Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah berjanji untuk terus memberikan dukungan kepada masyarakat Florida yang terkena dampak Badai Milton dan Helene ketika ia mengamati kerusakan akibat badai di negara bagian Amerika bagian tenggara.
Selama konferensi pers pada hari Minggu, Biden mengatakan orang-orang “kehilangan anggota keluarga [and] kehilangan semua barang pribadi mereka” setelah badai menerjang Florida selama beberapa minggu terakhir.
“Seluruh lingkungan terendam banjir dan jutaan – jutaan – tanpa aliran listrik,” katanya kepada wartawan di St Pete Beach, sebuah kota resor di pulau penghalang di sebelah barat St Petersburg, di pantai barat Florida.
“Pemilik rumah benar-benar terpukul dalam badai yang terjadi berulang kali dan mereka patah hati serta kelelahan, dan pengeluaran mereka menumpuk,” kata Biden.
Meskipun Badai Milton tidak seburuk perkiraan awal, badai tersebut menerjang Florida dengan hujan lebat dan angin berbahaya minggu lalu, menewaskan sedikitnya 18 orang dan menghancurkan lebih dari 100 bangunan.
Milton melanda hanya dua minggu setelah Badai Helene, yang melanda Florida pada akhir September dan mengarah ke daratan karena membawa banjir bandang dan angin kencang ke beberapa negara bagian AS, termasuk North Carolina yang terkena dampak paling parah.
Selama kunjungan Biden ke Florida pada hari Minggu, sudut-sudut jalan dipenuhi puing-puing, pohon-pohon palem yang tumbang, dan rumah-rumah dengan pintu garasi bercat warna pastel yang rusak karena bau bahan bangunan yang berjamur memenuhi udara.
Tumpukan kasur, papan dinding, sofa, oven microwave, bantal, dan lemari dapur rusak berjajar di jalan, beberapa masih tertutup pasir, saat presiden AS berjalan melewatinya dengan petugas tanggap darurat. Satu album foto masih tergeletak berserakan di jalan.
“Saya tahu Anda khawatir mengenai pemindahan puing-puing dan sudah jelas alasannya,” katanya saat konferensi pers di Pantai St Pete. “Masih banyak yang harus dilakukan. Kami melakukan semua yang kami bisa.”
Banjir diperkirakan akan terus berlanjut di sekitar Teluk Tampa serta di wilayah Sanford di timur laut Orlando karena air sungai terus meningkat, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Sekitar 75 persen listrik di Florida sudah kembali menyala, dan pemulihan penuh diharapkan terjadi pada Selasa malam, kata Menteri Energi Jennifer Granholm, yang melakukan perjalanan bersama Biden.
Lebih banyak lokasi distribusi bensin juga dijadwalkan dibuka pada hari Minggu, menurut pusat operasi darurat negara bagian tersebut.
Namun lima hari setelah badai melanda, sekitar 927.000 pelanggan masih belum mendapat aliran listrik, menurut pelacak online PowerOutage.us.
“Masih berantakan,” Liz Alpert, walikota Sarasota, sebuah kota di selatan Tampa, mengatakan kepada program This Week ABC News.
Namun Alpert menambahkan, “sangat menggembirakan melihat banyaknya dukungan dan bantuan yang diberikan masyarakat”.
Pada hari Minggu, Biden mengumumkan pendanaan sebesar $612 juta untuk enam proyek Departemen Energi di daerah yang terkena dampak badai untuk meningkatkan jaringan listrik di wilayah tersebut.
Presiden dari Partai Demokrat ini juga mengulangi seruannya kepada anggota parlemen AS – yang sedang menjalani masa reses hingga setelah pemilihan presiden tanggal 5 November – untuk kembali ke Washington, DC guna menyetujui lebih banyak dukungan federal untuk bantuan pasca-badai.
Walikota St Pete Beach Adrian Petrila, berbicara bersama Biden, menyuarakan seruan bantuan.
“Kami prihatin dengan masa depan kota kami,” kata Petrila.
“Kami memerlukan sumber daya federal yang berkelanjutan dan kami memerlukan jalan ke depan untuk memastikan bahwa komunitas kami dan semua komunitas lainnya, semua kota lain yang terkena dampak kehancuran seperti kota ini, dapat bangkit lebih kuat dari sebelumnya.”
Tanggapan pemerintahan Biden terhadap badai tersebut telah menjadi isu politik hanya beberapa minggu sebelum pemilu, yang akan mempertemukan Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris dengan saingannya dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump.
Trump menuduh Biden dan Harris tidak berbuat cukup untuk menanggapi badai tersebut.
“Banyak gubernur yang telah melakukan tugasnya dengan baik, namun tanggapan dari Gedung Putih sungguh buruk. [Harris’s] tanggapannya benar-benar buruk,” kata mantan presiden itu dalam sebuah wawancara dengan FOX News, yang disiarkan pada hari Minggu.
Pemerintahan Biden-Harris membalas Trump karena menyebarkan kebohongan mengenai tanggapan pemerintah federal.
Berbicara di sebuah gereja yang mayoritas penduduknya berkulit hitam di North Carolina pada hari Minggu, Harris mengkritik orang-orang yang katanya “tidak bertindak dalam semangat komunitas”.
“Saya berbicara tentang mereka yang benar-benar tidak mengatakan kebenaran, berbohong tentang orang-orang yang bekerja keras untuk membantu orang-orang yang membutuhkan, menyebarkan disinformasi ketika kebenaran dan fakta diperlukan,” katanya, tanpa menyebut nama Trump.
“Masalahnya, di luar hal yang sudah jelas, adalah semakin sulitnya memberikan informasi yang bisa menyelamatkan nyawa orang-orang jika mereka digiring untuk percaya bahwa mereka tidak bisa mempercayainya,” kata Harris.
“Dan itulah yang paling menyakitkan, yaitu gagasan bahwa mereka yang membutuhkan entah bagaimana yakin bahwa kekuatan-kekuatan tersebut bekerja melawan mereka sehingga mereka tidak mau mencari bantuan.”
