Bayi meninggal karena bencana kekurangan gizi

Peringatan: Cerita ini mengandung detail yang menyedihkan sejak awal.

“Bagi saya, ini bagaikan kiamat. Saya merasa sangat sedih. Bisakah Anda bayangkan apa yang saya alami saat melihat anak-anak saya meninggal?” kata Amina.

Dia kehilangan enam orang anak. Tak satu pun dari mereka yang hidup lebih dari tiga tahun dan yang lainnya kini berjuang untuk hidupnya.

Bibi Hajira yang berusia tujuh bulan memiliki ukuran tubuh seperti bayi yang baru lahir. Menderita malnutrisi akut yang parah, ia menempati setengah tempat tidur di bangsal rumah sakit regional Jalalabad di provinsi Nangarhar, Afghanistan timur.

“Anak-anak saya meninggal karena kemiskinan. Yang bisa saya berikan kepada mereka hanyalah roti kering dan air yang saya panaskan dengan cara dijemur di bawah sinar matahari,” kata Amina, hampir berteriak karena sedih.

Yang lebih menyedihkan adalah kisahnya bukanlah kisah yang unik – dan masih banyak lagi nyawa yang dapat diselamatkan dengan perawatan yang tepat waktu.

Bibi Hajira adalah satu dari 3,2 juta anak yang mengalami kekurangan gizi akut, yang melanda negara tersebut. Kondisi ini telah melanda Afghanistan selama beberapa dekade, dipicu oleh perang selama 40 tahun, kemiskinan ekstrem, dan banyak faktor dalam tiga tahun sejak Taliban mengambil alih kekuasaan.

Namun situasi saat ini telah mencapai titik yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sulit bagi siapa pun untuk membayangkan seperti apa rupa 3,2 juta orang itu, sehingga kisah-kisah dari satu kamar rumah sakit kecil dapat menjadi wawasan tentang bencana yang sedang terjadi.

Ada 18 balita di tujuh tempat tidur. Ini bukan lonjakan musiman, ini adalah keadaan yang terjadi setiap hari. Tidak ada tangisan atau suara gemericik, keheningan yang mencekam di ruangan itu hanya dipecahkan oleh bunyi bip bernada tinggi dari monitor denyut nadi.

Sebagian besar anak-anak tidak dibius atau memakai masker oksigen. Mereka sadar tetapi terlalu lemah untuk bergerak atau bersuara.

Berbagi tempat tidur dengan Bibi Hajira, mengenakan tunik ungu, lengannya yang mungil menutupi wajahnya, adalah Sana yang berusia tiga tahun. Ibunya meninggal saat melahirkan adik perempuannya beberapa bulan yang lalu, jadi bibinya Laila yang merawatnya. Laila menyentuh lenganku dan mengacungkan tujuh jari – satu untuk setiap anak yang telah hilang.

Di ranjang sebelahnya, ada Ilham yang berusia tiga tahun, terlalu kecil untuk usianya, kulit di lengan, kaki, dan wajahnya mengelupas. Tiga tahun lalu, adik perempuannya meninggal di usia dua tahun.

Terlalu menyakitkan untuk sekadar menatap Asma yang berusia satu tahun. Ia memiliki mata cokelat yang indah dan bulu mata yang panjang, tetapi matanya terbuka lebar, nyaris tak berkedip saat ia bernapas berat melalui masker oksigen yang menutupi sebagian besar wajah mungilnya.

Dr. Sikandar Ghani, yang berdiri di dekatnya, menggelengkan kepalanya. “Saya rasa dia tidak akan selamat,” katanya. Tubuh mungil Asma telah mengalami syok septik.

Meskipun demikian, hingga saat itu suasana di ruangan itu tetap tenang – para perawat dan ibu-ibu tetap bekerja, memberi makan anak-anak, dan menenangkan mereka. Semuanya terhenti, wajah-wajah yang tampak putus asa.

Ibu Asma, Nasiba, menangis. Ia mengangkat kerudungnya dan membungkuk untuk mencium putrinya.

