Departemen Kehakiman AS mengatakan dua karyawan RT Rusia diam-diam membayar $10 juta kepada outlet media yang berbasis di Tennessee.
Amerika Serikat telah mengumumkan serangkaian tindakan untuk memerangi upaya Rusia dalam memengaruhi pemilihan presiden 2024, termasuk dakwaan terhadap dua pegawai media pemerintah yang dituduh secara diam-diam mendanai perusahaan media AS untuk menabur perpecahan politik.
Dalam dakwaan yang dibuka pada hari Rabu, Departemen Kehakiman AS menuduh bahwa dua karyawan RT Rusia menggunakan perusahaan cangkang dan identitas palsu untuk membayar $10 juta kepada sebuah outlet media di Tennessee sebagai bagian dari operasi pengaruh yang diarahkan oleh Moskow.
Kostiantyn Kalashnikov dan Elena Afanasyeva menghadapi tuduhan konspirasi untuk mencuci uang dan konspirasi untuk melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing.
Jaksa Agung AS Merrick B Garland mengatakan kampanye pengaruh tersebut telah menargetkan audiens AS dengan “pesan tersembunyi dari pemerintah Rusia”.
“Perusahaan tersebut tidak pernah mengungkapkan kepada para influencer – atau kepada jutaan pengikut mereka – tentang hubungannya dengan RT dan pemerintah Rusia. Sebaliknya, para terdakwa dan perusahaan tersebut mengklaim bahwa perusahaan tersebut disponsori oleh investor swasta. Investor swasta tersebut adalah orang fiktif,” kata Garland.
Garland mengatakan pihak berwenang tidak akan menoleransi upaya “rezim otoriter untuk mengeksploitasi kebebasan bertukar ide di negara kita demi secara diam-diam memajukan upaya propagandanya sendiri”, dan bahwa penyelidikan masih berlangsung.
Meskipun pejabat AS tidak mengidentifikasi nama media yang berkantor pusat di Tennessee tersebut, dakwaan tersebut mengatakan bahwa perusahaan tersebut menggambarkan dirinya sebagai “jaringan komentator heterodoks yang berfokus pada isu-isu politik dan budaya Barat”.
Deskripsi tersebut cocok dengan Tenet Media, jaringan influencer yang dikenal karena pandangan sayap kanannya yang mencakup Dave Rubin, Tim Pool, Lauren Southern, dan Benny Johnson.
Tenet Media dan RT tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Rubin mengatakan tuduhan tersebut “jelas menunjukkan bahwa saya dan komentator lainnya adalah korban skema ini”.
“Saya sama sekali tidak tahu apa pun tentang aktivitas penipuan ini,” katanya dalam sebuah posting di X.
Johnson mengatakan dia “terganggu” oleh tuduhan tersebut, yang “menunjukkan dengan jelas bahwa saya dan influencer lainnya adalah korban dalam skema yang dituduhkan ini”.
“Pengacara saya akan menangani siapa pun yang menyatakan atau menyarankan sebaliknya,” katanya di X.
Pool mengatakan dia telah tertipu jika tuduhan itu benar.
“Tidak pernah ada orang lain selain saya yang memiliki kendali editorial penuh atas acara ini dan konten acara ini sering kali apolitis,” katanya di X.
Secara terpisah, pejabat AS mengatakan mereka telah menyita 32 domain internet yang digunakan untuk “kampanye pengaruh jahat” yang dipimpin Rusia dengan tujuan mencampuri pemilu AS dan mengurangi dukungan internasional terhadap Ukraina.
“Perusahaan-perusahaan yang beroperasi di bawah arahan pemerintah Rusia membuat situs web untuk mengelabui warga Amerika agar tanpa disadari mengonsumsi propaganda Rusia,” kata direktur FBI, Christopher Wray, dalam sebuah pernyataan.
“Dengan menyita situs-situs web ini, FBI memperjelas kepada dunia bahwa situs-situs web ini merupakan upaya Rusia untuk mencampuri pemilu kita dan memengaruhi masyarakat kita.”
Para pejabat AS telah berulang kali menuduh pemerintah asing, termasuk Moskow, berusaha mencampuri pemilu negara itu, termasuk pemilihan presiden pada tahun 2016 dan 2020.
Bulan lalu, badan intelijen AS menuduh Iran melakukan serangan siber terhadap kampanye presiden calon Demokrat Kamala Harris dan calon Republik Donald Trump.
Pada bulan Mei, Direktur Intelijen Nasional Avril Haines menyebut Rusia, Tiongkok, dan Iran sebagai “aktor asing” paling produktif yang berupaya mencampuri pemilu.
Jaksa AS pada tahun 2018 mendakwa 13 warga negara dan entitas Rusia dengan tuduhan ikut campur dalam pemilu 2016 untuk menguntungkan Trump saat itu.
