Produsen baterai Swedia yang terkepung, Northvolt, hari ini mengumumkan bahwa mereka mengajukan kebangkrutan di AS, yang merupakan pukulan terhadap ambisi Eropa untuk memproduksi baterai lithium-ion buatan dalam negeri.
Perusahaan dilaporkan memilih Bab 11 dalam upaya memperbaiki keuangannya.
Northvolt, yang telah melonjak selama bertahun-tahun berkat penggalangan dana yang besar dan serangkaian pengumuman tentang fasilitas baru, akhir-akhir ini mengalami kemerosotan. Mereka memberhentikan 1,600 karyawan, sekitar 20% dari tenaga kerjanya, pada bulan September, dan membongkar aset pada bulan November dari pembelian startup baterai Bay Area, Cuberg, yang bernasib buruk.
Perusahaan telah mengumpulkan $14,26 miliar, menurut PitchBook, termasuk putaran $1,2 miliar pada tahun 2023 untuk memperluas operasi di Amerika Utara. Tapi itu tidak cukup untuk menjaga operasi yang kekurangan uang itu tetap berjalan. Perusahaan dilaporkan menghabiskan $100 juta per bulan. Ketika BMW menarik kontrak senilai $2 miliar pada bulan Juni setelah Northvolt gagal menyelesaikan tepat waktu, kebangkrutan menjadi hampir tak terelakkan.
Ini bukan pertama kalinya startup manufaktur baterai mengalami masa sulit — kegagalan Sistem A123 lebih dari satu dekade lalu menonjol sebagai contoh yang menonjol di AS – dan kemungkinan besar ini bukan yang terakhir. Membuat sel litium-ion sangatlah sulit dan memerlukan pengetahuan mendalam di bidang kimia, peralatan produksi, dan peningkatan kualitas. Bahkan perusahaan-perusahaan terkemuka pun mengalami masalah yang merugikan, terkadang mencapai $1 miliar. Kebangkrutan Northvolt mungkin lebih merupakan pertanda buruknya eksekusi dibandingkan permintaan kendaraan listrik yang lebih lemah dari perkiraan.
Apakah ini akhir bagi perusahaan Swedia? Belum tentu. Volkswagen merupakan salah satu pemilik sebagian dari perusahaan tersebut dan mereka menaruh taruhan besar pada kendaraan listrik yang membutuhkan jutaan sel. Selain itu, Eropa, seperti negara-negara maju lainnya, sedang terburu-buru mengambil alih sektor manufaktur baterai, dan Northvolt sepertinya merupakan peluang terbaiknya untuk bersaing dengan pesaingnya di Asia. Mungkin saja hal tersebut masih terjadi, mungkin dengan bantuan salah satu pesaingnya melalui semacam kemitraan, namun pertama-tama perusahaan tersebut harus membereskan rumahnya.
