Atlet Olimpiade Rebecca Cheptegei meninggal beberapa hari setelah disiram bensin dan dibakar oleh mantan pacarnya, kata pejabat Uganda.
Pelari maraton Uganda berusia 33 tahun, yang berkompetisi di Paris, menderita luka bakar parah setelah serangan hari Minggu, kata dokter yang merawatnya.
Pihak berwenang di Kenya barat laut, tempat Cheptegei tinggal dan berlatih, mengatakan dia menjadi sasaran setelah pulang dari gereja.
Sebuah laporan yang diajukan oleh administrator lokal menduga atlet tersebut dan mantan pasangannya telah berebut sebidang tanah. Polisi mengatakan penyelidikan sedang dilakukan.
Ada kekhawatiran tentang meningkatnya kasus kekerasan terhadap atlet wanita di Kenya, beberapa di antaranya mengakibatkan kematian.
“Kami sangat sedih mengumumkan meninggalnya atlet kami, Rebecca Cheptegei pagi ini yang secara tragis menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga. Sebagai sebuah federasi, kami mengutuk tindakan tersebut dan menyerukan keadilan. Semoga jiwanya beristirahat dengan tenang,” Federasi atletik Uganda mengatakan dalam sebuah posting di X.
Keluarga belum mengonfirmasi kematiannya, tetapi Dr. Owen Menach, kepala Rumah Sakit Pendidikan dan Rujukan Moi di Eldoret, tempat dia dirawat, mengatakan kepada media lokal bahwa atlet tersebut meninggal setelah semua organnya gagal berfungsi.
Mantan pacar Cheptegei juga dirawat di rumah sakit – tetapi dengan luka bakar yang tidak terlalu parah.
“Pasangan itu terdengar bertengkar di luar rumah mereka. Selama pertengkaran itu, sang pacar terlihat menyiramkan cairan ke wanita itu sebelum membakarnya,” kata kepala polisi setempat, Jeremiah ole Kosiom, seperti dikutip media lokal.
Ibu Cheptegei, dari daerah di seberang perbatasan di Uganda, dikatakan telah membeli sebidang tanah di daerah Trans Nzoia dan membangun sebuah rumah, agar dekat dengan banyak pusat pelatihan atletik di Kenya.
“Ini adalah tindakan pengecut dan tidak masuk akal yang telah menyebabkan hilangnya seorang atlet hebat. Warisannya akan terus dikenang,” Kepala Komite Olimpiade Uganda Donald Rukare mengatakan pada X.
Berbicara kepada wartawan, awal minggu ini ayahnya, Joseph Cheptegei, mengatakan bahwa dia berdoa “untuk keadilan bagi putri saya”, seraya menambahkan bahwa dia belum pernah melihat tindakan yang tidak manusiawi seperti itu dalam hidupnya.
Cheptegei finis di posisi ke-44 dalam maraton di Olimpiade Paris baru-baru ini.
Ia juga memenangkan emas pada Kejuaraan Dunia Lari Gunung dan Lintasan di Chiang Mai, Thailand, pada tahun 2022.
Kematiannya terjadi dua tahun setelah pembunuhan atlet Afrika Timur lainnya Agnes Tirop dan Damaris Mutua, dengan pasangan mereka diidentifikasi sebagai tersangka utama dalam kedua kasus oleh pihak berwenang.
Suami Tirop saat ini menghadapi tuduhan pembunuhan, yang dibantahnya, sementara perburuan terhadap pacar Mutua terus berlanjut.
