Sudah lebih dari satu dekade sejak Donald Trump terakhir kali muncul di program World Wrestling Entertainment (WWE) sebagai tamu istimewa – tetapi mantan bintang muncul kembali dan memberikan dukungan mereka pada kampanye presiden tahun 2024.
Pada Konvensi Nasional Partai Republik musim panas ini, Terry Bollea – AKA Hulk Hogan, pahlawan seluruh Amerika – merobek kemejanya untuk memperlihatkan tank top Trump 2024 berwarna merah cerah dan, sesuai dengan slogannya sendiri, berseru: “Biarkan Trumpamania lari liar, saudaraku!”
Pekan lalu, dalam sebuah wawancara dengan pegulat yang kini menjadi tokoh media, Tyrus, mantan presiden tersebut memperingatkan para pendengar bahwa kejantanan sedang diserang dan agama sedang diejek di AS.
Dan pada hari Senin, Trump – yang baru-baru ini membatalkan sejumlah wawancara dengan media tradisional – bertukar pujian dalam podcast berdurasi satu jam yang dibawakan oleh Mark Calaway, yang lebih dikenal sebagai ikon WWE tercinta, The Undertaker.
“Anda tahu apa yang telah Anda lakukan? Anda membuat politik kembali menyenangkan,” kata Calaway.
Mendengarkan dengan penuh perhatian, dengan tangan terkepal dan senyuman di wajahnya, calon presiden dari Partai Republik sebanyak tiga kali itu dengan senang hati menjawab: “Ya.”
Ini mungkin merupakan tempat yang tidak biasa untuk berkampanye di hari-hari terakhir pemilihan presiden AS yang ketat. Namun bagi Trump, satu-satunya Hall of Famer WWE yang pernah mencapai Gedung Putih, visual tersebut bergema di media sosial.
Banyak orang Amerika yang mengabaikan politik hingga akhir tahun pemilu dan kemudian “hanya memikirkan hal-hal terbaru yang mereka ingat”, kata Abraham Josephine Riesman, seorang jurnalis lepas dan penulis buku Ringmaster: Vince McMahon and the Unmaking of Amerika.
Mengomentari strategi media terbaru Trump, Riesman mengatakan kepada BBC: “Ada banyak orang yang mendengarkan podcast gulat, dan Anda akan mendapatkan banyak orang yang mengidentifikasi dirinya sebagai orang yang apolitis atau tidak ortodoks.”
Laki-laki muda adalah salah satu kelompok utama yang ingin dibujuk oleh kubu Trump melalui podcast dan media sosial serta dunia gulat. Cara-cara tersebut menjadi penting untuk menampilkan Trump, kata para penasihatnya dalam wawancara baru-baru ini dengan Semafor. Trump adalah “seorang bintang”, kata penasihat komunikasi senior Alex Bruesewitz kepada situs tersebut.
“Saya pikir apa yang kami lakukan kali ini lebih baik daripada yang pernah dilakukannya sebelumnya adalah memanfaatkan Trump sebagai pribadi: selebritas Donald Trump, aura Donald Trump yang tak tertandingi – omong-omong, itu adalah kata yang sangat populer di TikTok,” katanya.
Dalam bukunya Ringmaster, Ms Riesman berpendapat bahwa untuk memahami naik turunnya pria berusia 78 tahun dan kembalinya pria berusia 78 tahun itu ke dalam politik Amerika adalah dengan melihatnya melalui kacamata gulat profesional – seni memadukan fiksi dan kenyataan, psikologi dalam meningkatkan emosi melalui hiperbola, dan kemampuannya untuk mengubah orang yang dicerca menjadi orang benar.
“Singkatnya, Anda mengatakan kebenaran, kebohongan, dan setengah kebenaran di tengah-tengahnya, dengan antusiasme dan ketulusan yang sama setiap saat,” kata Ms Riesman.
Namun, ia memperingatkan, bahaya jika politik menjadi seperti gulat adalah bahwa politik menjadi “tentang sensasi, tentang identifikasi diri” dan bukan tentang kebijakan dan prinsip.
