Apa yang dilakukan oleh 'senjata ajaib' pengaruh Tiongkok?

Republik Rakyat Tiongkok memiliki “senjata ajaib”, menurut pemimpin pendiri Mao Zedong dan presiden saat ini Xi Jinping.

Kelompok ini disebut United Front Work Department (Departemen Front Persatuan) – dan hal ini meningkatkan kekhawatiran di Barat seiring dengan meningkatnya persenjataan militer Beijing.

Yang Tengbo, seorang pengusaha terkemuka yang telah dikaitkan dengan Pangeran Andrewadalah warga negara Tiongkok perantauan terbaru yang diperiksa – dan diberi sanksi – karena hubungannya dengan UFWD.

Keberadaan departemen ini bukan rahasia lagi. Sebagai cabang Partai Komunis Tiongkok yang sudah berusia puluhan tahun dan terdokumentasi dengan baik, partai ini telah terperosok dalam kontroversi sebelumnya. Penyelidik dari AS hingga Australia telah mengutip UFWD dalam berbagai kasus spionase, sering kali menuduh Beijing menggunakannya untuk campur tangan asing.

Beijing membantah semua tuduhan spionase dan menyebutnya menggelikan.

Jadi apa itu UFWD dan apa fungsinya?

Front Persatuan – awalnya mengacu pada aliansi komunis yang luas – pernah dipuji oleh Mao sebagai kunci kemenangan Partai Komunis dalam Perang Saudara Tiongkok yang telah berlangsung selama beberapa dekade.

Setelah perang berakhir pada tahun 1949 dan partai tersebut mulai berkuasa di Tiongkok, aktivitas Front Persatuan tidak lagi menjadi prioritas lain. Namun dalam dekade terakhir di bawah kepemimpinan Xi, Front Persatuan telah mengalami kebangkitan.

Front Persatuan versi Xi secara umum konsisten dengan inkarnasi sebelumnya: untuk “membangun koalisi seluas mungkin dengan semua kekuatan sosial yang relevan”, menurut Mareike Ohlberg, peneliti senior di German Marshall Fund.

Secara sepintas lalu, UFWD bukanlah bayang-bayang – ia bahkan mempunyai situs web dan melaporkan banyak kegiatannya di sana. Namun cakupan kerjanya – dan jangkauannya – masih kurang jelas.

Meskipun sebagian besar pekerjaan tersebut dilakukan di dalam negeri, Dr Ohlberg mengatakan, “target utama yang telah ditetapkan untuk pekerjaan United Front adalah orang Tionghoa perantauan”.

Saat ini, UFWD berupaya mempengaruhi diskusi publik mengenai isu-isu sensitif mulai dari Taiwan – yang diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya – hingga penindasan terhadap etnis minoritas di Tibet dan Xinjiang.

Ia juga mencoba membentuk narasi tentang Tiongkok di media asing, menargetkan kritik terhadap pemerintah Tiongkok di luar negeri, dan mengkooptasi tokoh-tokoh Tiongkok yang berpengaruh di luar negeri.

“Pekerjaan United Front bisa mencakup spionase, tapi [it] lebih luas dari spionase,” kata Audrye Wong, asisten profesor politik di University of Southern California, kepada BBC.

“Di luar tindakan memperoleh informasi rahasia dari pemerintah asing, aktivitas United Front berpusat pada mobilisasi yang lebih luas terhadap warga Tiongkok perantauan,” katanya, seraya menambahkan bahwa Tiongkok “unik dalam skala dan ruang lingkup” aktivitas pengaruh semacam itu.

Tiongkok selalu mempunyai ambisi untuk mendapatkan pengaruh seperti itu, namun kebangkitannya dalam beberapa dekade terakhir telah memberikan Beijing kemampuan untuk menerapkannya.

Sejak Xi menjadi presiden pada tahun 2012, dia sangat proaktif dalam membuat kerajinan Pesan Tiongkok kepada duniamendorong konfrontasi “prajurit serigala” pendekatan diplomasi dan mendesak diaspora negaranya untuk “menceritakan kisah Tiongkok dengan baik”.

UFWD beroperasi melalui berbagai organisasi komunitas Tionghoa perantauan, yang dengan gigih membela Partai Komunis di luar wilayahnya. Mereka menyensor karya seni anti-PKT dan memprotes aktivitas pemimpin spiritual Tibet, Dalai Lama. UFWD juga dikaitkan dengan ancaman terhadap anggota minoritas yang teraniaya di luar negeri, seperti warga Tibet dan Uighur.

Namun sebagian besar pekerjaan UFWD tumpang tindih dengan lembaga-lembaga partai lainnya, beroperasi berdasarkan apa yang oleh para pengamat digambarkan sebagai “penyangkalan yang masuk akal”.

Kesuraman inilah yang menimbulkan begitu banyak kecurigaan dan kekhawatiran terhadap UFWD.

Ketika Yang mengajukan banding atas pelarangannya, para hakim setuju dengan laporan Menteri Luar Negeri saat itu bahwa Yang “mewakili risiko terhadap keamanan nasional” – mengutip fakta bahwa ia meremehkan hubungannya dengan UFWD sebagai salah satu alasan yang membawa mereka pada kesimpulan tersebut.

Namun, Yang bersikukuh bahwa dia tidak melakukan sesuatu yang melanggar hukum dan tuduhan mata-mata itu “sama sekali tidak benar”.

Kasus-kasus seperti Yang menjadi semakin umum. Pada tahun 2022, pengacara Tiongkok asal Inggris Christine Lee dituduh oleh MI5 bertindak melalui UFWD untuk membina hubungan dengan orang-orang berpengaruh di Inggris. Tahun berikutnya, Liang Litang, seorang warga negara AS yang mengelola sebuah restoran Tiongkok di Boston, didakwa memberikan informasi tentang para pembangkang Tiongkok di wilayah tersebut kepada kontaknya di UFWD.

