Pentagon mengatakan pasukan tambahan tersebut telah berada di Suriah selama 'sementara', sebelum jatuhnya Presiden Bashar al-Assad, meskipun jumlah tersebut tidak diungkapkan kepada publik.
Setelah bertahun-tahun memberitahu publik bahwa Amerika Serikat memiliki sekitar 900 tentara di Suriah, Pentagon mengungkapkan ada sekitar 2.000 tentara di sana – dua kali lipat dari perkiraan sebelumnya.
Berbicara kepada wartawan pada hari Kamis, juru bicara Pentagon Pat Ryder mengatakan pasukan tambahan AS telah berada di Suriah sejak sebelum gulingnya mantan Presiden Bashar al-Assad bulan ini, meskipun ia tidak menentukan jangka waktunya.
“Kami telah memberi pengarahan secara rutin kepada Anda bahwa ada sekitar 900 tentara AS yang dikerahkan ke Suriah. Mengingat situasi di Suriah dan tingginya minat, baru-baru ini kami mengetahui bahwa jumlah tersebut lebih tinggi,” kata Ryder.
“Jadi, ketika saya diminta untuk menyelidikinya, saya mengetahui hari ini bahwa sebenarnya ada sekitar 2.000 tentara AS di Suriah.”
Dia menambahkan bahwa ada 900 tentara yang ditempatkan dalam jangka panjang di Suriah sementara sisanya “dianggap sebagai pasukan bergilir sementara”.
Menurut Ryder, 1.100 tentara yang sebelumnya tidak diumumkan telah berada di Suriah “untuk sementara waktu”. Ketika ditanya lebih lanjut oleh wartawan, juru bicara Pentagon mengatakan mereka telah ditempatkan di sana “minimal berbulan-bulan”.
AS mulai mengirim pasukan ke Suriah pada tahun 2014 dengan tujuan mengalahkan ISIS (ISIS), namun pasukan AS tetap berada di negara tersebut setelah kekalahan teritorial kelompok tersebut pada tahun 2017.
Washington telah bersekutu dengan Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang didominasi Kurdi, yang kini menguasai sebagian besar wilayah timur Suriah.
Namun, Turkiye, mitra AS di NATO, memandang SDF sebagai ancaman terhadap keamanan nasionalnya karena hubungannya dengan organisasi bersenjata Kurdi yang mereka sebut sebagai kelompok “teroris”.
Setelah pejuang oposisi merebut Suriah bagian barat dan menggulingkan al-Assad, mereka kembali mengobarkan pertempuran di garis depan di wilayah lain Suriah, tempat konflik telah terhenti selama berbulan-bulan.
Pejuang Suriah yang didukung Turki dan Hayat Tahrir al-Sham, yang mendominasi pemerintahan baru di Damaskus, telah merebut wilayah yang sebelumnya dikuasai oleh SDF selama dua minggu terakhir.
Prospek perang habis-habisan antara pasukan Suriah yang didukung oleh Turkiye dan SDF telah menimbulkan pertanyaan tentang peran pasukan AS di Suriah di masa depan.
Pada hari Kamis, Ryder mengatakan tidak ada rencana perubahan terhadap kehadiran militer AS di negara tersebut.
“Tidak ada rencana untuk menghentikan misi 'mengalahkan ISIS'. Maksud saya, sekali lagi, ISIS terus mempertahankan atau memberikan ancaman yang signifikan,” ujarnya.
Selain pasukannya di Suriah timur, AS juga mengatakan pihaknya terlibat langsung dengan pemerintah baru di Damaskus, meskipun AS terus secara resmi menyebut HTS sebagai kelompok “teroris”.
Washington telah mengajukan serangkaian tuntutan yang mereka ingin wujudkan di Suriah, termasuk pemerintahan non-sektarian.
“Proses transisi dan pemerintahan baru juga harus menjunjung tinggi komitmen yang jelas untuk sepenuhnya menghormati hak-hak kelompok minoritas, memfasilitasi aliran bantuan kemanusiaan kepada semua yang membutuhkan, mencegah Suriah digunakan sebagai basis terorisme atau menjadi ancaman bagi negara-negara tetangganya, dan memastikan bahwa setiap stok senjata kimia atau biologi diamankan dan dimusnahkan dengan aman,” kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dalam sebuah pernyataan pekan lalu.
Sementara itu, salah satu sekutu utama AS, Israel, telah mengebom aset militer Suriah dan memperluas pendudukannya hingga melampaui Dataran Tinggi Golan dalam perampasan tanah yang dikutuk secara luas di Timur Tengah.
