Bagaimana sebuah dinasti di India menciptakan negara adidaya budaya dan ekonomi

Saat itu tahun 1000 M – jantung Abad Pertengahan.

Eropa sedang mengalami perubahan. Negara-negara kuat yang kita kenal sekarang – seperti Inggris yang dikuasai Norman dan wilayah-wilayah terfragmentasi yang akan menjadi Perancis – belum ada. Katedral Gotik yang menjulang tinggi masih belum berdiri. Selain kota Konstantinopel yang jauh dan makmur, hanya sedikit pusat kota besar yang mendominasi lanskapnya.

Namun pada tahun itu, di belahan dunia lain, seorang kaisar dari India selatan sedang bersiap membangun kuil paling kolosal di dunia.

Selesai 10 tahun kemudian, bangunan ini memiliki tinggi 216 kaki (66 m), terbuat dari 130.000 ton granit: tertinggi kedua setelah piramida Mesir. Pada bagian tengahnya terdapat lambang dewa Hindu Siwa setinggi 12 kaki, yang dilapisi emas bertatahkan batu rubi dan mutiara.

Di aulanya yang diterangi lampu terdapat 60 patung perunggu, dihiasi ribuan mutiara yang dikumpulkan dari pulau Lanka yang ditaklukkan. Dalam perbendaharaannya terdapat beberapa ton koin emas dan perak, serta kalung, permata, terompet, dan drum yang direnggut dari raja-raja yang kalah di semenanjung selatan India, menjadikan sang kaisar sebagai orang terkaya pada masa itu.

Dia disebut Raja-Raja, Raja segala Raja, dan dia berasal dari salah satu dinasti paling menakjubkan di dunia abad pertengahan: Chola.

Keluarganya mengubah cara kerja dunia abad pertengahan – namun sebagian besar mereka tidak dikenal di luar India.

Sebelum abad ke-11, suku Chola adalah salah satu dari sekian banyak kekuatan yang saling bertengkar yang tersebar di dataran banjir Kaveri, kumpulan lumpur besar yang mengalir melalui negara bagian Tamil Nadu di India saat ini. Namun yang membedakan keluarga Chola adalah kapasitas inovasi mereka yang tiada habisnya. Berdasarkan standar dunia abad pertengahan, ratu Chola juga sangat menonjol, berperan sebagai wajah publik dinasti tersebut.

Bepergian ke desa-desa Tamil dan membangun kembali kuil-kuil kecil dari batu bata lumpur menjadi batu berkilauan, janda Chola Sembiyan Mahadevi – bibi buyut Rajaraja – secara efektif “mengganti nama” keluarga tersebut menjadi pemuja Siwa yang paling utama, sehingga membuat mereka mendapatkan banyak pengikut.

Sembiyan berdoa kepada Nataraja, wujud dewa Siwa dalam agama Hindu yang sampai sekarang kurang dikenal sebagai Raja Tari, dan semua pelipisnya menonjolkan sosoknya. Tren ini terus berlanjut. Saat ini Nataraja adalah salah satu simbol agama Hindu yang paling dikenal. Namun bagi pikiran India abad pertengahan, Nataraja sebenarnya adalah simbol Chola.

Kaisar Rajaraja Chola memiliki selera yang sama dengan bibi buyutnya dalam hal hubungan masyarakat dan pengabdian – dengan satu perbedaan yang signifikan.

Rajaraja juga seorang penakluk. Pada tahun 990-an, ia memimpin pasukannya melintasi Ghats Barat, rangkaian perbukitan yang melindungi pantai barat India, dan membakar kapal-kapal musuhnya saat mereka berada di pelabuhan. Selanjutnya, dengan memanfaatkan kekacauan internal di pulau Lanka, ia mendirikan pos terdepan Chola di sana, menjadi raja India daratan pertama yang menetap di pulau itu. Akhirnya, dia menerobos Dataran Tinggi Deccan yang terjal – dari Jerman hingga Italia di pesisir Tamil – dan menyita sebagian darinya untuk dirinya sendiri.

Hasil rampasan penaklukan dicurahkan ke kuil kekaisarannya yang agung, yang sekarang dikenal sebagai Brihadishvara.

Selain harta karunnya yang berharga, kuil besar ini juga menerima 5.000 ton beras setiap tahunnya, dari wilayah taklukan di India bagian selatan (Anda memerlukan dua belas armada Airbus A380 untuk membawa beras sebanyak itu saat ini).

Hal ini memungkinkan Brihadishvara berfungsi sebagai kementerian besar pekerjaan umum dan kesejahteraan, sebuah instrumen negara Chola, yang dimaksudkan untuk menyalurkan kekayaan Rajaraja yang sangat besar ke dalam sistem irigasi baru, untuk memperluas budidaya, ke dalam kawanan domba dan kerbau baru yang sangat banyak. Hanya sedikit negara di dunia yang dapat memahami pengendalian ekonomi sebesar dan sedalam itu.

