Seorang pengendara sepeda “ultra-endurance” AS telah mengklaim rekor dunia baru sebagai wanita tercepat yang mengelilingi dunia dengan sepeda.
Lael Wilcox membutuhkan waktu 108 hari, 12 jam, dan 12 menit untuk bersepeda sejauh 29.169 km (18.125 mil), dimulai dan berakhir di Chicago.
Ia memecahkan rekor tahun 2018 yang dipegang oleh Jenny Graham asal Skotlandia, yang perjalanannya memakan waktu 124 hari 11 jam.
Wilcox, 38, dari Alaska, berangkat pada 28 Mei, melintasi 21 negara di empat benua sebelum tiba kembali di Chicago sekitar pukul 21:00 waktu setempat (02:00 GMT) pada hari Rabu.
Dia bersepeda hingga 14 jam sehari dalam perjalanannya, yang sekarang akan diverifikasi untuk dimasukkan dalam Guinness Book of World Records.
Para ahli memperkirakan pengendara sepeda ultra-endurance dapat membakar sekitar 6.000 hingga 10.000 kalori sehari dengan sepeda mereka.
“Ia memiliki stamina fisik yang luar biasa, ketangguhan mental, dan tekad yang kuat untuk keluar dan melakukan upaya ekstrem ini,” kata Anne-Marije Rook, editor Amerika Utara di majalah Cycling Weekly.
“Ini adalah usaha yang luar biasa untuk dapat melakukan hal itu hari demi hari selama 108 hari berturut-turut.”
Wilcox adalah pebalap wanita pertama yang memenangkan TransAm, lomba balap sepanjang 4.000 mil melintasi AS. Ia juga telah memecahkan rekor di Tour Divide, lomba balap yang melelahkan melintasi batas benua Amerika di sepanjang Pegunungan Rocky.
Meski rekor terbarunya disebut sebagai “bersepeda mengelilingi dunia”, peraturan Guinness hanya mengharuskan pesertanya untuk memulai dan mengakhiri di tempat yang sama, dan selalu bepergian ke arah yang sama.
Seluruh perjalanan pesepeda, termasuk penerbangan, feri, dan angkutan umum, harus menempuh jarak total yang setara dengan 40.000 km – keliling ekuator Bumi. Jarak minimum yang ditempuh dengan sepeda harus melampaui 28.970 km.
Setelah berangkat dari Chicago, Wilcox menuju New York, di mana dia menaiki pesawat ke Portugal.
Dia kemudian menghabiskan beberapa minggu melakukan perjalanan ke utara menuju Amsterdam, melewati Jerman, melintasi Pegunungan Alpen, ke Balkan, dan akhirnya melintasi Turki hingga Georgia.
Ia kemudian terbang ke Australia, berkendara dari Perth di sepanjang pantai selatan menuju Brisbane di mana ia naik pesawat ke Selandia Baru.
Setelah menempuh kedua pulau tersebut, ia terbang ke kampung halamannya di Anchorage, bersepeda di sepanjang pantai Pasifik ke Los Angeles, lalu mengambil Rute 66 ke Chicago.
Graham, pemegang rekor saat ini, mengatakan bahwa dia menghabiskan hari itu dengan menyemangati Wilcox untuk menyelesaikan lomba: “Melihat wanita di luar sana memajukan olahraga mereka dengan cara yang mereka inginkan adalah hal yang paling menakjubkan. Saya penggemar beratnya.”
Rook, dari Cycling Weekly, mengatakan bahwa upaya Wilcox dan Graham menjadi motivasi bagi yang lain: “Apa yang dilakukan Jenny Graham, Lael Wilcox, dan wanita seperti mereka hanyalah mendorong batasan. Bukan hanya dalam hal yang mungkin dalam hal bersepeda, tetapi juga batasan yang telah ditetapkan pada atlet wanita.”
Wilcox memetakan perjalanannya dengan serangkaian video media sosial yang dibuat bersama istrinya yang seorang pembuat film, Rugile Kaladyte. Pasangan ini juga menerbitkan podcast harian, yang mencatat suka duka perjalanan tersebut.
Namun, rekor baru Wilcox mungkin sudah terancam. Vedangi Kulkarni, pesepeda ultra India berusia 25 tahun, telah menempuh jarak sekitar 7.700 km dan 65 hari dalam usahanya. Ia juga menargetkan untuk menyelesaikan perjalanannya dalam 110 hari.
