Bangsa ini berduka ketika jumlah korban tewas melonjak melewati 150 orang

Setidaknya 158 orang tewas dalam bencana banjir terburuk di Spanyol dalam beberapa generasi terakhir, ketika tim penyelamat berjuang untuk menemukan korban yang selamat.

Pada hari Kamis, lebih dari 1.200 pekerja, dibantu oleh drone, dikerahkan untuk misi penyelamatan ketika hujan terus mengancam sebagian wilayah negara tersebut.

“Saat ini hal yang paling penting adalah menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa,” kata Perdana Menteri Pedro Sánchez kepada para korban dalam kunjungannya ke masyarakat yang terkena dampak.

Namun di beberapa kota yang paling parah dilanda banjir pada Selasa malam, warga harus melakukan tugas mengevakuasi jenazah dari lumpur dan puing-puing.

Setidaknya 155 kematian tercatat di Valencia, sementara dua lainnya tercatat di Castilla-La Mancha di sebelah barat provinsi, dan satu lagi, seorang pria Inggris, di Andalusia.

Di kota Paiporta, Valencia di mana sungai meluap, sejauh ini tercatat setidaknya 40 kematian.

“Kita semua mengenal seseorang yang telah meninggal,” kata apoteker Miguel Guerrilla, yang berdiri di luar toko obatnya yang tertutup lumpur tebal.

“Ini mimpi buruk.”

Pada hari Kamis, BBC melihat petugas pemakaman dan mobil van pemakaman mengambil jenazah dari jalan, sementara di jalan-jalan terdekat, mobil-mobil yang tersapu gelombang badai bertumpuk satu sama lain.

Para pengendara kendaraan bermotor menceritakan betapa mengerikannya mereka terjebak oleh gelombang pasang pada hari Selasa yang mengubah jalan raya dan jalan raya menjadi sungai. Banyak dari mereka yang selamat memanjat pohon atau jembatan untuk melarikan diri.

Para pejabat belum mengungkapkan jumlah orang yang masih hilang tetapi mengatakan ada “banyak”, karena jumlah korban tewas bertambah sekitar 60 orang pada hari Kamis.

Lebih dari 90 kematian tercatat pada hari Rabu saja setelah hujan deras dan banjir bandang, yang sebagian besar melanda Valencia, serta Castilla-La Mancha di Andalusia, dan hingga ke selatan hingga Malaga.

Kota Chiva dekat Valencia menerima curah hujan setara dengan satu tahun hanya dalam delapan jam menurut badan meteorologi Spanyol Aemet.

Ketika peringatan hujan lebih lanjut dikeluarkan di wilayah selatan dan timur negara itu pada hari Kamis, Raja Felipe VI memperingatkan bahwa keadaan darurat “masih belum berakhir” dan PM Sánchez memperingatkan warga untuk berlindung jika diperlukan.

Sementara itu di daerah yang terkena dampak banjir, ratusan orang berlindung di akomodasi sementara dan memulai tugas yang lambat dan berat yaitu membersihkan jalan dan memulihkan rumah serta tempat usaha.

Banyak jalan dan jaringan kereta api yang menghubungkan Valencia ke seluruh Spanyol masih terputus.

Spanyol memulai masa berkabung nasional resmi selama tiga hari pada hari Kamis dengan bendera setengah tiang di gedung-gedung pemerintah dan mengheningkan cipta.

Kemarahan masyarakat kian meningkat karena negara maju di Eropa tampaknya gagal memperingatkan masyarakat akan bahaya banjir pada waktunya.

Pertanyaan yang diajukan adalah apakah layanan manajemen bencana terlambat mengeluarkan peringatan.

Badan perlindungan sipil, yang dikerahkan saat terjadi bencana nasional, baru mengeluarkan peringatan pada pukul 20:15 Selasa malam waktu setempat, saat beberapa tempat di Valencia telah terendam banjir selama berjam-jam.

Pihak berwenang menyebut hujan lebat dan banjir itu “belum pernah terjadi sebelumnya”.

Banyak faktor yang berkontribusi terhadap banjir, namun pemanasan atmosfer yang disebabkan oleh perubahan iklim membuat curah hujan ekstrem lebih mungkin terjadi.

Para peneliti cuaca telah mengidentifikasi kemungkinan penyebab utama curah hujan yang tinggi sebagai “gota fria” – peristiwa cuaca alami yang melanda Spanyol pada musim gugur dan musim dingin ketika udara dingin turun ke perairan hangat di Mediterania.

Namun, peningkatan suhu global menyebabkan awan membawa lebih banyak hujan, kata para ilmuwan kepada BBC.

Suhu dunia telah meningkat sekitar 1,1C sejak era industri dimulai dan suhu akan terus meningkat kecuali pemerintah di seluruh dunia melakukan pengurangan emisi secara drastis.

“Tidak diragukan lagi, hujan lebat ini diperparah oleh perubahan iklim,” kata Dr Friederike Otto, dari Imperial College London, yang memimpin kelompok ilmuwan internasional yang mencoba memahami peran pemanasan dalam kejadian semacam ini.

Jumlah korban tewas ini merupakan yang terburuk akibat banjir di Spanyol sejak tahun 1973, ketika sedikitnya 150 orang diperkirakan tewas di provinsi tenggara Granada, Murcia dan Almeria.