Radiasi mencemari kenangan 'dongeng' dari US Creek

Setelah Kim Visintine menidurkan putranya setiap malam di sebuah rumah sakit di St Louis, Missouri, dia menghabiskan malamnya di perpustakaan rumah sakit. Dia bertekad untuk mengetahui bagaimana putranya menjadi sakit parah dengan tumor otak yang langka pada usia hanya seminggu.

“Dokter terkejut,” katanya. “Kami diberitahu bahwa penyakitnya adalah satu dari sejuta. Orang tua lain sedang belajar mengganti popok tetapi saya belajar bagaimana mengubah pelabuhan kemoterapi dan IV.”

Putra Kim, Zack, didiagnosis menderita multiforme glioblastoma. Ini adalah tumor otak yang sangat jarang pada anak -anak dan biasanya terlihat pada orang dewasa di atas 45.

Zack menjalani perawatan kemoterapi tetapi dokter mengatakan tidak ada harapan dia pernah pulih. Dia meninggal pada usia enam tahun.

Bertahun -tahun kemudian, media sosial dan obrolan komunitas membuat Kim mulai berpikir bahwa putranya bukan kasus yang terisolasi. Mungkin dia adalah bagian dari gambaran yang lebih besar yang tumbuh di komunitas mereka di sekitar Coldwater Creek.

Di bagian AS ini, ketakutan kanker telah mendorong penduduk setempat untuk menuduh pejabat tidak melakukan cukup untuk mendukung mereka yang mungkin terpapar radiasi karena pengembangan bom atom pada tahun 1940 -an.

Program kompensasi yang dirancang untuk membayar kepada beberapa orang Amerika yang tertular penyakit setelah paparan radiasi berakhir tahun lalu – sebelum dapat diperluas ke wilayah St Louis.

Undang-Undang Kompensasi Paparan Radiasi ini (RECA) memberikan pembayaran satu kali kepada orang-orang yang mungkin telah mengembangkan kanker atau penyakit lain saat tinggal di daerah di mana kegiatan seperti pengujian senjata atom terjadi. Itu membayar $ 2,6 miliar (£ 2 miliar) kepada lebih dari 41.000 penuntut sebelum berakhir pada tahun 2024.

Di antara daerah -daerah yang dicakup adalah bagian dari New Mexico, di mana uji senjata nuklir pertama di dunia terjadi pada tahun 1945. Penelitian yang diterbitkan pada tahun 2020 oleh National Cancer Institute menyarankan bahwa ratusan kanker di daerah tersebut tidak akan terjadi tanpa paparan radiasi.

St Louis, sementara itu, adalah tempat uranium disempurnakan dan digunakan untuk membantu menciptakan bom atom sebagai bagian dari proyek Manhattan. Setelah Perang Dunia Kedua berakhir, bahan kimia itu dibuang di dekat sungai dan dibiarkan terbuka, memungkinkan limbah merembes ke daerah itu.

Beberapa dekade kemudian, para peneliti federal mengakui peningkatan risiko kanker bagi beberapa orang yang bermain di sungai sebagai anak -anak, tetapi menambahkan dalam laporan mereka: “Prediksi peningkatan jumlah kasus kanker dari paparan kecil, dan tidak ada metode untuk menghubungkan kanker tertentu dengan paparan ini.”

Pembersihan sungai masih berlangsung dan tidak diharapkan selesai sampai 2038.

RUU baru telah diajukan di DPR, dan Josh Hawley, seorang senator AS yang mewakili Missouri, mengatakan dia telah mengangkat masalah ini dengan Presiden Donald Trump.

Ketika Kim mengibaskan buku tahunan sekolahnya, dia dapat mengidentifikasi mereka yang telah sakit dan mereka yang sejak itu meninggal. Jumlahnya mengejutkan.

“Suamiku tidak tumbuh di daerah ini, dan dia berkata kepadaku, 'Kim, ini tidak normal. Sepertinya kita selalu berbicara tentang salah satu temanmu yang meninggal atau pergi ke pemakaman',” katanya.

Hanya jalan -jalan dari sungai, Karen Nickel tumbuh menghabiskan hari -harinya di dekat air memetik buah beri, atau di taman terdekat bermain bisbol. Kakaknya sering mencoba dan menangkap ikan di Coldwater Creek.

“Saya selalu memberi tahu orang -orang bahwa kami hanya memiliki masa kecil dongeng yang Anda harapkan dalam apa yang Anda anggap di pinggiran kota Amerika,” kata Karen. “Halaman belakang besar, keluarga besar, anak -anak bermain bersama sampai lampu jalan menyala di malam hari.”

Tetapi bertahun -tahun kemudian, masa kecilnya yang riang sekarang terlihat sangat berbeda.

“Lima belas orang dari jalan tempat saya dibesarkan telah meninggal karena kanker yang langka,” katanya. “Kami memiliki lingkungan di sini di mana setiap rumah telah dipengaruhi oleh beberapa kanker atau penyakit. Kami memiliki jalan -jalan di mana Anda tidak dapat menemukan rumah di mana sebuah keluarga belum terpengaruh oleh ini.”

Ketika saudara perempuan Karen baru berusia 11 tahun, dokter menemukan bahwa ovariumnya tertutup kista. Hal yang sama terjadi pada tetangga mereka ketika dia baru sembilan. Cucu perempuan Karen yang berusia enam tahun dilahirkan dengan massa di ovarium kanannya.

Karen membantu menemukan Just Moms STL, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk melindungi masyarakat dari paparan di masa depan yang dapat dikaitkan dengan kanker – dan yang mengadvokasi pembersihan daerah tersebut.

