Mengekspos perusahaan farmasi India yang memicu krisis opioid Afrika Barat

Sebuah perusahaan farmasi India memproduksi opioid yang tidak adiktif dan tidak adiktif dan mengekspornya secara ilegal ke Afrika Barat di mana mereka mengendarai krisis kesehatan masyarakat besar di negara -negara termasuk Ghana, Nigeria, dan Cote d'Avoire, penyelidikan mata BBC telah mengungkapkan.

Aveo Pharmaceuticals, yang berbasis di Mumbai, membuat berbagai pil yang berada dengan nama merek yang berbeda dan dikemas agar terlihat seperti obat -obatan yang sah. Tetapi semua mengandung campuran bahan berbahaya yang sama: tapentadol, opioid yang kuat, dan carisoprodol, pelemas otot yang begitu adiktif sehingga dilarang di Eropa.

Kombinasi obat ini tidak dilisensikan untuk digunakan di mana pun di dunia dan dapat menyebabkan kesulitan bernapas dan kejang. Overdosis bisa membunuh. Terlepas dari risiko, opioid ini populer sebagai obat jalanan di banyak negara Afrika Barat, karena mereka sangat murah dan tersedia secara luas.

BBC World Service menemukan paket mereka, dicap dengan logo Aveo, dijual di jalan -jalan kota dan kota Ghana, Nigeria, dan Ivoirian.

Setelah melacak obat -obatan kembali ke pabrik Aveo di India, BBC mengirim operasi yang menyamar di dalam pabrik, menyamar sebagai pengusaha Afrika yang ingin memasok opioid ke Nigeria. Menggunakan kamera tersembunyi, BBC memfilmkan salah satu sutradara Aveo, Vinod Sharma, memamerkan produk berbahaya yang sama yang ditemukan BBC untuk dijual di seluruh Afrika Barat.

Dalam rekaman yang direkam secara diam -diam, operasi itu memberi tahu Sharma bahwa rencananya adalah menjual pil kepada remaja di Nigeria “yang semuanya menyukai produk ini”. Sharma tidak tersentak. “Oke,” jawabnya, sebelum menjelaskan bahwa jika pengguna minum dua atau tiga pil sekaligus, mereka dapat “bersantai” dan setuju bahwa mereka bisa mendapatkan “tinggi”. Menjelang akhir pertemuan, Sharma mengatakan: “Ini sangat berbahaya bagi kesehatan,” menambahkan “saat ini, ini adalah bisnis.”

Ini adalah bisnis yang merusak kesehatan dan menghancurkan potensi jutaan orang muda di Afrika Barat.

Di kota Tamale, di Ghana utara, begitu banyak orang muda mengambil opioid ilegal sehingga salah satu pemimpin kota, Alhassan Maham, telah menciptakan gugus tugas sukarela yang terdiri dari sekitar 100 warga setempat yang misinya untuk menyerang pengedar narkoba dan minum pil ini dari jalanan.

“Obat -obatan itu mengkonsumsi kewarasan orang -orang yang melecehkan mereka,” kata Maham, “seperti api terbakar ketika minyak tanah dituangkan di atasnya.” Seorang pecandu di Tamale membuatnya lebih sederhana. Obat -obatan itu, katanya, telah “menyia -nyiakan hidup kita”.

Tim BBC mengikuti gugus tugas ketika mereka melompat ke sepeda motor dan, mengikuti tip tentang transaksi narkoba, meluncurkan serangan di salah satu lingkungan termiskin Tamale. Dalam perjalanan mereka melewati seorang pemuda yang merosot dengan pingsan yang, menurut penduduk setempat, telah mengambil obat -obatan ini.

Ketika dealer ditangkap, dia membawa kantong plastik yang diisi dengan pil hijau berlabel tafrodol. Paket -paket dicap dengan logo khas Aveo Pharmaceuticals.

Bukan hanya di tamale bahwa pil Aveo menyebabkan kesengsaraan. BBC menemukan produk serupa, dibuat oleh Aveo, telah ditangkap oleh polisi di tempat lain di Ghana.

