Sunita “Suni” Williams dan Barry “Butch” Wilmore telah kembali ke Bumi setelah selama sembilan bulan tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional-sebuah perjalanan yang berlangsung jauh lebih lama dari yang direncanakan semula berkat kebocoran dan masalah pendorong di pesawat ruang angkasa Starliner Boeing yang mereka gunakan untuk sampai ke sana.
Williams dan Wilmore memercikkan di Teluk Meksiko dalam kapsul SpaceX Dragon pada pukul 17:57 ET pada hari Selasa, setelah perjalanan kembali 17 jam dari ISS.
Kembalinya mereka menandai akhir dari salah satu bab asing dalam sejarah Spaceflight baru -baru ini, berkat masalah yang dialami Starliner Boeing dan cara CEO SpaceX Elon Musk telah mempolitisasi kembalinya para astronot.
Williams dan Wilmore awalnya diluncurkan ke International Space Station (ISS) pada Juni 2024 sebagai bagian dari misi yang sangat penting untuk upaya Boeing untuk bersaing dengan SpaceX. Raksasa penerbangan memenangkan kontrak bersama SpaceX pada tahun 2014 untuk mengirim astronot ke ISS untuk NASA dengan mata akhirnya membawa mereka lebih jauh ke dalam tata surya.
SpaceX melakukan penerbangan kru pertamanya dengan pesawat ruang angkasa krunya pada tahun 2020 – selama hari -hari awal pandemi Covid. Proyek Starliner Boeing, sementara itu, diseret oleh pembengkakan biaya dan penundaan.
Penerbangan pada Juni 2024 seharusnya membantu Boeing melihat melewati semua itu. Tujuannya adalah untuk mengirim Williams dan Wilmore ke ISS dan kemudian membawa mereka pulang setelah kunjungan singkat. Tetapi Starliner mengalami masalah sebelum mereka bahkan merapat dengan ISS. Begitu mereka akhirnya naik, NASA dan Boeing menghabiskan beberapa minggu melakukan tes sebelum memutuskan untuk membawa Starliner kembali tanpa astronot.
NASA dengan cepat mulai bekerja dengan SpaceX dengan rencana untuk membawa Willams dan Wilmore kembali. Setelah beberapa bolak-balik, mereka memutuskan untuk menunggu sampai awal 2025 untuk membawa duo itu pulang sehingga ISS tidak akan melakukan staf-pendek.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, Musk telah mengklaim (tanpa memberikan bukti) bahwa ia menawarkan untuk membawa pulang para astronot sebelumnya – dan bahwa mantan Presiden Joe Biden menolak tawaran itu karena itu akan membantu saingan politiknya Donald Trump.
Mantan administrator dan wakil administrator NASA di bawah Biden keduanya dikatakan Badan Antariksa tidak mengetahui adanya penawaran. CNN Dilaporkan pada hari Selasa Pejabat senior Gedung Putih itu juga mengklaim bahwa mereka tidak mengetahui adanya tawaran apa pun.
