Setidaknya 63 orang tewas, dan lebih dari 2,6 juta orang di 10 negara bagian hidup tanpa listrik karena Helene meninggalkan jejak kehancuran.
Orang-orang di lima negara bagian di Amerika Serikat bagian tenggara terlantar, tanpa tempat berlindung dan menunggu penyelamatan setelah Badai Helene yang menghancurkan menewaskan sedikitnya 63 orang dan menyebabkan pemadaman listrik besar-besaran.
Lebih dari 2,6 juta pelanggan masih tanpa listrik di 10 negara bagian mulai dari Florida di tenggara hingga Indiana di Midwest hingga dini hari pada hari Minggu, menurut pelacak poweroutage.us.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan kondisi akan “terus membaik pada hari Minggu” karena memperingatkan kemungkinan “pemadaman listrik jangka panjang”.
Helene menghantam Florida pada hari Kamis sebagai badai Kategori 4 dan melonjak ke utara, secara bertahap melemah tetapi meninggalkan jejak kehancuran: pohon-pohon tumbang, kabel listrik tumbang, dan rumah-rumah rusak akibat tanah longsor.
Administrasi Manajemen Darurat Federal (FEMA) dikatakan pada hari Sabtu mereka mengeluarkan deklarasi darurat di enam negara bagian – Alabama, Florida, Georgia, Carolina Selatan, Carolina Utara dan Tennessee – “untuk membantu negara-negara bagian ini dalam persiapan dan upaya tanggap segera setelah terjadinya badai”.
Tim pencarian dan penyelamatan menyelesaikan setidaknya 600 penyelamatan, kata FEMA, seraya menambahkan bahwa lebih dari 3.200 stafnya telah dikerahkan.
Setidaknya 24 orang tewas di Carolina Selatan, 17 di Georgia, 11 di Florida, 10 di Carolina Utara dan satu di Virginia, menurut pihak berwenang setempat dan media yang dihitung oleh kantor berita AFP.
Sekarang diklasifikasikan sebagai “siklon pasca-tropis”, sisa-sisa badai tersebut diperkirakan akan terus menggenangi Lembah Ohio dan Pegunungan Appalachian Tengah hingga Minggu, menurut National Hurricane Center (NHC).
Di komunitas-komunitas yang terkena dampak di sepanjang pantai timur dan Midwest, para korban badai dan sukarelawan yang membawa kantong sampah, alat pel, dan palu berusaha memperbaiki apa yang mereka bisa dan membersihkan sisanya.
“Hanya ada beberapa bisnis yang buka. Mereka mempunyai persediaan yang terbatas. Jadi saya hanya khawatir tentang keluarga yang memiliki anak dan hal-hal seperti itu, mendapatkan tempat tinggal dan makan,” kata Steven Mauro, warga Valdosta, Georgia, kepada AFP.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, Presiden Joe Biden menyebut kehancuran yang dialami Helene “luar biasa”.
'Itu menghancurkan hatiku'
Helene bertiup ke pantai teluk utara Florida dengan kecepatan angin 140mph (225kmph). Bahkan ketika badai tersebut melemah menjadi siklon tropis, badai ini tetap mendatangkan malapetaka.
Tingkat banjir yang mencapai rekor tinggi mengancam akan jebolnya beberapa bendungan, namun pejabat darurat Tennessee mengatakan pada hari Sabtu bahwa Bendungan Nolichucky – yang hampir jebol – tidak lagi dalam bahaya jebol dan orang-orang di hilir dapat kembali ke rumah.
Banjir besar dilaporkan terjadi di Asheville, di Carolina Utara bagian barat. Gubernur Ray Cooper menyebutnya sebagai “salah satu badai terburuk dalam sejarah modern” yang melanda negara bagian tersebut.
Ada laporan mengenai kota-kota terpencil di pegunungan Carolina tanpa listrik atau layanan seluler, jalan-jalannya tersapu atau terkubur oleh tanah longsor.
Di Cedar Key, sebuah kota pulau berpenduduk 700 orang di lepas pantai Teluk Florida, beberapa rumah kayu berwarna pastel hancur akibat gelombang badai dan angin kencang.
“Saya telah tinggal di sini sepanjang hidup saya, dan hati saya hancur melihatnya. Kami belum benar-benar bisa istirahat,” kata Gabe Doty, pejabat Cedar Key, merujuk pada dua badai lain yang terjadi pada tahun lalu.
Di Carolina Selatan, korban tewas termasuk dua petugas pemadam kebakaran, kata para pejabat.
17 kematian di Georgia termasuk petugas tanggap darurat, menurut pejabat negara.
Di kota Erwin, Tennessee, lebih dari 50 pasien dan staf yang terperangkap di atap rumah sakit akibat gelombang banjir harus diselamatkan dengan helikopter.
