran nilai dolar Bitcoin yang selalu berubah.
Saat ini sekitar $ 80.000 per koin, tetapi Phillip mengatakan mereka dapat menghasilkan keuntungan bahkan ketika nilai bitcoin menjadi rendah berkat listrik murah di situs dan kemitraan yang mereka miliki dengan perusahaan energi.
“Kami menyadari bahwa untuk mendapatkan ekonomi pertambangan yang lebih baik, kami perlu bermitra dengan perusahaan listrik di sini dan memberi mereka bagian pendapatan. Jadi alasan kami bersedia datang ke sini di suatu tempat sehingga jauh memungkinkan kami untuk secara efektif mendapatkan kekuatan yang lebih murah,” katanya.
Zengamina Hydro -Power Plant sangat besar tetapi secara teknis itu adalah jaringan mini – pulau kekuatan mandiri bagi masyarakat setempat.
Itu dibangun pada awal 2000 -an berkat $ 3 juta yang dikumpulkan dari sumbangan amal.
Daniel Rea Inggris-Zambia menjalankan situs itu setelah keluarga misionarisnya memimpin proyek pembangunan, terutama untuk memberi daya pada rumah sakit setempat.
Sekarang ini memberikan kekuatan bagi sekitar 15.000 orang di daerah setempat tetapi proyek ini belum dapat memenuhi kebutuhan karena pengambilan yang lambat dari masyarakat.
Mengizinkan Bitcoiners untuk mendirikan toko di sini telah transformasional untuk bisnis.
“Setiap hari kami membuang-buang lebih dari setengah energi yang dapat kami hasilkan yang juga berarti kami tidak mendapatkan dari itu untuk memenuhi biaya operasi kami. Kami membutuhkan pengguna kekuatan besar di daerah tersebut dan di situlah kemitraan yang mengubah permainan dengan Gridless masuk,” kata Daniel.
Tambang Bitcoin sekarang menyumbang sekitar 30% dari pendapatan pabrik yang memungkinkan mereka untuk menjaga harga turun untuk kota setempat.
Bitcoin dan ekonominya tentu saja jauh dari pikiran orang -orang di Zengamina.
Kota itu sendiri berjarak beberapa mil dari tanaman dan terdiri dari tidak lebih dari beberapa lusin bangunan seperti gudang yang membumbui jalan lintas.
Hanya satu toko yang memiliki lemari es dan selusin anak -anak berkerumun di sekitar komputer komunal yang bergiliran untuk memilih lagu untuk meledak, menyebabkan orang dewasa meringis saat mereka menjalani hari mereka.
Meskipun pembangkit listrik tenaga air datang online pada tahun 2007, butuh beberapa tahun lagi untuk menghubungkannya ke kota setempat, dan kemudian lebih banyak waktu untuk menghubungkan rumah dan bisnis individu.
Jadi, beberapa orang seperti Barber Damian masih menikmati hal -hal baru untuk mendapatkan kabel hanya satu setengah tahun yang lalu.
“Sampai aku mendapat kekuatan, aku tidak punya apa -apa dan tidak bisa melakukan apa -apa. Ketika aku mendapat kekuatan, aku membeli semuanya secara bersamaan.”
Dia tidak bercanda. Pada malam hari toko tukang cukur kecilnya adalah suar kekuatan dengan TV yang memutar video musik, string lampu Natal dan buzz dari clipper rambutnya. Seperti ngengat, orang -orang muda nongkrong di toko tukang cukurnya seperti asrama pemuda.
“Mendapatkan kekuasaan telah mengubah hidup saya,” dia tersenyum. “Uang yang saya dapatkan sekarang dari pangkas rambut membantu saya membayar biaya sekolah lagi.”
Merangkul listrik adalah keputusan bisnis untuk Damian. Di rumah ia berbagi satu bola lampu di antara dua kamar yang membentuk rumah kecil.
Di tempat lain di kota Sisters Tumba dan Lucy Machayi duduk di persimpangan menyaksikan dunia berlalu.
Seperti banyak anak muda, mereka terpaku pada ponsel mereka.
“Sebelum kota mendapat kekuasaan, pada dasarnya hanya semak -semak,” kata Lucy.
Listrik kecil yang mereka gunakan berasal dari panel surya kecil, kata mereka.
“Tidak ada lemari es, tidak ada TV, tidak ada jaringan ponsel,” kata Tumba.
“Listrik benar -benar mengubah kehidupan orang -orang di sini,” tambah Lucy.
“Kami dapat mengenakan biaya telepon kami, kami memiliki jaringan. Kami dapat berkomunikasi satu sama lain.”
Tidak banyak orang di sini yang tahu atau peduli dengan tambang bitcoin yang berperan dalam membantu pabrik hidro menjaga semuanya tetap berjalan.