Dan pada bulan September, Linda Sun, mantan ajudan di kantor gubernur New York, didakwa menggunakan posisinya untuk melayani kepentingan pemerintah Tiongkok dan menerima tunjangan, termasuk perjalanan, sebagai imbalannya. Menurut laporan media pemerintah Tiongkok, dia telah bertemu dengan pejabat tinggi UFWD pada tahun 2017, yang memintanya untuk “menjadi duta persahabatan Tiongkok-Amerika”.

Tidak jarang orang-orang Tionghoa terkemuka dan sukses dikaitkan dengan partai tersebut, yang sering kali mereka butuhkan persetujuannya, terutama di dunia bisnis.

Namun di manakah batas antara menjajakan pengaruh dan spionase?

“Batas antara pengaruh dan spionase tidak jelas” jika menyangkut operasi Beijing, kata Ho-fung Hung, profesor politik di Universitas Johns Hopkins.

Ketidakjelasan ini semakin meningkat setelah Tiongkok mengesahkan undang-undang pada tahun 2017 yang mewajibkan warga negara dan perusahaan Tiongkok untuk bekerja sama dalam penyelidikan intelijen, termasuk berbagi informasi dengan pemerintah Tiongkok – sebuah langkah yang menurut Dr Hung “secara efektif mengubah semua orang menjadi mata-mata potensial”.

Kementerian Keamanan Negara telah merilis video propaganda dramatis yang memperingatkan masyarakat bahwa mata-mata asing ada dimana-mana dan “mereka licik dan licik”.

Beberapa mahasiswa yang dikirim dalam perjalanan khusus ke luar negeri diberitahu oleh universitas mereka untuk membatasi kontak dengan orang asing dan dimintai laporan tentang kegiatan mereka sekembalinya mereka.

Namun Xi sangat ingin mempromosikan Tiongkok kepada dunia. Jadi dia menugaskan cabang kepercayaan partainya untuk memproyeksikan kekuatan di luar negeri.

Dan hal ini menjadi tantangan bagi negara-negara Barat – bagaimana mereka menyeimbangkan bisnis dengan negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia dan juga masalah keamanan yang serius?

Kekhawatiran nyata terhadap pengaruh Tiongkok di luar negeri turut mempengaruhi sentimen yang lebih agresif di negara-negara Barat, sehingga seringkali membuat pemerintah berada dalam dilema.

Beberapa negara, seperti Australia, telah mencoba melindungi diri mereka dengan undang-undang campur tangan asing yang baru yang mengkriminalisasi individu yang dianggap mencampuri urusan dalam negeri. Pada tahun 2020, AS memberlakukan pembatasan visa terhadap orang-orang yang dianggap aktif dalam kegiatan UFWD.

Beijing yang kesal telah memperingatkan bahwa undang-undang semacam itu – dan tuntutan yang didorong oleh undang-undang tersebut – menghambat hubungan bilateral.

“Tuduhan spionase Tiongkok benar-benar tidak masuk akal,” kata juru bicara kementerian luar negeri kepada wartawan pada hari Selasa ketika menjawab pertanyaan tentang Yang. “Perkembangan hubungan Tiongkok-Inggris demi kepentingan bersama kedua negara.”

Beberapa ahli mengatakan bahwa kekuatan Front Persatuan Tiongkok memang mengkhawatirkan.

“Pemerintah negara-negara Barat sekarang harus tidak terlalu naif terhadap kerja Front Persatuan Tiongkok dan menganggapnya sebagai ancaman serius tidak hanya terhadap keamanan nasional tetapi juga terhadap keselamatan dan kebebasan banyak warga etnis Tiongkok,” kata Dr Hung.

Namun, ia menambahkan, “pemerintah juga perlu waspada terhadap rasisme anti-Tiongkok dan bekerja keras untuk membangun kepercayaan dan kerja sama dengan komunitas etnis Tionghoa dalam melawan ancaman bersama-sama.”

Desember lalu, Di Sanh Duong, seorang pemimpin komunitas etnis Tionghoa kelahiran Vietnam di Australia, dihukum karena merencanakan campur tangan asing karena berusaha mendekati menteri Australia. Jaksa berpendapat bahwa ia adalah “target ideal” bagi UFWD karena ia mencalonkan diri pada tahun 1990an dan membanggakan hubungan dengan pejabat Tiongkok.

Persidangan Duong berpusat pada apa yang ia maksudkan ketika ia mengatakan bahwa keterlibatan menteri dalam sebuah acara amal akan bermanfaat bagi “kami orang Tionghoa” – apakah yang ia maksud adalah komunitas Tionghoa di Australia, atau Tiongkok daratan?

Pada akhirnya, hukuman terhadap Duong – dan hukuman penjara – menimbulkan kekhawatiran serius bahwa undang-undang dan penuntutan anti-spionase yang luas dapat dengan mudah menjadi tidak berlaku. senjata untuk menargetkan etnis Tionghoa.

“Penting untuk diingat bahwa tidak semua orang yang beretnis Tionghoa adalah pendukung Partai Komunis Tiongkok. Dan tidak semua orang yang terlibat dalam organisasi diaspora ini didorong oleh kesetiaan yang kuat kepada Tiongkok,” kata Dr Wong.

“Kebijakan yang terlalu agresif berdasarkan profil rasial hanya akan melegitimasi propaganda pemerintah Tiongkok bahwa etnis Tiongkok tidak diterima dan pada akhirnya akan semakin mendorong komunitas diaspora ke dalam pelukan Beijing.”