William Ruto, yang menjadi presiden Kenya dua tahun lalu dengan perolehan suara tertinggi dari umat Kristiani, tampak terguncang saat mengetahui bahwa dalam beberapa bulan terakhir, para pemimpin gereja dari semua kepercayaan kehilangan kepercayaan terhadapnya – memandangnya kurang sebagai penyelamat dan lebih dari itu. sebagai pemungut pajak alkitabiah yang serakah.
Menjelang kemenangannya, beberapa pendukung evangelisnya yang paling bersemangat menjulukinya “Daud”, yang diambil dari nama anak gembala dalam Alkitab yang kemudian menjadi raja.
Pihak oposisi telah membaptisnya sebagai “wakil Yesus”, dan menuduhnya menggunakan agama Kristen untuk mendapatkan modal politik ketika ia menghadiri kebaktian gereja dari umat Katolik hingga pertemuan sekte-sekte yang tidak jelas.
Beliau mengenakan pakaian keagamaan yang sesuai dengan keadaan masing-masing, kadang-kadang berlutut dalam permohonan dan kadang-kadang meneteskan air mata karena khotbahnya.
Setelah itu, dia memuji Tuhan atas keberhasilan pemilunya, dan melanjutkan praktiknya berkeliling negara untuk menghadiri gereja yang berbeda setiap hari Minggu.
Namun menyusul penolakan besar-besaran terhadap kenaikan pajak yang diberlakukan oleh pemerintahnya, pria berusia 57 tahun ini mendapat julukan baru: “Zakayo” – yaitu bahasa Swahili untuk Zakheus, pemungut pajak Yerikho yang kaya dan tidak populer yang disebutkan dalam Alkitab.
Presiden selalu menegaskan bahwa jika masyarakat menginginkan pelayanan publik yang lebih baik dan pengurangan beban utang negara, mereka harus membayarnya.
Selama dua tahun terakhir, pajak atas gaji telah meningkat, pajak penjualan bahan bakar telah meningkat dua kali lipat dan masyarakat juga membayar retribusi perumahan baru dan pajak asuransi kesehatan yang belum memberikan manfaat bagi banyak warga Kenya.
Ketika protes anti-pajak meletus pada bulan Juni, generasi muda yang memimpin mereka, yang dikenal sebagai Gen Z, juga mengecam gereja karena terlalu dekat dengan politisi dan membiarkan mereka berkhotbah dari mimbar mereka.
Kemarahan mereka memaksa pemerintah untuk mencabut rancangan undang-undang keuangan kontroversial yang mencakup lebih banyak kenaikan pajak – dan hal ini membangunkan gereja-gereja, yang pendetanya mulai secara terbuka mengkritik Ruto dan kebijakannya.
Hal ini juga merupakan perkembangan yang sangat penting karena ekonomi agama adalah bisnis besar di negara dimana lebih dari 80% penduduknya beragama Kristen – dan penggalangan dana dengan politisi yang tepat dapat meningkatkan nasib sebuah gereja.
Bulan lalu, Teresia Wairimu, pendiri Faith Evangelistic Ministries (Fem), sebuah gereja di ibu kota, Nairobi, tempat Ruto dan keluarganya sering beribadah, menyatakan bahwa Raja Daud sedang menuju kembali ke ladang tempat domba merumput.
“Sebagai pemilih, saya malu,” ujarnya dalam khotbahnya.
Khotbah lain yang disampaikan oleh Pendeta Tony Kiama dari Gereja Sungai Tuhan baru-baru ini menjadi viral setelah dia mengecam pemerintahan Ruto karena “tidak melayani tujuan Tuhan melainkan jahat”, mengutip pembunuhan selama protes baru-baru ini, meningkatnya biaya hidup dan kebutuhan hidup sehari-hari. korupsi.
Kritik yang paling keras adalah pernyataan minggu lalu dari para uskup Katolik, yang lebih berbobot karena rasa hormat dan pengaruh yang mereka miliki di Kenya.
Mereka menuduh pemerintahan Ruto melanggengkan “budaya kebohongan”, dengan alasan janji-janji kampanye yang tidak dipenuhi.
“Pada dasarnya, tampaknya kebenaran tidak ada, dan jika memang ada, maka itu hanya apa yang dikatakan pemerintah,” kata Konferensi Waligereja Kenya, yang juga mengecam korupsi, keserakahan, dan pajak berlebih yang menghambat perekonomian.
Seorang uskup menjuluki Kenya sebagai negara “otoriter distopia Orwellian”, yang mana perbedaan pendapat ditanggapi dengan “intimidasi, penculikan, atau bahkan pembunuhan”.
Hal ini mengacu pada 60 orang yang tewas dan 1.300 lainnya yang ditangkap selama demonstrasi anti-pajak. Sebanyak 74 orang lainnya telah diculik dan 26 orang dilaporkan hilang dalam lima bulan terakhir, menurut Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Kenya yang dikelola pemerintah.
Pernyataan pedas para uskup itu diikuti oleh pernyataan Gereja penolakan atas sumbangan $40,000 (£32,000) yang diberikan oleh Ruto ketika dia menghadiri Gereja Katolik Soweto di Nairobi Minggu lalu – dengan Uskup Agung Nairobi mengutip “keprihatinan etis dan perlunya menjaga Gereja agar tidak digunakan untuk tujuan politik”.