Tapi segera mereka akan menonton saat wadah itu sekali lagi bergetar melewati kota dalam perjalanan ke lokasi lain.
Zengamina Hydro telah mendapatkan investasi besar untuk membantu mereka memperluas ke lebih banyak desa dan bergabung dengan National Grid.
Segera kelebihan energi yang dipanen tambang akan dijual kembali ke jaringan nasional dan penambangan Bitcoin tidak akan lagi menguntungkan di Zengamina.
Phillip dan tim optimis tentang hal ini dan bersikeras ini adalah kabar baik. Mereka akan mengalami beberapa tahun yang sukses di sini dan pada akhirnya mereka senang telah membantu Zengamina. Dan tentu saja mendapat untung rapi di Bitcoin.
Perusahaan mengatakan ada banyak tempat dengan apa yang disebut energi terdampar yang dapat mereka plonk tambang bitcoin mereka di sebelahnya.
Gridless sudah memiliki enam situs seperti ini di tiga negara Afrika yang berbeda.
Di utara Zengamina, tambang Bitcoin lainnya menghirup energi berlebih dari pembangkit listrik tenaga air yang dikelola oleh Taman Nasional Virunga di Kongo. Ini membantu mendanai proyek konservasi, kata taman itu.
Tapi Gridless sekarang merencanakan langkah ambisius berikutnya – untuk membangun tanaman hidro mereka sendiri dari awal untuk menambang untuk bitcoin dan membawa listrik ke daerah pedesaan.
Salah satu pendiri perusahaan Janet Maingi mengatakan perusahaan sibuk mengumpulkan puluhan juta dolar untuk proyek tersebut.
Mereka fokus pada apa yang disebut model hidroelektrik run-of-river seperti di Zengamina dan benua memiliki banyak “potensi hidro yang belum dimanfaatkan” katanya.
“Model energi adaptif yang digerakkan oleh konsumen sangat penting untuk akses energi yang dapat diskalakan, terjangkau, dan berkelanjutan yang memenuhi kebutuhan komunitas Afrika,” jelasnya.
Perusahaan ini bukan badan amal dan percaya bahwa memastikan kelayakan ekonomi jangka panjang bagi pengembang dan investor hanya dapat dilakukan melalui Bitcoin.
Menemukan lokasi untuk pabrik baru atau memanfaatkan yang sudah ada adalah bagian yang mudah.
Perusahaan masih menghadapi perlawanan dari beberapa otoritas dan perusahaan yang melihat Bitcoin sebagai penggunaan listrik energi dan egois yang mungkin digunakan oleh orang-orang pedesaan.
Tetapi perusahaan bersikeras bahwa insentif itu selalu menjual kepada pembeli tertinggi dan itu akan selalu, kata mereka, menjadi masyarakat setempat.
Sejarah memberi tahu kita bahwa tanpa insentif atau aturan di tempat, penambangan bitcoin pada skala dapat menempatkan ketegangan pada grid energi publik. Di Kazakhstan pada 2020-2021 ledakan pertambangan meningkatkan penggunaan energi di negara itu sebesar 7% sebelum pemerintah menjepit dan memotong sayap industri yang sedang berkembang.
Di AS – Mekah baru Bitcoin Mecca – konflik antara penambang, penduduk setempat dan penduduk sudah umum ketika listrik dalam permintaan tinggi.
Pihak berwenang telah membuat perjanjian dengan beberapa raksasa pertambangan untuk memastikan bahwa mereka mematikan gudang mereka penuh dengan komputer pada saat -saat ketika grid perlu menyeimbangkan.
Misalnya, pembangkit listrik Greenidge Gas di New York yang telah direnovasi untuk menambang Bitcoin diamanatkan untuk mematikan penambangan pada bulan Januari untuk memasok listrik ke jaringan saat snap dingin.
Perjanjian seperti ini perlu tersebar luas jika ambisi Presiden Donald Trump untuk Bitcoin untuk “ditambang, dicetak dan dibuat di AS” harus dicapai.
Dampak lingkungan dari industri ini juga menjadi perhatian utama. Diperkirakan penambangan Bitcoin menggunakan energi sebanyak negara kecil seperti Polandia.
Tetapi menurut para peneliti di Universitas Cambridge yang melakukan perkiraan tahunan tentang penggunaan energi Bitcoin, ada pergeseran yang terjadi pada campuran energi yang lebih berkelanjutan.
Pengaturan seperti Zengamina ini adalah bagian kecil dari keseluruhan gambar pertambangan.
Tetapi mereka juga merupakan contoh langka dari industri kontroversial yang menciptakan lebih dari sekadar koin digital.
