Blinken mengatakan pasukan Korea Utara diperkirakan akan dikerahkan untuk berperang melawan pasukan Ukraina 'dalam beberapa hari mendatang'.
Sekitar 8.000 tentara Korea Utara kini berada di Rusia dekat perbatasan Ukraina dan bersiap membantu Kremlin melawan pasukan Ukraina dalam beberapa hari mendatang, kata Amerika Serikat.
Jumlah tersebut merupakan peningkatan dramatis dari hari sebelumnya, ketika Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan hanya “sebagian” pasukan yang bergerak menuju perbatasan Ukraina di wilayah Kursk, tempat pasukan Moskow berjuang untuk memukul mundur serangan Ukraina.
Hal ini juga berarti sebagian besar pasukan Korea Utara yang menurut AS dan sekutunya telah dikirim ke Rusia kini berada di perbatasan Rusia-Ukraina.
AS memperkirakan ada sekitar 10.000 tentara Korea Utara di Rusia. Seoul dan sekutunya memperkirakan jumlah tersebut telah meningkat menjadi 11.000, sementara Ukraina memperkirakan angkanya lebih tinggi, hingga mencapai 12.000.
Dari 8.000 personel di Kursk, “kami belum melihat pasukan ini dikerahkan untuk berperang melawan pasukan Ukraina, tetapi kami memperkirakan hal itu akan terjadi dalam beberapa hari mendatang,” kata Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada konferensi pers pada hari Kamis bersama Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan rekan-rekan mereka di Korea Selatan.
Dia mengatakan Rusia telah melatih tentara Korea Utara dalam hal artileri, drone, dan “operasi dasar infanteri, termasuk pembersihan parit, yang menunjukkan bahwa mereka sepenuhnya bermaksud menggunakan pasukan ini dalam operasi garis depan”.
Langkah Korea Utara untuk mempererat hubungannya dengan Rusia telah menimbulkan kekhawatiran di seluruh dunia mengenai kemungkinan perluasan perang dan bantuan militer Rusia apa yang dapat diberikan sebagai imbalannya.
Duta Besar AS untuk PBB Robert Wood juga mengatakan kepada Dewan Keamanan bahwa AS telah menerima informasi yang menunjukkan bahwa “saat ini” terdapat 8.000 tentara Korea Utara di wilayah Kursk, Rusia.
“Saya mempunyai pertanyaan yang sangat terhormat untuk kolega saya dari Rusia: Apakah Rusia masih menyatakan bahwa tidak ada pasukan DPRK di Rusia?” kata Wood, mengacu pada nama resmi Korea Utara: Republik Demokratik Rakyat Korea.
Perwakilan Rusia di Dewan Keamanan yang beranggotakan 15 orang pada saat itu tidak menanggapi Wood.
Moskow tidak membantah atau secara langsung membenarkan kehadiran pasukan Korea Utara. Setelah penolakan awal, Korea Utara membela gagasan pengerahan pasukan sebagai hal yang sejalan dengan hukum internasional.
Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022. Pada Agustus tahun ini, pasukan Ukraina menyerbu wilayah perbatasan Rusia di Kursk, tempat mereka terus menguasai wilayah tersebut.
AS, Inggris, Korea Selatan, Ukraina dan negara-negara lain menuduh Rusia melanggar resolusi PBB dan Piagam PBB dengan mengerahkan pasukan dari Korea Utara, yang telah lama berada di bawah sanksi PBB yang bertujuan menghentikan pengembangan senjata nuklir dan rudal balistik Pyongyang.