Banyak umat Kristen di Kenya beragama Katolik – sekitar 10 juta orang, atau 20% dari populasi, menurut statistik pemerintah.
Umat Kristen lainnya tergabung dalam berbagai gereja evangelis dan denominasi lain, termasuk Gereja Anglikan Kenya dan Gereja Presbiterian.
Dan pengaruh Gereja Katolik di Kenya melampaui pengaruh jemaatnya karena investasinya yang besar di bidang pendidikan, layanan kesehatan dan program sosial lainnya.
Mereka juga dibuat marah oleh transisi yang kacau menuju skema asuransi kesehatan sosial yang baru, dimana pemerintah berhutang jutaan dolar kepada rumah sakit berbasis agama.
Penilaian blak-blakan para uskup terhadap keadaan negaranya telah mengingatkan warga Kenya akan peran yang dimainkan para pemimpin gereja ketika mereka mendorong kembalinya demokrasi multi-partai pada tahun 1990an.
Ulama pemberani seperti Ndingi Mwana a'Nzeki dari Gereja Katolik, Alexander Muge, Henry Okullu dan David Gitari dari Gereja Anglikan dan Timothy Njoya dari Gereja Presbiterian tanpa rasa takut menentang pemerintahan represif dan satu partai dari Presiden saat itu Daniel arap Moi.
Namun para analis mengatakan di bawah penerus Moi – Mwai Kibaki dan Uhuru Kenyatta, keduanya beragama Katolik – para ulama kehilangan suara mereka.
“Di bawah pemerintahan Presiden William Ruto, keadaan menjadi lebih buruk karena unsur-unsur penting gereja tampaknya terkooptasi,” tulis jurnalis veteran dan kolumnis Macharia Gaitho di surat kabar Daily Nation di Kenya minggu ini, yang menyatakan bahwa “gereja disuap agar diam” .
Pendirian para uskup Katolik ini mendapat dukungan dari denominasi lain, serta ulama Muslim – meskipun sebelumnya Ruto mendapat dukungan berbasis agama yang luas atas pendiriannya yang keras terhadap hak-hak gay dan pandangan konservatifnya mengenai aborsi.
Pernyataan bersama dari beberapa pemimpin Pantekosta dan Evangelis memuji para uskup atas keberanian mereka dan juga karena “melakukan hal yang tidak terpikirkan” dalam menolak uang Ruto.
Pemimpin Gereja Anglikan Kenya Uskup Agung Jackson Ole Sapit, yang memimpin doa nasional pada hari Ruto dinyatakan sebagai pemenang pemilihan presiden, bergabung dengan para uskup Katolik dalam mengutuk apa yang ia gambarkan sebagai “meningkatnya kesalahan pemerintahan, impunitas, dan pelanggaran hak asasi manusia yang meluas”.
“Dalam situasi seperti ini, kita tidak boleh hanya melipat tangan dan berdoa memohon keajaiban,” kata Ole Sapit, seraya menambahkan bahwa para uskup Katolik mencerminkan perasaan banyak warga Kenya.
Ulama Baptis Daniel Wambua menambahkan bahwa para pemimpin agama kini bertekad untuk mengakhiri “hubungan transaksional” dengan negara.
Sementara itu Syekh Abubakar Bini, ketua Dewan Imam dan Pengkhotbah Islam di Keretakan Utara, mendesak pemerintah untuk menganggap pernyataan para uskup sebagai nasihat dan bukan kritik.
Pada awalnya, Ruto dan sekutunya membalas dengan menuduh para uskup menyebarkan “informasi yang salah”.
Namun para analis mengatakan Ruto, yang sering menggunakan kitab suci untuk menanggapi kritik, harus waspada terhadap konfrontasi langsung dengan gereja-gereja karena gereja yang lebih kecil sekalipun dapat memiliki ribuan pengikut yang dapat berdampak negatif terhadap upayanya untuk terpilih kembali.
Presiden sudah menghadapi pemberontakan di beberapa kubu politiknya pada tahun 2022 setelah pemilu pemakzulan mantan Wakil Presiden Rigathi Gachagua bulan lalu.
Mereka berselisih mengenai penanganan demonstrasi anti-pajak, yang telah mengguncang pemerintahan Ruto hingga ke akar-akarnya.
Sekutu dekat presiden, anggota parlemen Oscar Sudi, datang ke X untuk makan kue sederhana, dan meminta maaf kepada uskup Katolik atas nama pemerintah.
Ruto sendiri tampaknya melunakkan tanggapannya terhadap kritik yang semakin meningkat, dengan mengatakan bahwa dia telah mendengar pendapat para ulama dan siap untuk terlibat lebih jauh.
Kita harus terus bekerja sama untuk mempercepat pelaksanaan komitmen kita dan mengubah Kenya,” tulisnya di Twitter pada hari Kamis.
Apa yang harus diterima oleh presiden Kristen evangelis pertama di Kenya adalah bahwa gereja-gereja yang ia gunakan dengan sukses untuk mengambil alih jabatan negara bisa membantu menggulingkannya pada pemilu berikutnya.
“Dia tahu dia tidak bisa melawan gereja,” kata Gaitho.
