Wawancara Graham Alexander: Manajer Bradford tentang menunggang tantangan untuk memasuki Liga Dua Judul Hunt | Berita sepak bola

“Tidak, tidak juga.”

Graham Alexander menawarkan tanggapan yang jujur ​​ketika dia ditanya apakah kehilangan play-off Sky Bet League Two musim lalu mendorong dorongan untuk promosi otomatis musim ini.

Bradford memenangkan enam dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka di 2023/24 dan finis kesembilan, tetapi ketinggalan di tempat-tempat atas dengan satu poin. Mereka berada di urutan ke-17 di meja setelah kekalahan 3-0 dari Harrogate pada 23 Maret 2024.

Sebaliknya, ia melihatnya sebagai tahap fondasi dorongan untuk mengakhiri tinggal enam musim Bantams di tingkat keempat sepak bola Inggris.

“Apa yang dilakukan adalah menunjukkan potensi dalam apa yang kami coba lakukan,” kata Alexander Sports Sky.

“Kami pergi ke musim panas dengan energi positif nyata yang kami tahu kami memiliki pasukan yang baik dan kami dapat mempertahankan pekerjaan yang kami lakukan dalam enam atau tujuh pertandingan terakhir. Kami memiliki periode yang sangat sulit sebelum itu, bulan yang sulit di mana hasilnya menghebohkan. Kami menarik garis di pasir dan membuat keputusan pasti yang harus kami buat untuk maju.

“Hasil -hasil itu memberi kami keyakinan bahwa kami pada dasarnya dapat menjalankan musim berikutnya.”

Dan mereka melakukannya. Tiga kemenangan dan imbang di lima pertama membawa Bradford ke tempat play-off pada awal September-sampai cedera yang tidak tepat waktu mulai memusnahkan pilihan pertama 11 mereka.

Mereka hanya memenangkan tiga dari 13 pertandingan berikutnya dan masuk ke meja tengah. Musim lain yang biasa -biasa saja tampaknya merupakan kemungkinan nyata.

“Sayangnya, kami mengalami sekitar enam, mungkin tujuh, cedera pada tim awal dalam waktu sekitar tiga minggu,” kata Alexander.

“Kami kehilangan mayoritas orang -orang itu selama dua hingga tiga bulan, jadi ada periode penyesuaian di mana kami berusaha menemukan keseimbangan yang tepat dalam tim. Kami harus mengubah bentuknya karena kami hanya begitu pendek pada pembela, terutama – kami kehilangan seluruh punggung tiga dalam periode dua minggu. Kami masih relatif bagus, tetapi kami hanya tidak dapat menemukan tepi yang menang.

“Perlahan-lahan, para pemain mulai kembali ke kebugaran dan ketika kami kembali ke pasukan kekuatan penuh dan memiliki kemampuan untuk dapat memengaruhi permainan dari bangku cadangan, itu adalah titik balik bagi kami.

“Kami mencoba untuk menjaga prinsip yang sama karena kami telah bekerja sepanjang musim panas merekrut untuk cara bermain tertentu. Untuk pergi dan mengubah semuanya, mengetahui bahwa kami akan mendapatkan para pemain ini kembali, saya pikir, akan membuat kami tidak stabil pada periode itu.

“Kami harus mencoba dan mendapatkan konsistensi. Kami sulit dikalahkan, tetapi kami tidak bisa mengubah margin itu di jalan kami sampai kami memiliki pelengkap penuh pemain. Begitu kami melakukannya, hasilnya berubah.”

Sisi Alexander kembali ke jalurnya dengan tujuh poin dari empat pertandingan selama periode Natal, tetapi mereka dibagikan pukulan lain – dan yang berat pada saat itu – ketika striker bintang Andy Cook dikesampingkan untuk musim ini setelah menderita cedera ACL pada hasil imbang 2-2 dengan Barrow pada Hari Tahun Baru.

Cook, 34, telah mencetak 15 gol dalam 29 pertandingan di semua kompetisi sebelum cedera dan 85 sejak bergabung dengan klub dari Mansfield pada tahun 2021 – yang ketiga sebagian besar pemain Bradford dalam sejarah klub.

Cedera itu memberi Alexander masalah penting untuk dipecahkan.

“Saya sudah berbicara sebelumnya tentang tidak menjadi tim satu orang yang dirasakan,” tambahnya. “Ini tidak pernah menjadi tim satu orang, karena satu orang tidak dapat melakukan apa pun sendiri dalam pertandingan sepak bola. Tetapi persepsi kami mungkin bahwa kami terlalu bergantung pada Andy Cook untuk gol.

“Kami belum benar-benar memiliki, mungkin untuk dua atau tiga musim, bahkan sebelum waktu saya, siapa pun untuk mencapai setengah level yang telah ia cetak gol. Pada akhirnya itu mungkin dikenakan biaya tim, karena Anda perlu mencetak gol untuk memenangkan pertandingan, tetapi jika Anda terlalu mandiri pada satu pemain, jika dia di luar bentuk atau dia cedera atau ditangguhkan, Anda berada dalam kesulitan.

“Jadi kami menghabiskan banyak waktu dan energi untuk mencoba menemukan pemain lain yang dapat menambah gol dari posisi yang berbeda dan, ketika kami kehilangan Cooky, kami relatif yakin ada pemain lain di skuad kami yang tidak bisa hanya menggantikannya, tetapi menjaga elemen mencetak gol untuk tim.

