Anggota keluarga Tata yang menjadi anggota parlemen Inggris dan memperjuangkan kebebasan India

Nama Shapurji Saklatvala mungkin bukan nama yang terlintas dalam buku sejarah bagi kebanyakan orang. Namun seperti kisah bagus lainnya di masa lalu, putra seorang pedagang kapas – yang merupakan anggota klan Tata yang sangat kaya di India – memiliki cerita yang cukup menarik.

Di setiap kesempatan, tampaknya hidupnya penuh perjuangan, perlawanan, dan kegigihan. Dia tidak memberitahukan nama keluarga sepupunya yang kaya, maupun nasib mereka.

Berbeda dengan mereka, ia tidak akan terus menjalankan Tata Group, yang saat ini merupakan salah satu kerajaan bisnis terbesar di dunia dan memiliki merek-merek ikonik Inggris seperti Jaguar Land Rover dan Tetley Tea.

Dia malah menjadi politisi yang blak-blakan dan berpengaruh yang melobi kebebasan India di jantung kerajaan penjajahnya – Parlemen Inggris – dan bahkan bentrok dengan Mahatma Gandhi.

Namun bagaimana Saklatvala, yang lahir dari keluarga pengusaha, menempuh jalan yang sangat berbeda dari kerabatnya? Dan bagaimana dia merintis jalan untuk menjadi anggota parlemen Asia pertama di Inggris? Jawabannya sama rumitnya dengan hubungan Saklatvala dengan keluarganya sendiri.

Saklatvala adalah putra Dorabji, seorang pedagang kapas, dan Jerbai, putri bungsu Jamsetji Nusserwanji Tata, pendiri Tata Group. Ketika Saklatvala berusia 14 tahun, keluarganya pindah ke Esplanade House di Bombay untuk tinggal bersama saudara laki-laki Jerbai (yang juga bernama Jamsetji) dan keluarganya.

Orang tua Saklatvala berpisah ketika ia masih muda sehingga Jamsetji yang lebih muda menjadi sosok ayah utama dalam hidupnya.

“Jamsetji sangat menyukai Shapurji dan melihat dalam dirinya sejak usia dini kemungkinan potensi besar; dia memberinya banyak perhatian dan sangat percaya pada kemampuannya, baik sebagai anak laki-laki maupun sebagai laki-laki,” kata Saklatvala. putrinya, Sehri, menulis dalam Perintah Kelima, biografi ayahnya.

Namun kecintaan Jamsetji pada Saklatvala membuat putra sulungnya, Dorab, membenci adik sepupunya.

“Sebagai anak laki-laki dan laki-laki, mereka selalu bermusuhan satu sama lain; perselisihan tidak pernah terselesaikan,” tulis Sehri.

Hal ini pada akhirnya menyebabkan Dorab membatasi peran Saklatvala dalam bisnis keluarga, sehingga memotivasi dia untuk mengambil jalan lain.

Namun selain dinamika keluarga, Saklatvala juga sangat dipengaruhi oleh kehancuran akibat wabah pes di Bombay pada akhir tahun 1890-an. Ia melihat bagaimana epidemi ini memberikan dampak yang tidak proporsional terhadap masyarakat miskin dan kelas pekerja, sementara mereka yang berada di lapisan atas masyarakat, termasuk keluarganya, relatif tidak terkena dampaknya.

Selama ini, Saklatvala yang merupakan seorang mahasiswa, bekerja sama dengan Waldemar Haffkineseorang ilmuwan Rusia yang harus meninggalkan negaranya karena politiknya yang revolusioner dan anti-tsar. Haffkine mengembangkan vaksin untuk memerangi wabah tersebut dan Saklatvala melakukan kunjungan dari rumah ke rumah, meyakinkan orang-orang untuk melakukan vaksinasi terhadap diri mereka sendiri.

