Seorang biksu garis keras Sri Lanka yang merupakan sekutu dekat mantan presiden terguling Gotabaya Rajapaksa, telah dijatuhi hukuman sembilan bulan penjara karena menghina Islam dan menghasut kebencian agama.
Galagodaatte Gnanasara divonis bersalah pada hari Kamis atas pernyataan tersebut, yang dilakukan pada tahun 2016.
Sri Lanka jarang menghukum biksu Buddha, namun ini menandai kedua kalinya Gnanasara, yang berulang kali dituduh melakukan kejahatan rasial dan kekerasan anti-Muslim, dipenjarakan.
Hukuman tersebut, yang dijatuhkan oleh Pengadilan Magistrate Kolombo, terjadi setelah pengampunan presiden yang diterimanya pada tahun 2019 atas hukuman enam tahun penjara terkait intimidasi dan penghinaan terhadap pengadilan.
Gnanasara ditangkap pada bulan Desember karena pernyataan yang dia sampaikan pada konferensi media tahun 2016, di mana dia membuat beberapa pernyataan yang menghina Islam.
Pada hari Kamis, pengadilan mengatakan bahwa semua warga negara, apapun agamanya, berhak atas kebebasan berkeyakinan berdasarkan Konstitusi.
Dia juga didenda sebesar 1.500 rupee Sri Lanka ($5; £4). Kegagalan membayar denda akan mengakibatkan satu bulan penjara tambahan, tambah putusan pengadilan.
Gnanasara telah mengajukan banding atas hukuman tersebut. Pengadilan menolak permintaan pengacaranya untuk membebaskannya dengan jaminan sampai keputusan akhir dibuat atas banding tersebut.
Dia adalah sekutu terpercaya mantan presiden Gotabaya Rajapaksa, yang terpaksa mengundurkan diri dan melarikan diri ke luar negeri menyusul protes massal atas krisis ekonomi negara kepulauan itu pada tahun 2022.
Pada masa kepresidenan Rajapaksa, Gnanasara, yang juga memimpin kelompok nasionalis Buddha Sinhala, ditunjuk sebagai kepala satuan tugas presiden untuk reformasi hukum yang bertujuan melindungi kerukunan beragama.
Setelah Tiram RajapaksaGnanasara dipenjara tahun lalu atas tuduhan serupa terkait ujaran kebencian terhadap minoritas Muslim di negara itu, namun diberikan jaminan saat mengajukan banding atas hukuman empat tahun hukumannya.
Pada tahun 2018, dia dijatuhi hukuman enam tahun karena penghinaan terhadap pengadilan dan mengintimidasi istri seorang kartunis politik yang diyakini secara luas telah hilang. Namun, dia hanya menjalani sembilan bulan hukuman tersebut karena mendapat pengampunan dari Maithripala Sirisena yang saat itu menjabat presiden negara tersebut.
