Akademisi, pengacara, dan aktivis telah menyuarakan dukungan terhadap seorang profesor hukum yang mengatakan bahwa dia ditekan untuk meninggalkan Universitas Columbia demi membela mahasiswa pro-Palestina.
“Efektif hari ini, saya telah mencapai kesepakatan dengan Universitas Columbia yang membebaskan saya dari kewajiban saya untuk mengajar atau berpartisipasi dalam tata kelola fakultas setelah bertugas di fakultas hukum Columbia selama 25 tahun,” Katherine Franke, seorang profesor hukum tetap di universitas Ivy League di Amerika Serikat, kata dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Meskipun universitas mungkin menyebut perubahan status saya ini sebagai “pensiun”, hal ini seharusnya lebih tepat dipahami sebagai pemutusan hubungan kerja dengan istilah yang lebih sesuai.
“Saya berpendapat bahwa administrasi Universitas Columbia telah menciptakan lingkungan yang beracun dan bermusuhan untuk perdebatan yang sah seputar perang di Israel dan Palestina sehingga saya tidak bisa lagi mengajar atau melakukan penelitian,” kata Franke.
Protes terhadap perang Israel di Gaza meletus di kampus Columbia di New York City pada bulan April lalu dan menginspirasi terjadinya perkemahan serupa di lembaga-lembaga lain di AS dan sekitarnya. Mahasiswa menuntut universitas tersebut melakukan divestasi dari Israel, yang dituduh melakukan kejahatan perang dan genosida di Gaza. Mereka juga menyerukan gencatan senjata untuk mengakhiri perang yang telah menewaskan lebih dari 46.000 warga Palestina dan mengubah Gaza menjadi puing-puing.
Namun, sekolah bergengsi Ivy League berusaha untuk melawan protes para siswa – sebuah tindakan keras yang menuai kritik dari organisasi hak asasi manusia.
Beberapa kritikus berpendapat bahwa tindakan keras terhadap mahasiswa dan kelompok pro-Palestina menghambat kebebasan berpendapat di kampus, sementara yang lain menuduh administrasi universitas membiarkan suasana permusuhan berkembang.
Mengomentari pengunduran diri Franke pada hari Sabtu, Francesca Albanese, pelapor khusus PBB untuk wilayah pendudukan Palestina, mengatakan Franke telah menjadi “korban lain dari sikap pro-Israel yang mengubah universitas, dan ruang kehidupan publik lainnya, menjadi tempat obskurantisme. diskriminasi dan penindasan”.
Pada hari Minggu, Noura Erakat, seorang profesor di Universitas Rutgers dan pengacara hak asasi manusia, menyebut perlakuan buruk yang dilakukan universitas terhadap Profesor Franke “mengerikan”.
“Dia mengundurkan diri setelah 25 tahun menjalani karir akademis yang termasyhur dan berkomitmen terhadap murid-muridnya karena dia memutuskan tidak ada yang bisa dikembalikan – ini terlalu bermusuhan,” tulis Erakat di platform media sosial X.
Todd Wolfson, presiden Asosiasi Profesor Universitas Amerika (AAUP), menggambarkan tindakan Columbia sebagai “benar-benar memalukan” dan mengatakan pada hari Sabtu bahwa AAUP mendukung “Profesor Franke dan menentang penindasan terhadap pidato pro-Palestina”.
Pusat Hak Konstitusional, sebuah organisasi advokasi, mengatakan pada hari Kamis bahwa pengunduran diri Franke merupakan “serangan mengerikan terhadap kebebasan akademis dan advokasi hak-hak Palestina”.
Columbia 'berkolaborasi' dengan 'musuh' misi akademisnya
Menurut New York Times artikelJuru bicara Universitas Columbia Samantha Slater mengatakan bahwa pengaduan telah diajukan [against Franke] “menuduh pelecehan diskriminatif yang melanggar kebijakan kami. Investigasi dilakukan, dan temuan dikeluarkan.”
Dalam pernyataan pengunduran dirinya, Franke mencatat bagaimana pada bulan Februari lalu, dua rekannya mengajukan pengaduan terhadap dirinya ke Office of Equal Opportunity and Affirmative Action (Kantor Persamaan Peluang dan Tindakan Afirmatif) di universitas tersebut, dan menuduh bahwa salah satu komentarnya ditujukan kepada outlet berita AS, Democracy Now! merupakan pelecehan terhadap anggota komunitas Columbia yang berasal dari Israel dan melanggar kebijakan universitas.
Pada bulan Januari 2024 wawancaraFranke telah berbicara tentang hubungan program pascasarjana universitas tersebut dengan negara-negara termasuk Israel dan berkata: “Ini adalah sesuatu yang banyak dari kami khawatirkan, karena begitu banyak mahasiswa Israel, yang kemudian datang ke kampus Columbia, langsung lulus dari universitas tersebut. dinas militer mereka. Dan mereka diketahui melecehkan mahasiswa Palestina dan mahasiswa lain di kampus kami.”
Ketika penyelidikan pengaduan terhadap komentar ini berlangsung, Franke mengatakan bahwa pada bulan April 2024 selama sidang kongres AS, Anggota Kongres Elise Stefanik bertanya kepada Presiden Kolombia saat itu Minouche Shafik tindakan disipliner apa yang telah diambil terhadap Franke, yang mengomentari mahasiswa Israel di kampus.
Stefanik secara keliru mengaitkan pernyataan tersebut dengan “semua mahasiswa Israel yang bertugas di [Israeli army] berbahaya dan tidak boleh berada di kampus” kepada Franke.
“Presiden Shafik menjawab, 'Saya setuju dengan Anda bahwa komentar-komentar tersebut sama sekali tidak dapat diterima dan diskriminatif.' Presiden Shafik pada saat itu menyadari bahwa ringkasan komentar saya yang disampaikan Anggota Kongres Stefanik sangat tidak akurat dan menyesatkan, namun dia tidak melakukan upaya untuk mengoreksi kesalahan karakterisasi komentar saya yang disengaja oleh Anggota Kongres tersebut,” kata Franke dalam pernyataannya.
Profesor Franke mengatakan dia menghadapi pelecehan, termasuk ancaman pembunuhan, setelah sidang Kongres.
Shafik, yang dikritik karena penanganan protes mahasiswa, mengundurkan diri sebagai rektor universitas pada bulan Agustus.
Sementara itu, sebuah firma hukum eksternal kemudian disewa untuk menyelidiki komentar Franke pada bulan November lalu dan menyimpulkan bahwa pernyataannya telah melanggar kebijakan Equal Opportunity dan Affirmative Action milik universitas tersebut. Franke mengatakan dia telah mengajukan banding.
“Setelah direnungkan, menjadi jelas bagi saya bahwa Columbia telah menjadi lingkungan yang tidak bersahabat, sehingga saya tidak dapat lagi berperan sebagai anggota aktif fakultas,” kata Franke dalam pernyataannya.
“Daripada mempertahankan peran universitas dalam demokrasi, dalam mendorong perdebatan kritis, penelitian, dan pembelajaran seputar hal-hal yang menjadi perhatian publik yang penting… Pimpinan Universitas Columbia telah menunjukkan kesediaan untuk berkolaborasi dengan musuh-musuh misi akademis kami.”