“Itulah yang terjadi, tetapi telah didukung oleh kekuatan pertahanan tim, jika ada, karena struktur pertahanan kami, disiplin kami, keinginan kami untuk tidak dikalahkan telah menjadi konsisten yang nyata sepanjang musim.

“Ini membantu para pemain maka itu menghilangkan tekanan dari jumlah gol yang harus Anda nilai. Jika Anda kebobolan, ada lebih banyak tekanan pada skor. Jika Anda tidak kebobolan, ada lebih sedikit tekanan pada pemain yang berpikiran maju untuk mengambil kesempatan untuk datang ke arah mereka.”

Sejak pergantian tahun ini, Bradford telah memainkan 15 pertandingan di League Two, memenangkan 10 dan menyimpan sembilan lembar bersih. Antara 14 Desember dan 4 Maret, mereka memenangkan 10 pertandingan berturut -turut di Valley Parade untuk pertama kalinya.

Dorongan promosi otomatis telah diperlambat oleh kekalahan 1-0 untuk Gillingham dan Tranmere, tetapi dengan sembilan pertandingan tersisa, penurunan dalam bentuk mantan pemimpin yang melarikan diri Walsall berarti mereka tepat di tengah perburuan gelar. Mereka membuntuti para pelana hanya dengan tiga poin.

Alexander mengenal para penggemar – yang telah melihat hanya satu promosi dan tiga degradasi sejak mereka keluar dari Liga Premier pada tahun 2000/01 – bersemangat tentang kemuliaan yang berpotensi terletak hanya lebih dari sebulan lagi. Dia secara aktif mendorong kegembiraan itu.

Namun secara internal, 'One Game at a Time Mantra' akan tetap sampai akhir.

“Jika para penggemar terbawa suasana, saya tidak akan menghentikannya. Saya ingin mereka bersemangat. Kami ingin mereka memiliki harapan dan antisipasi datang untuk menonton tim mereka. Saya tidak ingin meredam emosi itu. Tapi belum ada yang dilakukan, belum ada yang tercapai.

“Semua orang tahu tentang harapan di Bradford. Tak perlu dikatakan, jadi kita tidak harus mengingatkan para pemain dan staf tentang ambisi kita; itu ada di sana untuk kita tepat di depan mata kita untuk melihat.

“Tapi kita harus fokus pada detail dan proses memenangkan pertandingan sepak bola. Itulah satu -satunya hal yang akan membawa kita ke tempat yang kita inginkan. Banyak hal lain adalah hal -hal yang tidak bisa dikendalikan oleh pemain, staf tidak bisa mengontrol, jadi kita tidak harus fokus padanya.

“Kami telah menjalani cobaan dan kesengsaraan kami dan kami mengalami kekecewaan musim ini, tidak lebih dari kalah di semifinal Vertu Trophy dalam beberapa minggu terakhir, tetapi kemudian kami memenangkan empat pertandingan liga berikutnya, yang menunjukkan kepada saya para pemain telah membangun mindset yang sangat baik untuk hal-hal yang baik untuk waktu yang baik.

Dan Alexander harus tahu. Ini adalah seorang pria yang bermain hampir 1.000 pertandingan dalam karirnya, telah mengelola lebih dari 500 hingga saat ini dan memenangkan empat promosi secara total. Pola pikir promosi adalah sifat kedua baginya sekarang.

“Ini empat promosi, tapi mungkin saya akan mengatakan 12, 13, 14 promosi mengejar dan mendorong. Sebagai pemain, saya pikir saya berkompetisi di tujuh babak play-off dan sebagai manajer, saya pikir itu tiga, mungkin empat juga.

“Anda bisa belajar tentang puncak dan palung yang datang sepanjang musim sepak bola, bagaimana mengelolanya, tetapi Anda tidak dapat melakukannya sendiri dan itulah sebabnya kami dengan sengaja mencari pemain terutama yang telah melalui perjalanan ini di klub -klub di atas karier mereka. Anda belajar dengan pengalaman Anda, tetapi penting bahwa mereka tidak berdampak negatif pada apa yang Anda lakukan di masa depan.”

Ketika Alexander tiba di klub sebagai penerus tetap Mark Hughes pada November 2023, ia mengatakan “ruang lingkup di sini tidak ada habisnya”. Sudut pandang itu hanya diperkuat sejak itu.

“Potensi dengan dukungan kami luar biasa. Tapi, dengan harapan, kami harus mencoba dan membingkai ulang pikiran para pemain untuk menikmati itu. Itu adalah bagian dari alasan saya datang ke klub, karena itu adalah tantangan besar.

“Ini masih merupakan tantangan besar, tetapi imbalannya benar -benar tinggi dan emosi yang Anda rasa luar biasa. Ketika Anda memenangkan permainan, para penggemar hanya menjadi gila. Perasaan itu fantastis untuk dimiliki.

“Satu hal yang saya katakan ketika kami datang ke sini adalah bahwa, ketika orang berbicara tentang Bradford di League Two, mereka mengatakan itu adalah klub besar – dan kami ingin mereka mengatakan 'klub besar, tim yang baik'.

“Saya percaya kami telah berhasil melakukan itu, di mana orang berbicara tentang tim sebanyak ukuran klub, basis dukungan, tim yang baik. Kemudian saya merasa kami memiliki peluang bagus untuk bersaing di level yang baik.”

Tonton Bradford City Play Fellow League Two Promotion Chasers Colchester United langsung di Sky Sports+ (kick-off 3 sore) Sabtu ini.