Apa yang terjadi di barat laut Suriah dan mengapa kini terjadi?

Pasukan pemberontak telah melancarkan serangan terbesar mereka terhadap pemerintah Suriah dalam beberapa tahun terakhir.

Mereka telah merebut sebagian besar wilayah di barat laut negara itu, termasuk sebagian besar kota kedua Aleppo, setelah militer Suriah dengan cepat menarik pasukannya.

Para pemberontak kini memerangi militer di dekat pusat kota Hama, sementara sekutu utama pemerintah, Rusia, melancarkan serangan udara terhadap mereka.

Pemberontakan damai dan pro-demokrasi melawan Presiden Suriah Bashar al-Assad pada tahun 2011 berubah menjadi perang saudara skala penuh yang telah menghancurkan negara tersebut dan menarik kekuatan regional dan dunia.

Lebih dari setengah juta orang telah terbunuh dan 12 juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka, sekitar lima juta di antaranya adalah pengungsi atau pencari suaka di luar negeri.

Sebelum serangan pemberontak, perang terasa seolah-olah telah berakhir setelah pemerintahan Assad kembali menguasai kota-kota dengan bantuan Rusia, Iran dan milisi yang didukung Iran. Namun, sebagian besar wilayah negara ini masih berada di luar kendali langsung pemerintah.

Ini termasuk wilayah utara dan timur yang dikuasai oleh aliansi kelompok bersenjata pimpinan Kurdi yang didukung oleh Amerika Serikat.

Benteng terakhir pemberontak yang tersisa adalah di provinsi barat laut Aleppo dan Idlib, yang berbatasan dengan Turki dan merupakan rumah bagi lebih dari empat juta orang, banyak di antara mereka yang mengungsi.

Wilayah barat laut didominasi oleh kelompok militan Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS), namun faksi pemberontak yang didukung Turki – dikenal sebagai Tentara Nasional Suriah (SNA) – juga menguasai wilayah di sana dengan dukungan pasukan Turki.

HTS didirikan pada tahun 2012 dengan nama yang berbeda, Front al-Nusra, dan berjanji setia kepada al-Qaeda pada tahun berikutnya.

Front Al-Nusra dianggap sebagai salah satu kelompok yang paling efektif dan mematikan melawan Presiden Assad. Namun ideologi jihadisnya tampaknya menjadi kekuatan pendorongnya, bukan semangat revolusionernya – dan pada saat itu mereka dipandang bertentangan dengan koalisi pemberontak utama yang dikenal sebagai Tentara Pembebasan Suriah.

Pada tahun 2016, Al-Nusra memutuskan hubungan dengan al-Qaeda dan mengambil nama Hayat Tahrir al-Sham ketika bergabung dengan faksi lain setahun kemudian. Namun, PBB, AS, Inggris dan sejumlah negara lain terus menganggap HTS sebagai afiliasi al-Qaeda dan sering menyebutnya sebagai Front al-Nusra.

HTS mengkonsolidasikan kekuatannya di provinsi Idlib dan Aleppo dengan menghancurkan saingannya, termasuk sel-sel kelompok al-Qaeda dan ISIS, dan membentuk Pemerintahan Keselamatan Suriah (Syrian Salvation Government) untuk mengelola wilayah tersebut.

Tujuan akhir HTS adalah untuk menggulingkan Assad dan membangun pemerintahan Islam. Namun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda upaya untuk menghidupkan kembali konflik dalam skala besar dan memperbarui tantangannya terhadap pemerintahan Assad – hingga saat ini.

Selama beberapa tahun, Idlib tetap menjadi medan pertempuran ketika pasukan pemerintah Suriah berusaha untuk mendapatkan kembali kendali.

Namun pada tahun 2020, Turki dan Rusia menjadi perantara gencatan senjata untuk menghentikan upaya pemerintah untuk merebut kembali Idlib. Gencatan senjata sebagian besar tetap bertahan meski terjadi pertempuran sporadis.

Pada bulan Oktober, utusan khusus PBB untuk Suriah mengatakan HTS telah melakukan serangan besar-besaran ke wilayah yang dikuasai pemerintah, Rusia telah melanjutkan serangan udara untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, dan pasukan pro-pemerintah telah secara signifikan mempercepat serangan pesawat tak berawak dan penembakan.

Pada hari Rabu, HTS dan kelompok sekutunya mengatakan mereka telah melancarkan serangan untuk “mencegah agresi”, menuduh pemerintah dan milisi sekutu yang didukung Iran melakukan eskalasi di barat laut.

Namun hal ini terjadi pada saat pemerintah Suriah dan sekutunya disibukkan dengan konflik lain.

Kelompok Hizbullah Lebanon yang didukung Iran, yang berperan penting dalam membantu Assad memukul mundur pemberontak pada tahun-tahun awal perang, baru-baru ini menderita akibat serangan Israel di Lebanon, sementara serangan Israel telah menghilangkan komandan militer Iran di Suriah dan menurunkan jalur pasokan ke negara-negara pro. -milisi pemerintah di sana. Perhatian Rusia juga terganggu oleh perang di Ukraina.

Tanpa mereka, kekuatan Assad akan terekspos.

Presiden Assad telah bersumpah untuk “menghancurkan” para pemberontak, menyebut mereka sebagai “teroris”.

Dalam percakapan telepon dengan timpalannya dari Iran Massoud Pezeshkian pada hari Senin, ia menyalahkan AS dan negara-negara Barat lainnya atas serangan tersebut, dan mengatakan bahwa mereka berusaha untuk “menggambar ulang peta” wilayah tersebut.

Pezeshkian menekankan bahwa Iran “berdiri teguh di samping pemerintah dan rakyat Suriah”, dan menjaga kedaulatan dan integritas wilayah Suriah adalah landasan strategi regionalnya.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Rusia juga menganggap situasi di sekitar Aleppo sebagai “serangan terhadap kedaulatan Suriah”, dan bahwa pihaknya “mendukung pemerintah Suriah untuk menertibkan wilayah tersebut dan memulihkan ketertiban konstitusional sesegera mungkin”.

AS, Inggris, Perancis dan Jerman – yang menentang Assad – mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Senin yang mendesak “deeskalasi oleh semua pihak dan perlindungan warga sipil dan infrastruktur untuk mencegah pengungsian lebih lanjut dan gangguan akses kemanusiaan”.

Mereka juga menyerukan “solusi politik yang dipimpin Suriah terhadap konflik tersebut” sebagaimana dituangkan dalam resolusi Dewan Keamanan PBB tahun 2015.

Pada hari Sabtu, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih Sean Savett mengatakan penolakan Assad untuk terlibat dalam proses politik dan “ketergantungannya pada Rusia dan Iran” telah “menciptakan kondisi yang sekarang sedang terjadi”.

Dia juga menegaskan bahwa “Amerika Serikat tidak ada hubungannya dengan serangan ini”.

Menteri Luar Negeri Turki, Hakan Fidan, juga mengatakan “saat ini merupakan suatu kesalahan jika mencoba menjelaskan kejadian di Suriah dengan adanya campur tangan asing” dan meminta pemerintah Suriah untuk “berdamai dengan rakyatnya sendiri dan oposisi yang sah”.