Suku Chola sama pentingnya bagi Samudera Hindia seperti halnya bangsa Mongol bagi wilayah Eurasia bagian dalam. Penerus Rajaraja Chola, Rajendra, membangun aliansi dengan perusahaan dagang Tamil: kemitraan antara pedagang dan kekuatan pemerintah yang menjadi cikal bakal East India Company – sebuah perusahaan dagang Inggris yang kuat yang kemudian menguasai sebagian besar India – yang akan terjadi lebih dari 700 tahun kemudian.

Pada tahun 1026, Rajendra menempatkan pasukannya di kapal dagang dan menjarah Kedah, sebuah kota Melayu yang mendominasi perdagangan global kayu dan rempah-rempah yang berharga.

Meskipun beberapa nasionalis India menyatakan hal ini sebagai “penaklukan” atau “kolonisasi” Chola di Asia Tenggara, arkeologi menunjukkan gambaran yang lebih aneh: Chola tampaknya tidak memiliki angkatan laut sendiri, namun di bawah komando mereka, ada gelombang Tamil. pedagang diaspora tersebar di Teluk Benggala.

Pada akhir abad ke-11, para pedagang ini mengelola pelabuhan mandiri di Sumatera bagian utara. Satu abad kemudian, mereka berada jauh di Myanmar dan Thailand, dan bekerja sebagai pemungut pajak di Jawa.

Pada abad ke-13, di Tiongkok yang dikuasai Mongol di bawah keturunan Kublai Khan, para pedagang Tamil menjalankan bisnis yang sukses di pelabuhan Quanzhou, dan bahkan mendirikan kuil Siwa di pantai Laut Cina Timur. Bukan suatu kebetulan bahwa, di bawah pemerintahan Kerajaan Inggris pada abad ke-19, orang Tamil merupakan mayoritas administrator dan pekerja India di Asia Tenggara.

Penaklukan dan koneksi global membuat India selatan yang dikuasai Chola menjadi raksasa budaya dan ekonomi, penghubung jaringan perdagangan global.

Bangsawan Chola menginvestasikan hasil rampasan perang ke dalam gelombang kuil-kuil baru, yang memperoleh barang-barang bagus dari ekonomi global yang menghubungkan pantai-pantai terjauh di Eropa dan Asia. Tembaga dan timah untuk perunggunya berasal dari Mesir, bahkan mungkin Spanyol. Kamper dan kayu cendana untuk dewa bersumber dari Sumatera dan Kalimantan.

Kuil-kuil Tamil tumbuh menjadi kompleks dan ruang publik yang luas, dikelilingi oleh pasar dan dilengkapi dengan perkebunan padi. Di wilayah ibu kota Chola di Kaveri, yang setara dengan kota Kumbakonam saat ini, terdapat selusin kota kuil yang mendukung populasi puluhan ribu orang, mungkin mengungguli sebagian besar kota di Eropa pada saat itu.

Kota-kota Chola ini sangat multikultural dan multireligius: penganut Buddha di Tiongkok bergaul dengan Yahudi Tunisia, ahli tantra Bengali berdagang dengan Muslim Lanka. Saat ini negara bagian Tamil Nadu adalah salah satu negara bagian paling urban di India. Banyak kota di negara bagian ini tumbuh di sekitar kuil dan pasar pada zaman Chola.

Perkembangan urbanisme dan arsitektur ini sejalan dengan seni dan sastra.

Karya logam Tamil abad pertengahan, yang diproduksi untuk kuil-kuil pada zaman Chola, mungkin merupakan karya tangan manusia terbaik yang pernah dibuat, para seniman menyaingi Michelangelo atau Donatello dalam apresiasi mereka terhadap sosok manusia. Untuk memuji raja Chola dan memuja para dewa, penyair Tamil mengembangkan gagasan tentang kesucian, sejarah, dan bahkan realisme magis. Periode Chola adalah apa yang Anda dapatkan jika Renaisans terjadi di India selatan 300 tahun sebelum masanya.

Bukan suatu kebetulan bahwa perunggu Chola – terutama perunggu Nataraja – dapat ditemukan di sebagian besar koleksi museum besar di Barat. Tersebar di seluruh dunia, mereka adalah sisa-sisa dari periode inovasi politik yang brilian, ekspedisi maritim yang menghubungkan dunia; tentang kuil raksasa dan kekayaan luar biasa; para pedagang, penguasa, dan seniman yang membentuk planet yang kita tinggali saat ini.

Anirudh Kanisetti adalah seorang penulis dan penulis India, yang terbaru Penguasa Bumi dan Laut: Sejarah Kekaisaran Chola