Kami juga menemukan bukti bahwa pil Aveo dijual di jalan -jalan Nigeria dan Cote d'Avoire, di mana remaja membubarkan mereka dalam minuman energi beralkohol untuk meningkatkan tinggi.

Data ekspor yang tersedia secara publik menunjukkan bahwa Aveo Pharmaceuticals, bersama dengan perusahaan saudara perempuan bernama Westfin International, mengirimkan jutaan tablet ini ke Ghana dan negara-negara Afrika Barat lainnya.

Nigeria, dengan populasi 225 juta orang, menyediakan pasar terbesar untuk pil -pil ini. Diperkirakan sekitar empat juta orang Nigeria menyalahgunakan beberapa bentuk opioid, menurut Biro Statistik Nasional Nigeria.

Ketua Badan Penegakan Narkoba dan Hukum Nigeria (NDLEA), Brig Gen Mohammed Buba Marwa, mengatakan kepada BBC, opioid “menghancurkan pemuda kita, keluarga kita, itu ada di setiap komunitas di Nigeria”.

Pada tahun 2018, mengikuti penyelidikan BBC Africa Eye terhadap penjualan opioid ketika obat -obatan jalanan, pihak berwenang Nigeria mencoba untuk mendapatkan pegangan pada obat penghilang rasa sakit opioid yang dilecehkan secara luas yang disebut Tramadol.

Pemerintah melarang penjualan tramadol tanpa resep, memberlakukan batasan ketat pada dosis maksimum, dan menindak impor pil ilegal. Pada saat yang sama, otoritas India memperketat peraturan ekspor tentang tramadol.

Tidak lama setelah penumpasan ini, Aveo Pharmaceuticals mulai mengekspor pil baru berdasarkan Tapentadol, opioid yang lebih kuat, dicampur dengan carisoprodol otot-relaksan.

Pejabat Afrika Barat memperingatkan bahwa eksportir opioid tampaknya menggunakan pil kombinasi baru ini sebagai pengganti tramadol dan untuk menghindari tindakan keras.

Di pabrik Aveo ada karton obat kombinasi yang ditumpuk satu sama lain, hampir setinggi langit-langit. Di mejanya, Vinod Sharma meletakkan paket demi paket pil koktail tapentadol-carisoprodol yang dipasarkan oleh perusahaan di bawah berbagai nama termasuk Tafrodol, yang paling populer, serta Timaking dan Super Royal-225.

Dia mengatakan kepada tim penyamaran BBC bahwa “ilmuwan” yang bekerja di pabriknya dapat menggabungkan obat yang berbeda untuk “membuat produk baru”.

Tonton Raja Opioid India dari BBC Eye Investigasi di iPlayer Atau, jika Anda berada di luar Inggris, tontonlah YouTube.

Produk baru Aveo bahkan lebih berbahaya daripada tramadol yang telah diganti. Menurut Dr Lekhansh Shukla, asisten profesor di Institut Nasional Kesehatan Mental dan Ilmu Saraf di Bengaluru, India, Tapentadol “memberikan efek opioid” termasuk tidur yang sangat nyenyak.

“Itu bisa cukup dalam sehingga orang tidak bernafas, dan itu menyebabkan overdosis narkoba,” jelasnya. “Dan seiring dengan itu, kamu memberikan agen lain, Carisoprodol, yang juga memberikan tidur nyenyak, relaksasi. Kedengarannya kombinasi yang sangat berbahaya.”

Carisoprodol telah dilarang di Eropa karena membuat ketagihan. Disetujui untuk digunakan di AS tetapi hanya untuk waktu yang singkat hingga tiga minggu. Gejala penarikan termasuk kecemasan, insomnia, dan halusinasi.

Ketika dicampur dengan tapentadol, penarikan bahkan “lebih parah” dibandingkan dengan opioid biasa, kata Dr Shukla. “Ini pengalaman yang cukup menyakitkan.”

