BBC News, di Erie, Pennsylvania
Duduk di sekitar meja sarapan di Erie, Pennsylvania, empat veteran di pertengahan 80 -an – John, Jack, Bob dan Don – berkumpul untuk mengenang tentang persahabatan mereka selama puluhan tahun.
Tapi itu adalah don lain, yang ini di akhir 70 -an, yang terus merayap ke dalam percakapan mereka: Presiden Donald Trump.
Dari empat, hanya Bob yang memilih Trump. Tetapi setelah melihat Elon Musk berdiri di sebelah presiden Republik di Kantor Oval minggu ini, membela upayanya untuk memangkas ukuran dan pengeluaran pemerintah federal, ia sudah meragukan keputusannya.
“Aku takut padanya,” kata Bob tentang Musk. “Saya pikir dia berusaha menjadi presiden.”
Erie County adalah salah satu medan pertempuran utama yang membantu mengayunkan pemilihan presiden 2024 yang mendukung Trump. Partai Republik itu memenangkan 50,1% suara di sini hanya empat tahun setelah saingannya Demokrat Joe Biden secara sempit mengambil county.
Dan bagian dari platform kemenangan Trump adalah janji yang jelas untuk merombak dan menjungkirbalikkan pemerintah federal, berjanji pada jejak kampanye untuk memberikan “triliunan” dalam pemotongan jika terpilih. Jajak pendapat menunjukkan bahwa itu populer di kalangan pemilih Partai Republik, dan itu tetap terjadi sekarang.
Apa yang kurang jelas bagi pemilih sebelum pemilihan adalah seberapa banyak peran garis depan yang dimainkan Musk dalam pemerintahan ini. Pemilik Tesla, SpaceX dan X yang berusia 53 tahun sekarang memimpin Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) yang didedikasikan untuk menyusutnya pemerintah dan secara rutin digambarkan bersama dengan presiden.
Anggota timnya telah memasuki berbagai departemen untuk memantau pengeluaran dan menawarkan jutaan pekerja rute keluar. Mereka telah pindah untuk membekukan dana federal serta pekerjaan agensi seperti Badan Pembangunan Internasional AS (USAID) dalam badai salju dalam beberapa minggu terakhir.
Tetapi mengingat skala pengaruh Musk dalam administrasi Trump yang baru lahir, Demokrat prihatin dengan konflik kepentingan serta Musk, yang perusahaannya memiliki miliaran dalam kontrak pemerintah federal, berpotensi mengambil tindakan untuk mendapat manfaat dari dirinya sendiri.
“Ini berbahaya. Ini bertentangan dengan kepentingan Amerika,” kata senior Demokrat Chuck Schumer. “Dan Presiden Trump perlu menunjukkan kepemimpinan dan memerintah di Doge sebelum itu menimbulkan lebih banyak kerusakan.”
Kekhawatiran itu dibagikan oleh John Pelinsky, seorang Demokrat seumur hidup yang dalam pemilihan November memberikan suara untuk Donald Trump. Dia mengatakan Demokrat telah berayun terlalu jauh ke kiri dan dia ingin empat tahun Trump membantu “memusatkan negara”.
Meskipun dia tidak menyesali suaranya, dia mengatakan Musk membuatnya merasa tidak nyaman.
“Dia memiliki anak kecil di sana bersamanya di kantor oval,” katanya. “Aku tidak cukup nyaman dengan itu.”
“Saya pikir pengaruh Musk mungkin terlalu banyak pada presiden,” tambahnya. “Aku terlalu banyak melihatnya. Dia harus tetap menggunakan SpaceX dan mobil listriknya.”
Musk, sementara itu, telah jelas bahwa dia yakin dia bekerja untuk memberlakukan keinginan pemilih Trump.
“Rakyat memilih reformasi pemerintah besar dan itulah yang akan didapat orang,” katanya kepada wartawan saat penampilan Gedung Putih yang mengejutkan minggu ini. “Itulah yang dimaksud dengan demokrasi.”
Sebuah jajak pendapat baru -baru ini oleh BBC's US Partner CBS News menyarankan mayoritas orang Amerika mendukung pekerjaan Musk tetapi tidak setuju tentang seberapa besar pengaruh yang seharusnya dimilikinya.
Di Erie, banyak pendukung sangat senang melihat bukan satu pengusaha miliarder, tetapi dua, menjalankan pertunjukan di Washington.
Christine Barber mengabaikan kekhawatiran dan mengatakan orang -orang Amerika telah memilih Trump untuk menjalankan negara itu dan dia telah menunjuk Musk untuk membantunya melakukan itu.
“Secara pribadi, aku mencintainya,” katanya tentang Musk.
“Secara finansial, dan dari perspektif bisnis, kita membutuhkan seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan. Dan jika ada yang melakukannya, itu adalah Donald Trump dan Elon Musk.”
Patrick Laughlan memiliki pandangan yang sama. Dia mengatakan dia mempercayai Trump dan Musk “sejauh Anda dapat mempercayai siapa pun yang tidak Anda kenal”.
“Pria itu jelas brilian,” kata Laughlan tentang Musk. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik mencoba menyingkirkan sia -sia. Kedua pria itu berusaha mendapatkan uang kembali ke orang Amerika.”
Evan Lagace, seorang manajer restoran di sini, merangkul pemotongan Musk ke sistem yang ia pandang sebagai kembung dan tidak efisien. Dia mengatakan dia menghargai bahwa miliarder teknologi “menyumbangkan waktunya untuk negara itu untuk membantu memperbaiki masalah besar”.
“Seperti yang dia lakukan dalam aspek mikro dengan Twitter, mudah -mudahan dia bisa melakukan hal yang sama dengan negara kita,” kata Lagace, merujuk pada PHK massal dan menghabiskan pemotongan yang diterapkan Musk setelah membeli perusahaan media sosial.
Adapun tuduhan bahwa Musk telah tumbuh terlalu kuat di Gedung Putih ini, Lagace mengatakan itu tidak mengganggunya.
“Dia sudah sangat kuat,” katanya. “Tidak ada bedanya.”
