Sebuah kapal tanker minyak yang diserang oleh pemberontak Houthi Yaman di Laut Merah minggu lalu masih terbakar dan mungkin mengeluarkan minyak, kata Pentagon AS.
Upaya untuk menyelamatkan MV Sounion yang dimiliki dan berbendera Yunani telah digagalkan oleh Houthi, yang telah mengancam akan melakukan lebih banyak serangan, Pentagon menambahkan.
Kapal tersebut membawa lebih dari 150.000 ton – atau satu juta barel – minyak mentah, dan tumpahan besar telah terjadi potensi untuk menjadi salah satu yang terbesar dari sebuah kapal dalam sejarah yang tercatat.
Houthi yang didukung Iran, yang menguasai sebagian besar Yaman, mengatakan mereka telah menyerang kapal-kapal di Laut Merah selama 10 bulan untuk mendukung Palestina dalam perang antara Israel dan Hamas di Jalur Gaza.
Mereka dilaporkan telah menenggelamkan dua kapal dan menewaskan sedikitnya dua awak kapal pada waktu itu.
Mereka mengklaim – seringkali salah – bahwa mereka menargetkan kapal-kapal yang hanya terkait dengan Israel, AS, atau Inggris.
Persatuan pertama kali terkena tembakan dari dua perahu kecil pada hari Rabu lalukemudian terkena tiga proyektil tak dikenal, yang memicu kebakaran dan membuat mesinnya mati, kata kantor Operasi Perdagangan Maritim Inggris (UKMTO).
Sebanyak 25 awaknya diselamatkan oleh kapal perang Eropa sehari kemudian dan diangkut ke Djibouti.
Kapal tanker minyak itu kemudian diserang lagi – pihak Houthi mengunggah sebuah video yang konon memperlihatkan mereka membakarnya.
Pernyataan Departemen Luar Negeri AS pada hari Sabtu menyatakan kekhawatirannya terhadap serangan terhadap Sounion. Mereka memperingatkan kemungkinan tumpahan minyak empat kali lebih besar dari Bencana Exxon Valdez 1989yang melepaskan 257.000 barel di lepas pantai Alaska.
Pada hari Selasa, juru bicara Pentagon Mayjen Patrick Ryder mengatakan dua kapal tunda telah dikirim untuk menyelamatkan kapal yang terdampar tersebut tetapi Houthi mengancam akan menyerang mereka juga.
Ia mengatakan AS bekerja sama dengan mitra di kawasan tersebut untuk mencoba mengurangi dampak lingkungan potensial apa pun.