Jauh sebelum ia memasuki dunia politik, Trump tumbuh besar dengan menonton gulat saat masih kanak-kanak di Queens, New York dan ia selalu menunjukkan rasa hormat yang mendalam kepada para penghibur yang luar biasa.
Kebangkitannya sebagai pengusaha memiliki banyak kesamaan dengan kebangkitan WWE, di bawah mantan CEO Vincent Kennedy McMahon, dari promosi regional menjadi yang terbesar di dunia. Kedua pria tersebut mengambil kendali perusahaan keluarga dan membangun kerajaan.
Berkembang di bawah deregulasi kapitalisme Amerika pasca-Reagan, mereka juga lolos dari pengawasan, dengan Trump kemudian dituduh melakukan tindakan yang kaku terhadap pekerja dan McMahon merampas tunjangan kesehatan para atletnya.
Pada akhir 1980-an, jalur pasangan ini bertemu ketika Trump menjadi tuan rumah acara WrestleMania WWE di hotelnya di Atlantic City, New Jersey.
Pada tahun 2007, kedua pria tersebut terlibat dalam persaingan alur cerita, di mana Trump menantang otoritas ketua WWE dan bahkan pernah menghujani penggemar dengan uang dolar dari langit-langit.
“Itu adalah pertama kalinya Trump memberikan pidato di depan massa yang besar dan gaduh yang menginginkan daging merah,” kata Riesman.
Perseteruan tersebut memuncak dalam “Pertempuran Para Miliarder” di WrestleMania 23, dengan para pegulat bertarung atas nama kedua pria tersebut dan ketentuan bahwa miliarder yang kalah akan dicukur gundul.
Acara tersebut menghasilkan lebih banyak pembelian bayar-per-tayang dibandingkan program apa pun yang pernah dilakukan perusahaan hingga saat itu, menurut Bryan Alvarez, seorang jurnalis gulat dan podcaster lama.
“Ada banyak pertandingan di acara itu,” katanya, “tetapi orang-orang sangat menyukai gagasan salah satu dari orang-orang ini akan mencukur rambutnya.”
Sejak pelantikan Hall of Fame pada tahun 2013, Trump belum pernah tampil di program WWE – dan dengan evolusi mereknya serta diversifikasi produk mingguannya, kecil kemungkinan dia akan muncul lagi.
Namun, sebagai presiden, dia menambahkan istri McMahon, Linda, ke dalam kabinetnya sebagai administrator usaha kecil. Dia sekarang juga memimpin Institut Kebijakan Amerika Pertama yang pro-Trump.
Saat Trump ingin kembali ke Oval Office, tidak semua mantan tokoh WWE ikut serta.
Dalam iklan viral yang ditayangkan minggu lalu di acara TV larut malam Jimmy Kimmel, mantan pegulat Dave Bautista – yang pernah dikenal sebagai “The Animal” Batista – mengejek kandidat presiden sebagai “balita yang lemah dan gendut” yang “memakai lebih banyak riasan daripada Dolly Parton”.
“Banyak pria yang berpikir bahwa Donald Trump adalah pria yang tangguh. Sebenarnya tidak,” katanya.
Namun beberapa tokoh paling dikenal dalam dunia gulat profesional mungkin membantu Trump melakukan terobosan dengan cara yang tidak konvensional.
“Jika Anda bertanya kepada seseorang di jalan apakah mereka mengenal Hulk Hogan, bahkan orang yang bukan penggemarnya pun akan menjawab ya. (Trump) akan menumpang orang-orang yang menurutnya adalah bintang besar,” kata Alvarez kepada BBC .
“Dia adalah seorang yang berkarakter, seorang pemain, dan hal-hal yang dia katakan, cara dia menyerang lawan-lawannya, cara dia menempatkan diri – itu benar-benar gulat profesional.”
Dalam wawancaranya dengan Trump pada hari Senin, Calaway mengatakan pegulat profesional, seperti halnya politisi, harus “membuat orang peduli” agar benar-benar unggul.
“Anda ahli dalam hal ini,” katanya ketika Trump mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat.
“Kamu harus membuat orang lain peduli. Entah mereka mencintaimu atau membencimu.”
