VC Jenny Fielding (gambar di atas), salah satu pendiri Everywhere Ventures dan mantan direktur pelaksana Techstars, pada dasarnya mengolok-olok X ketika dia memposting“Kalian semua punya pendapat yang kuat tentang pendiri pra-seed yang memiliki EA untuk membantu mereka menjadwalkan? Hanya memeriksa.”
Fielding tahu postingan itu “sedikit sinis,” katanya kepada TechCrunch, tapi hal itu memicu perbincangan besar. Beberapa orang menyarankan agar para pendiri tahap awal cukup menggunakan asisten eksekutif AI. Yang lain menjadi terhina bahwa VC menyiratkan bahwa mereka tidak boleh mempekerjakan manusia untuk membantu, bahkan pada tahap awal perusahaan mereka.
Namun, pendapat Fielding adalah bahwa para pendiri masih memiliki beberapa kesalahpahaman tentang pengelolaan kas yang tepat pada masa kelebihan dana pada tahun 2020-2021, terutama pada tahun-tahun awal sebuah startup, ketika pendapatan sedang langka. Saat itulah perusahaan harus mengerjakan dasar-dasar membangun produk yang ingin dibeli orang.
“Saya adalah seorang pendiri. Saya memulai dua perusahaan,” katanya. “Kemudian saya menghabiskan tujuh setengah tahun di Techstars, benar-benar membantu perusahaan-perusahaan yang sangat formatif.” Jadi dia mencoba untuk “memberi para pendiri informasi nyata yang mereka butuhkan, bukan informasi yang tidak jelas,” dia tertawa.
Meskipun sebagian besar investor awal, termasuk Fielding, percaya bahwa para pendiri harus membelanjakan dana yang mereka kumpulkan sesuai keinginan mereka, VC tahap awal masih akan menilai pengelolaan kas para pendiri, bahkan jika VC pada dasarnya adalah mitra diam.
“Kami berinvestasi pada tahap paling awal. Kami tidak mengambil kursi dewan. Kami mempercayakan uang tunai ini kepada para pendiri. Jadi ya, kami melihat anggaran operasional, dan kami menghubungi mereka setiap tiga bulan,” kata Fielding.
Penilaian tersebut akan terwujud ketika startup tersebut perlu meningkatkan putaran berikutnya dan ingin para VC yang masih dalam tahap awal/pra-seed memberikan perkenalan yang hangat dan memberikan rekomendasi yang hangat kepada investor berikutnya.
Jadi, meskipun asisten eksekutif bisa sangat berharga di perusahaan-perusahaan mapan, mereka juga merupakan posisi operasional – bukan orang yang membantu membangun dan mendukung produk awal.
Selain EA untuk CEO, ada jabatan lain di startup tahap awal yang bisa menjadi “bendera merah” bagi VC: COO dan CFO.
“Sering kali co-founder ketiga tidak benar-benar tahu di mana posisi mereka,” katanya, seraya menambahkan bahwa co-founder pihak ketiga bisa “sangat mahal” baik dari segi stok maupun gaji. “Anda perlu mengembangkan produk dan kemudian mendapatkan pelanggan. Saya tidak begitu yakin Anda memerlukan struktur organisasi CFO dan COO.”
Yang memunculkan gaji itu sendiri. Ini adalah area lain di mana investor awal mungkin tetap bungkam namun tetap menaruh perhatian. Fielding sebenarnya mengakhiri kesepakatan ketika dia menganalisis biaya operasional startup tersebut dan melihat bahwa “pendirinya membayar dirinya sendiri sebesar $300.000,” katanya.
Meskipun gaji tersebut mungkin setara dengan gaji pada posisi sebelumnya di Google atau Microsoft, gaji yang wajar pada tingkat pra-seed adalah antara $85.000 dan $125.000, sarannya. Ini masalah matematika. Bahkan jika seorang pendiri telah mengumpulkan dana awal sebesar $1 juta tetapi membayar sendiri $200.000, mereka telah menghabiskan seperlima dari uang tersebut.
“Kami tidak mengatakan Anda harus menghasilkan $100.000 selamanya,” dia memperingatkan, namun pada tahap awal, “Anda hanya tidak memiliki uang tunai untuk dibakar.”
Cerita ini pertama kali diterbitkan pada 24 November 2024.
