Salah satu jet tempur F-16 yang dikirim dari sekutu NATO ke Ukraina telah dihancurkan, sumber militer Ukraina mengatakan kepada BBC.
Pesawat itu jatuh di tengah rentetan rudal Rusia pada hari Senin, menewaskan pilot Oleksiy Mes, kata militer Ukraina. Ini menandai pertama kalinya pesawat semacam itu jatuh sejak pesawat itu dikirim awal bulan ini.
Penyebab jatuhnya pesawat itu bukan akibat langsung dari serangan rudal musuh, klaim militer Ukraina.
Dikatakan bahwa pilot tersebut menghancurkan tiga rudal jelajah dan satu pesawat tak berawak dalam serangan udara terbesar Rusia hingga saat ini.
“Oleksiy menyelamatkan warga Ukraina dari rudal mematikan Rusia,” tulis Angkatan Udara Ukraina dalam sebuah pernyataan di media sosial.
“Sayangnya, hal itu mengorbankan nyawanya sendiri.”
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky secara resmi mengonfirmasi pada hari Selasa bahwa F-16 buatan AS sedang dikerahkan untuk menembak jatuh pesawat tak berawak dan rudal Rusia.
Minggu ini, ia meminta sekutu untuk mengizinkan Ukraina menggunakan rudal jarak jauh untuk menyerang target lebih jauh ke Rusia.
Kepala Pertahanan Belanda Jenderal Otto Eichelsheim mengonfirmasi bahwa Belanda akan menyediakan 24 jet kepada Ukraina, selain lebih banyak senjata.
Tidak akan ada pembatasan dalam penggunaannya selain mematuhi hukum humaniter, ujarnya dalam sebuah konferensi di Washington pada hari Rabu – yang berarti Kyiv dapat melancarkan serangan lebih dalam ke wilayah Rusia.
Sekitar 65 F-16 telah dijanjikan oleh negara-negara NATO sejak Presiden AS Joe Biden pertama kali mengizinkan sekutu Eropa yang bersedia mengirimnya ke Ukraina pada Agustus 2023.
F-16 Ukraina bekerja bersama sejumlah sistem rudal permukaan-ke-udara yang dipasok Barat seperti Patriot dan Nasams yang sudah ada di darat.
Mereka juga membantu mempertahankan diri terhadap bom luncur Rusia – amunisi bodoh yang dilengkapi dengan perangkat sayap pop-out dan modul pemandu untuk memberikan kemampuan serangan presisi, mirip dengan amunisi JDAM dari Amerika Serikat.
Penghancuran pesawat tersebut merupakan pukulan bagi Zelensky, yang mengatakan dia akan memberikan “rencana kemenangan” kepada Presiden AS Joe Biden bulan depan.
Ia juga mengungkapkan Ukraina baru-baru ini telah melaksanakan uji coba pertama rudal balistik produksi dalam negeri yang berhasil, tetapi menolak untuk memberikan rincian lebih lanjut.
