“Dan kemudian dia mengikuti seri formula, menang di tahun-tahun pemula dan itu sangat istimewa.
“Kimi punya semua yang dia butuhkan, kemampuan dan kecepatan, dan dia sudah menjadi bagian dari tim sejak lama, dia sudah banyak diuji.
“Kami mengharapkan hal-hal hebat, tetapi tidak dari awal. Jelas kami perlu memberinya waktu dan melihat bagaimana ia berkembang.”
Antonelli mengatakan bahwa promosi jabatannya merupakan “perasaan yang luar biasa” dan merupakan perwujudan “mimpi yang saya miliki sejak saya masih kecil”.
Pembalap Italia itu telah dipersiapkan untuk F1 tahun ini oleh Mercedes dengan program pengujian ekstensif pada mobil-mobil bekas, yang akan terus berlanjut hingga akhir tahun ini.
Wolff mengatakan, ia memperkirakan Antonelli akan membuat banyak kesalahan saat ia belajar banyak hal di F1 musim depan.
“Mungkin kita akan melihat beberapa balapan yang sangat bagus dan menjadi sorotan di musim pertama,” tambahnya. “Namun di sisi lain kita juga akan melihat beberapa sayap depan yang akan hilang setelah Tikungan Pertama dan mungkin satu atau beberapa hal dalam balapan yang tidak berjalan dengan baik.
“F1 adalah mobil yang rumit, banyak perubahan, dan itu adalah sesuatu yang perlu Anda adaptasi.”
Dan Wolff mengatakan bahwa akan menjadi tugas yang berat bagi Antonelli untuk diharapkan mampu mencapai level performa yang sama di musim pertamanya seperti Russell, yang ia gambarkan sebagai “salah satu pembalap terbaik di dunia”.
“Jika membandingkan dirinya dengan George, kami tidak yakin bisa mendekati level itu,” imbuh Wolff.
“Dan di sisi lain, kami mengakui, dan begitu pula George, bahwa ada pembalap muda dengan banyak kemampuan dan itulah harapan kami untuk memiliki dua pembalap yang benar-benar kuat.”
Hamilton telah lama mendukung Antonelli sebagai pembalap yang harus dipilih Mercedes untuk menggantikannya menyusul keputusannya pindah ke Ferrari musim depan.
Juara tujuh kali itu mengatakan di Grand Prix Italia pada hari Kamis bahwa remaja kelahiran Bologna itu adalah “salah satu anak berbakat luar biasa yang akan datang”, dan menambahkan bahwa ia memiliki “masa depan yang cerah di depannya”.