“Rasanya seperti daging meleleh dari tubuhku. Aku tidak tega melihatnya menderita seperti ini,” tangisnya. Nasiba telah kehilangan tiga orang anak. “Suamiku adalah seorang buruh. Ketika dia mendapat pekerjaan, kami makan.”

Dr. Ghani memberi tahu kami bahwa Asma bisa mengalami serangan jantung kapan saja. Kami meninggalkan ruangan. Kurang dari satu jam kemudian, dia meninggal.

Tujuh ratus anak telah meninggal dalam enam bulan terakhir di rumah sakit – lebih dari tiga anak setiap hari, menurut keterangan departemen kesehatan publik Taliban di Nangarhar. Jumlah yang mengejutkan, tetapi akan ada lebih banyak kematian jika fasilitas ini tidak tetap beroperasi dengan pendanaan dari Bank Dunia dan Unicef.

Hingga Agustus 2021, dana internasional yang diberikan langsung kepada pemerintahan sebelumnya mendanai hampir semua perawatan kesehatan publik di Afganistan.

Ketika Taliban mengambil alih, dana tersebut dihentikan karena sanksi internasional terhadap mereka. Hal ini memicu keruntuhan layanan kesehatan. Badan-badan bantuan turun tangan untuk memberikan apa yang seharusnya menjadi respons darurat sementara.

Itu selalu menjadi solusi yang tidak berkelanjutan, dan sekarang, di tengah dunia yang teralihkan oleh begitu banyak hal lain, pendanaan untuk Afghanistan telah menyusut. Selain itu, kebijakan pemerintah Taliban, khususnya pembatasan terhadap perempuan, telah menyebabkan para donor ragu untuk memberikan dana.

“Kami mewarisi masalah kemiskinan dan kekurangan gizi, yang semakin parah akibat bencana alam seperti banjir dan perubahan iklim. Masyarakat internasional seharusnya meningkatkan bantuan kemanusiaan, mereka seharusnya tidak mengaitkannya dengan masalah politik dan internal,” kata Hamdullah Fitrat, wakil juru bicara pemerintah Taliban, kepada kami.

Selama tiga tahun terakhir kami telah mengunjungi lebih dari selusin fasilitas kesehatan di negara ini, dan melihat situasi memburuk dengan cepat. Dalam setiap kunjungan terakhir kami ke rumah sakit, kami menyaksikan anak-anak meninggal.

Namun, apa yang kami lihat juga merupakan bukti bahwa perawatan yang tepat dapat menyelamatkan anak-anak. Bibi Hajira, yang dalam kondisi lemah saat kami mengunjungi rumah sakit, kini sudah jauh lebih baik dan telah dipulangkan, kata Dr. Ghani kepada kami melalui telepon.

“Jika kami memiliki lebih banyak obat-obatan, fasilitas, dan staf, kami dapat menyelamatkan lebih banyak anak. Staf kami memiliki komitmen yang kuat. Kami bekerja tanpa lelah dan siap untuk berbuat lebih banyak lagi,” katanya.

“Saya juga punya anak. Ketika seorang anak meninggal, kami juga menderita. Saya tahu apa yang pasti dirasakan oleh orang tua.”

Malnutrisi bukan satu-satunya penyebab meningkatnya angka kematian. Penyakit lain yang dapat dicegah dan disembuhkan juga membunuh anak-anak.

Di unit perawatan intensif di sebelah bangsal malnutrisi, Umrah yang berusia enam bulan berjuang melawan pneumonia berat. Ia menangis keras saat seorang perawat memasang infus salin ke tubuhnya. Ibu Umrah, Nasreen, duduk di sampingnya, air mata mengalir di wajahnya.

“Saya berharap bisa meninggal menggantikannya. Saya sangat takut,” katanya. Dua hari setelah kami mengunjungi rumah sakit, Umrah meninggal.

Berikut adalah kisah mereka yang berhasil sampai di rumah sakit. Banyak sekali yang tidak berhasil. Hanya satu dari lima anak yang membutuhkan perawatan di rumah sakit yang bisa mendapatkannya di rumah sakit Jalalabad.