“Kami mendapat pesan setiap hari dari orang -orang yang menderita penyakit dan mempertanyakan apakah ini dari paparan,” katanya. “Ini adalah penyakit yang sangat agresif yang didapat masyarakat, dari kanker hingga penyakit autoimun.”

Teresa Rumfelt tumbuh hanya sebuah jalan jauh dari Karen dan tinggal di rumah keluarganya dari tahun 1979 hingga 2010. Dia ingat setiap hewannya meninggal karena kanker dan tetangganya sakit karena penyakit langka.

Bertahun -tahun kemudian, saudara perempuannya melalui Von Banks didiagnosis dengan amyotrophic lateral sclerosis (ALS), suatu bentuk penyakit neuron motorik. Beberapa studi medis telah menyarankan mungkin ada hubungan antara radiasi dan ALS, tetapi ini tidak pasti – dan lebih banyak penelitian perlu dilakukan untuk mengencangkannya.

Itu tidak meyakinkan orang seperti Teresa yang khawatir bahwa lebih banyak yang perlu dilakukan untuk memahami bagaimana penduduk setempat terpengaruh.

“ALS membawa saudara perempuan saya di usia 50,” kata Teresa. “Saya pikir itu adalah penyakit terburuk yang pernah terjadi pada umat manusia. Ketika dia didiagnosis pada tahun 2019, dia baru saja mulai kariernya dan anak -anaknya tumbuh. Dia tetap positif melalui semua itu.”

Seperti Hawley, Just STL Moms dan anggota masyarakat lainnya ingin Undang -Undang Kompensasi Pemerintah diperluas untuk memasukkan orang -orang ke dalam wilayah St. Louis, meskipun programnya berada dalam limbo setelah berakhir.

Memperluasnya ke komunitas Coldwater Creek akan berarti bahwa penduduk setempat dapat ditawari kompensasi jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka dirugikan sebagai akibat dari proyek Manhattan, di mana bom atom dikembangkan dengan bantuan pemrosesan uranium di St Louis. Ini juga akan memungkinkan pemutaran dan studi lebih lanjut tentang penyakit selain kanker.

Dalam sebuah pernyataan kepada BBC, Badan Perlindungan Lingkungan Pemerintah AS (EPA) mengatakan bahwa mereka memiliki kekhawatiran dengan sangat serius dan telah secara aktif bekerja dengan mitra federal, negara bagian dan lokal – serta anggota masyarakat – untuk memahami masalah kesehatan mereka, dan untuk memastikan anggota masyarakat tidak terpapar limbah proyek proyek Manhattan.

BBC juga telah menghubungi Korps Insinyur Angkatan Darat AS, yang memimpin pembersihan – tetapi belum menerima tanggapan atas permintaan komentar.

“Adikku akan senang menjadi bagian dari pertarungan. Dia akan menjadi yang pertama di piket,” kata Teresa tentang upayanya untuk mendapatkan dukungan yang lebih besar dari pemerintah.

Kecenderungan orang -orang di sekitar Coldwater Creek yang tidak sehat tidak luput dari perhatian di antara para profesional perawatan kesehatan.

Dr Gautum Agarwal, seorang ahli bedah kanker di Rumah Sakit Mercy di St. Louis, mengatakan dia tidak melihat “hal statistik”, tetapi mencatat bahwa dia telah melihat suami dan istri dan tetangga mereka menghadirkan kanker.

Sekarang, dia memastikan bahwa pasiennya ditanya di mana mereka tinggal dan seberapa dekat mereka dengan Coldwater Creek.

“Saya memberi tahu mereka bahwa ada potensi bahwa ada tautan. Dan jika tetangga atau keluarga Anda tinggal di dekat sana, kami harus membuat mereka lebih sering disaring. Dan mungkin Anda harus membuat anak -anak Anda disaring sebelumnya.”

Dia berharap bahwa seiring waktu lebih banyak pengetahuan akan diperoleh tentang masalah ini, dan untuk studi tentang tes deteksi dini multi-kanker yang akan diperkenalkan yang dapat membantu menangkap potensi kanker, dan membantu meyakinkan orang di daerah tersebut.

Pakar lain mengambil pandangan yang berbeda tentang risiko. “Ada narasi bahwa banyak orang sakit karena kanker, khususnya dari paparan saat tinggal di sebelah Coldwater Creek selama beberapa dekade terakhir”, kata Roger Lewis, seorang profesor di Departemen Kesehatan Lingkungan dan Pekerjaan Universitas St Louis.

“Tetapi data dan studi tidak menunjukkan itu. Mereka menunjukkan bahwa ada beberapa risiko tetapi itu kecil. Itu tidak berarti bahwa itu tidak signifikan dalam beberapa hal, tetapi sangat terbatas.”

Prof Lewis mengakui ketakutan di masyarakat, mengatakan penduduk setempat akan merasa lebih aman jika pemerintah lebih jelas tentang upayanya untuk menghilangkan bahaya.

Bagi banyak orang di dekat Coldwater Creek, percakapan dengan pihak berwenang tidak mengurangi kecemasan yang datang dengan tinggal di daerah yang dikenal karena pembuangan limbah nuklir.

“Hampir diberikan dalam komunitas kami bahwa pada titik tertentu kami semua berharap memiliki semacam kanker atau penyakit,” kata Kim Visintine. “Ada hampir apatis dalam kelompok kami bahwa, yah, ini hanya masalah waktu.”