“Pandangan mereka memiliki banyak kesamaan; dan tidak diragukan lagi hubungan erat antara ilmuwan tua yang idealis dan mahasiswa muda yang penuh kasih sayang, pasti telah membantu membentuk dan mengkristalkan keyakinan Shapurji,” tulis Sehri dalam buku tersebut.

Pengaruh penting lainnya adalah hubungannya dengan Sally Marsh, seorang pramusaji yang akan dinikahinya pada tahun 1907. Marsh adalah anak keempat dari 12 bersaudara, yang kehilangan ayah mereka sebelum menjadi dewasa. Kehidupan di rumah tangga Marsh sangat sulit karena setiap orang harus bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Tapi Saklatvala yang kaya raya tertarik pada Marsh dan selama masa pacaran mereka, dia dihadapkan pada kesulitan kelas pekerja Inggris sepanjang hidupnya. Sehri menulis bahwa ayahnya juga dipengaruhi oleh kehidupan tanpa pamrih dari para pendeta dan biarawati Jesuit yang menjadi bimbingannya selama masa sekolah dan kuliahnya.

Jadi, setelah Saklatvala melakukan perjalanan ke Inggris pada tahun 1905, ia terjun ke dunia politik dengan tujuan membantu masyarakat miskin dan terpinggirkan. Ia bergabung dengan Partai Buruh pada tahun 1909 dan 12 tahun kemudian, Partai Komunis. Dia sangat peduli terhadap hak-hak kelas pekerja, di India dan Inggris, dan percaya bahwa hanya sosialisme – dan bukan rezim imperialis mana pun – yang dapat memberantas kemiskinan dan memberikan hak suara kepada masyarakat dalam pemerintahan.

Pidato Saklatvala diterima dengan baik dan dia segera menjadi orang yang populer. Pada tahun 1922, ia terpilih menjadi anggota parlemen dan menjabat sebagai anggota parlemen selama hampir tujuh tahun. Selama masa ini, dia dengan gigih mengadvokasi kebebasan India. Begitu kuatnya pandangannya sehingga seorang anggota parlemen Inggris-India dari Partai Konservatif menganggapnya sebagai “komunis radikal” yang berbahaya.

Selama menjadi anggota parlemen, ia juga melakukan perjalanan ke India, di mana ia berpidato untuk mendesak kelas pekerja dan kaum nasionalis muda agar menegaskan diri mereka dan menyatakan dukungan mereka terhadap gerakan kemerdekaan. Dia juga membantu mengatur dan membangun Partai Komunis India di daerah yang dikunjunginya.

Pandangannya yang keras terhadap komunisme seringkali bertentangan dengan pendekatan non-kekerasan Mahatma Gandhi untuk mengalahkan musuh bersama mereka.

“Kamerad Gandhi yang terhormat, kita berdua cukup tidak menentu sehingga membiarkan satu sama lain bersikap kasar agar dapat dengan bebas mengekspresikan diri dengan benar,” tulisnya dalam salah satu suratnya kepada Gandhi, dan tidak berbasa-basi tentang ketidaknyamanannya terhadap sikap Gandhi yang tidak mendukung. -gerakan operasi dan dia mengizinkan orang memanggilnya “Mahatma” (orang yang dihormati atau bijak).

Meskipun keduanya tidak pernah mencapai kesepakatan, mereka tetap ramah satu sama lain dan bersatu dalam tujuan bersama untuk menggulingkan kekuasaan Inggris.

Pidato berapi-api Saklatvala di India membuat marah para pejabat Inggris dan dia dilarang bepergian ke tanah airnya pada tahun 1927. Pada tahun 1929, dia kehilangan kursinya di parlemen, namun dia terus memperjuangkan kemerdekaan India.

Saklatvala tetap menjadi tokoh penting dalam politik Inggris dan gerakan nasionalis India sampai kematiannya pada tahun 1936. Ia dikremasi dan abunya dikuburkan di samping orang tuanya dan Jamsetji Tata di sebuah pemakaman di London – menyatukannya sekali lagi dengan klan Tata dan warisan mereka.