Tekanan pada fasilitas itu begitu kuat sehingga segera setelah Asma meninggal, bayi mungilnya, Aaliya yang berusia tiga bulan, dipindahkan ke setengah tempat tidur yang ditinggalkan Asma kosong.

Tak seorang pun di ruangan itu sempat mencerna apa yang telah terjadi. Ada anak lain yang sakit parah dan harus dirawat.

Rumah sakit Jalalabad melayani penduduk di lima provinsi, yang diperkirakan oleh pemerintah Taliban berjumlah sekitar lima juta orang. Kini tekanan terhadap rumah sakit itu semakin meningkat. Sebagian besar dari lebih dari 700.000 pengungsi Afghanistan yang dideportasi paksa oleh Pakistan sejak akhir tahun lalu masih tinggal di Nangarhar.

Di masyarakat sekitar rumah sakit, kami menemukan bukti statistik mengkhawatirkan lainnya yang dirilis tahun ini oleh PBB: bahwa 45% anak di bawah usia lima tahun mengalami retardasi pertumbuhan – lebih pendek dari seharusnya – di Afghanistan.

Putra Robina yang berusia dua tahun, Mohammed, belum bisa berdiri dan jauh lebih pendek dari seharusnya.

“Dokter mengatakan kepada saya bahwa jika dia menjalani perawatan selama tiga hingga enam bulan ke depan, dia akan baik-baik saja. Namun, kami bahkan tidak mampu membeli makanan. Bagaimana kami membayar perawatannya?” tanya Robina.

Dia dan keluarganya harus meninggalkan Pakistan tahun lalu dan sekarang tinggal di pemukiman kering dan berdebu di daerah Sheikh Misri, tidak jauh dari Jalalabad dengan berkendara melalui jalan berlumpur.

“Saya takut dia akan cacat dan tidak akan bisa berjalan lagi,” kata Robina.

“Di Pakistan, kami juga menjalani kehidupan yang keras. Namun, ada pekerjaan. Di sini, suami saya, seorang buruh, jarang mendapat pekerjaan. Kami bisa saja mengobatinya jika kami masih di Pakistan.”

Unicef ​​​​mengatakan bahwa stunting dapat menyebabkan kerusakan fisik dan kognitif yang parah dan tidak dapat dipulihkan, yang efeknya dapat berlangsung seumur hidup dan bahkan memengaruhi generasi berikutnya.

“Afghanistan sudah mengalami kesulitan ekonomi. Jika sebagian besar generasi mendatang kita cacat fisik atau mental, bagaimana masyarakat kita dapat membantu mereka?” tanya Dr. Ghani.

Mohammad dapat diselamatkan dari kerusakan permanen jika ia dirawat sebelum terlambat.

Namun, program gizi masyarakat yang dijalankan oleh lembaga-lembaga bantuan di Afghanistan telah mengalami pemotongan paling dramatis – banyak dari mereka hanya menerima seperempat dari dana yang dibutuhkan.

Di setiap lorong di Sheikh Misri kami menjumpai keluarga-keluarga yang anak-anaknya kekurangan gizi atau terhambat pertumbuhannya.

Sardar Gul memiliki dua anak yang kekurangan gizi – Umar yang berusia tiga tahun dan Mujib yang berusia delapan bulan, seorang anak laki-laki kecil bermata cerah yang dipangkunya.

“Sebulan lalu berat badan Mujib turun hingga kurang dari tiga kilogram. Begitu kami berhasil mendaftarkannya ke sebuah lembaga bantuan, kami mulai mendapatkan kantong-kantong makanan. Itu sangat membantunya,” kata Sardar Gul.

Mujib sekarang beratnya enam kilogram – masih kurang beberapa kilogram, tetapi sudah membaik secara signifikan.

Ini adalah bukti bahwa intervensi tepat waktu dapat membantu menyelamatkan anak-anak dari kematian dan kecacatan.

Pelaporan tambahan: Imogen Anderson dan Sanjay Ganguly