Dia mengatakan dia tahu tidak ada uji klinis tentang kemanjuran kombinasi ini. Tidak seperti Tramadol, yang legal untuk digunakan dalam dosis terbatas, koktail tapentadol-carisoprodol “tidak terdengar seperti kombinasi rasional”, katanya. “Ini bukan sesuatu yang dilisensikan untuk digunakan di negara kita.”

Di India, perusahaan farmasi tidak dapat secara hukum memproduksi dan mengekspor obat yang tidak berlisensi kecuali obat -obatan ini memenuhi standar negara pengimpor. Aveo mengirimkan tafrodol dan produk serupa dengan Ghana, di mana kombinasi tapentadol dan carisoprodol ini, menurut Badan Penegakan Narkoba Nasional Ghana, tidak berlisensi dan ilegal. Dengan mengirimkan Tafrodol ke Ghana, Aveo melanggar hukum India.

Kami memberikan tuduhan ini kepada Vinod Sharma dan Aveo Pharmaceuticals. Mereka tidak menanggapi.

Regulator obat India, CDSCO, mengatakan kepada kami bahwa pemerintah India mengakui tanggung jawabnya terhadap kesehatan masyarakat global dan berkomitmen untuk memastikan India memiliki sistem pengaturan farmasi yang bertanggung jawab dan kuat.

Ia menambahkan bahwa ekspor dari India ke negara lain dipantau secara ketat dan peraturan yang baru -baru ini diperketat ditegakkan secara ketat. Ini juga disebut negara impor untuk mendukung upaya India dengan memastikan mereka memiliki sistem regulasi yang sama kuatnya.

CDSCO menyatakan telah membahas masalah ini dengan negara -negara lain, termasuk yang ada di Afrika Barat, dan berkomitmen untuk bekerja dengan mereka untuk mencegah kesalahan. Regulator mengatakan akan segera mengambil tindakan terhadap perusahaan farmasi yang terlibat dalam malpraktek.

Aveo bukan satu -satunya perusahaan India yang membuat dan mengekspor opioid tanpa izin. Data ekspor yang tersedia untuk umum menyarankan perusahaan farmasi lain yang memproduksi produk serupa, dan obat -obatan dengan branding yang berbeda tersedia secara luas di seluruh Afrika Barat.

Produsen ini merusak reputasi industri farmasi yang tumbuh cepat di India, yang membuat obat-obatan generik berkualitas tinggi di mana jutaan orang di seluruh dunia bergantung dan memproduksi vaksin yang telah menyelamatkan jutaan nyawa. Ekspor industri bernilai setidaknya $ 28 miliar (£ 22 miliar) setahun.

Berbicara tentang pertemuannya dengan Sharma, operasi yang menyamar BBC, yang identitasnya harus tetap tersembunyi untuk keselamatannya, mengatakan: “Wartawan Nigeria telah melaporkan krisis opioid ini selama lebih dari 20 tahun tetapi akhirnya, saya berhadapan muka … dengan salah satu dari Orang -orang pada akar krisis opioid Afrika, salah satu pria yang benar -benar membuat produk ini dan mengirimkannya ke negara kita dengan beban kontainer. untuk peduli … menggambarkannya hanya sebagai bisnis. “

Kembali di Tamale, Ghana, tim BBC mengikuti gugus tugas lokal pada satu serangan terakhir yang muncul bahkan lebih dari tafrodol Aveo. Malam itu mereka berkumpul di taman lokal untuk membakar obat -obatan yang telah mereka ritanya.

“Kami membakarnya dengan sorotan terbuka untuk dilihat semua orang,” kata Zickay, salah satu pemimpin, karena paket -paket disiram dalam bensin dan terbakar, “jadi itu mengirimkan sinyal kepada penjual dan pemasok: jika mereka mendapatkan Anda, mereka akan membakar obat Anda “.

Tetapi bahkan ketika api menghancurkan beberapa ratus paket Tafrodol, “penjual dan pemasok” di bagian atas rantai ini, ribuan mil jauhnya di India, menghasilkan jutaan orang lagi – dan menjadi kaya dalam keuntungan dari kesengsaraan.