Setidaknya 18 orang telah terbunuh dan 19 terluka ketika kebakaran hutan Korea Selatan terus merusak tenggara negara itu, menurut angka terakhir dari Kementerian Dalam Negeri dan Keselamatan.
Krisis “yang belum pernah terjadi sebelumnya” tetap kritis, menurut penjabat Presiden Han Duck-soo, yang mengatakan kebakaran itu “menulis ulang buku catatan untuk kebakaran hutan terburuk dalam sejarah bangsa kita”.
Lebih dari 23.000 orang telah dievakuasi dan beberapa situs budaya warisan yang terpengaruh, termasuk kuil Buddha berusia 1.300 tahun yang dihancurkan.
Helikopter pemadam kebakaran jatuh di pegunungan di Kabupaten Uiseong tepat setelah tengah hari pada hari Rabu, menurut pihak berwenang, yang sedang menyelidiki penyebabnya.
Ribuan petugas pemadam kebakaran dan sekitar 5.000 personel militer telah dikerahkan untuk mengandung banyak kebakaran, serta helikopter dari militer AS yang ditempatkan di Korea.
Pada hari Selasa, Badan Kebakaran Nasional mengatakan telah menaikkan krisis ke tingkat respons kebakaran tertinggi, pertama kali tahun ini peringatan seperti itu telah dikeluarkan.
Kebakaran hutan relatif tidak umum di Korea Selatan, dan kematian terkait jarang terjadi. Kebakaran saat ini, yang telah menewaskan 18 orang dalam beberapa hari terakhir, sudah menjadi yang paling mematikan dalam sejarah negara itu.
Sekitar 17.000 hektar hutan juga telah dihancurkan, membuat kebakaran terbesar ketiga dalam sejarah Korea Selatan dalam hal daerah.
Kebakaran berkobar di kota Uiseong membakar kuil Gounsa, dibangun pada tahun 618 M, yang merupakan salah satu kuil terbesar di provinsi ini.
Struktur arsitektur Buddhis yang dianggap sebagai harta nasional dari Dinasti Joseon (1392-1910) juga dihancurkan, otoritas kehutanan dikonfirmasi.
Penjabat Presiden Han mengatakan semua personel dan peralatan yang tersedia telah dikerahkan, tetapi angin kencang terus menghambat upaya dukungan.
“Kami sangat berharap hujan hari ini atau besok untuk membantu memadamkan api,” tambah Han.
“Tingkat kerusakan kebakaran ini tidak seperti apa pun yang pernah kita alami sebelumnya.”
Tidak ada ramalan hujan untuk wilayah tersebut pada hari Rabu dan hanya sejumlah kecil – lima hingga 10mm – diharapkan pada hari Kamis, menurut Administrasi Meteorologi Korea.
Han mengatakan pemerintah akan secara menyeluruh meninjau semua kekurangan dalam respons kebakaran hutan setelah krisis dikendalikan dan berupaya meningkatkan strategi pencegahan untuk masa depan.
“Begitu kebakaran hutan dimulai, memadamkannya membutuhkan sumber daya yang luar biasa dan menempatkan kehidupan yang berharga dalam bahaya,” katanya.
Korea Selatan telah mengalami lebih kering dari kondisi normal dengan curah hujan lebih sedikit dari rata -rata. Sudah ada 244 kebakaran hutan tahun ini – 2,4 kali lebih banyak dari periode yang sama tahun lalu.
Pemerintah juga berjanji untuk memperkuat penegakan hukum terhadap pembakaran ilegal – salah satu penyebab utama kebakaran hutan – dan menindak kecerobohan individu.
Kebakaran hutan pertama kali pecah Jumat lalu di Kabupaten Sancheong, di tenggara negara itu, tetapi sekarang telah menyebar ke kota -kota tetangga Uiseong, Andong, Cheongsong, Yeongyang dan Yeongdeok.
