Ponsel, coltan dan pertempuran

Ada kemungkinan besar bahwa di dalam ponsel Anda adalah sejumlah kecil logam yang memulai perjalanannya terkubur di bumi Republik Demokratik Kongo Timur, di mana perang saat ini berkecamuk.

Bahkan mungkin terhubung langsung ke M23 Rebel Group yang menjadi berita utama global minggu ini.

Tantalum di dalam perangkat Anda memiliki berat kurang dari setengah dari rata -rata taman kacang tetapi sangat penting untuk fungsi smartphone yang efisien, dan hampir semua perangkat elektronik canggih lainnya.

Sifat unik dari logam langka, abu -abu biru, dan berkilau ini – termasuk mampu memegang muatan tinggi dibandingkan dengan ukurannya, saat beroperasi dalam berbagai suhu – menjadikannya bahan yang ideal untuk kapasitor kecil, yang sementara menyimpan energi.

Ini juga ditambang di Rwanda, Brasil dan Nigeria tetapi setidaknya 40% – dan mungkin lebih – pasokan global elemen berasal dari DR Kongo dan beberapa area penambangan utama sekarang berada di bawah kendali M23.

Gelombang pertempuran saat ini telah berlangsung selama berbulan -bulan, tetapi para pemberontak menarik perhatian dengan serangan hari Minggu terhadap pusat perdagangan dan transportasi Vital Goma. Kota, berbatasan dengan Rwanda, adalah pusat regional untuk bisnis pertambangan

Selama setahun terakhir, M23 telah membuat kemajuan cepat melintasi timur DR Kongo yang kaya mineral, mengambil daerah di mana Coltan-bijih dari mana tantalum diekstraksi-ditambang.

Seperti sejumlah kelompok bersenjata lain yang beroperasi di daerah tersebut, M23 dimulai sebagai pakaian yang membela hak -hak kelompok etnis yang dianggap di bawah ancaman. Tetapi karena wilayahnya telah berkembang, penambangan telah menjadi sumber pendapatan yang penting, membayar pejuang dan senjata.

April lalu, itu merebut Rubaya, kota di jantung industri Coltan negara itu.

Ekstraksi mineral di wilayah ini tidak ada di tangan konglomerat multinasional – sebaliknya ribuan orang bekerja keras di lubang terbuka yang lanskap, atau bawah tanah, dalam kondisi yang sangat tidak aman dan tidak sehat.

Mereka adalah bagian dari jaringan yang kompleks, namun informal, yang melihat bebatuan dikeluarkan dari tanah menggunakan sekop, dibawa ke permukaan, dihancurkan, dicuci, dikenakan pajak, dijual, dan kemudian diekspor untuk dimurnikan lebih lanjut dan akhirnya dilebur.

Setelah M23 pindah ke Rubaya, Pemberontak menetapkan apa yang digambarkan oleh kelompok ahli PBB sebagai “administrasi seperti negara”, mengeluarkan izin kepada para penggali dan pedagang dan menuntut biaya tahunan masing-masing $ 25 (£ 20) dan $ 250. M23 menggandakan upah penggali untuk memastikan mereka akan bekerja.

Ini menjalankan area sebagai monopoli memastikan – melalui ancaman penangkapan dan penahanan – bahwa hanya pedagang resmi yang dapat melakukan bisnis.

M23 juga mengenakan biaya pungutan $ 7 pada setiap kilogram Coltan. Kelompok ahli PBB memperkirakan bahwa sebagai akibatnya M23 menghasilkan sekitar $ 800.000 per bulan dari perpajakan Coltan di Rubaya. Uang itu hampir pasti kemudian digunakan untuk mendanai pemberontakan.

Ada tanda tanya yang menggantung bagaimana bijih diekstraksi dari area yang dikendalikan M23 masuk ke rantai pasokan global.

Tetangga Rwanda, yang dipandang mendukung M23, berada di tengah jawabannya, kata para ahli PBB.

Secara teoritis, skema sertifikasi – yang dikenal sebagai inisiatif rantai pasokan timah inovatif (ITSCI) – harus berarti bahwa apa yang masuk ke handset telepon dan elektronik lainnya tidak berasal dari area konflik di mana ia dapat digunakan untuk mendanai kelompok bersenjata yang bertanggung jawab untuk melaksanakan kekejaman.

Undang-Undang Dodd-Frank AS disahkan pada tahun 2010, dan undang-undang yang serupa dari UE, bertujuan memastikan bahwa perusahaan yang membeli timah, tantalum, tungsten, dan emas-yang disebut “mineral konflik”-tidak secara tidak sengaja mendanai kekerasan.

Tapi ITSCI telah mendapat kritik.

Ken Matthysen, seorang ahli manajemen keamanan dan sumber daya dengan kelompok penelitian independen IPI, menyoroti bahwa sifat tersebar dari banyak tambang skala kecil membuat sulit bagi otoritas lokal untuk memantau dengan tepat apa yang sedang terjadi di mana-mana.

Tag ITSCI harus diletakkan di atas tas di tambang itu sendiri, untuk membuktikan asal mula mineral di dalamnya, tetapi seringkali mereka diangkut ke titik pengumpulan di mana ia menjadi lebih sulit untuk dilacak dari mana bijih sebenarnya berasal, kata Matthysen.

Dia menambahkan bahwa ada juga masalah yang mungkin terjadi dengan korupsi.

“Bahkan ada tuduhan agen negara yang menjual tag kepada pedagang, karena mereka tidak mencari nafkah dengan baik. Jadi para pedagang kemudian berkeliling DR Kongo Timur dan mereka menandai tas itu sendiri.”

ITSCI tidak menanggapi permintaan BBC untuk memberikan komentar, tetapi di masa lalu membela catatannya yang mengatakan bahwa skema tersebut telah dikenakan audit independen yang ketat. Itu juga telah dipuji karena membawa “kemakmuran bagi ratusan ribu penambang skala kecil”.

Dalam kasus Rubaya, ITSCI menangguhkan operasinya di sana segera setelah M23 memasuki kota.

Namun demikian, grup ini telah berhasil terus mengekspor Coltan.

Para ahli PBB memetakan rute berputar -putar yang menunjukkan bagaimana itu diangkut ke dekat dengan perbatasan Rwanda. Ini kemudian ditransfer ke “truk tugas berat” yang membutuhkan jalan untuk diperluas untuk mengakomodasi mereka.

Rwanda memiliki tambang coltan sendiri tetapi para ahli mengatakan bahwa Coltan yang tidak bersertifikat dicampur dengan produksi Rwanda yang mengarah ke “kontaminasi signifikan rantai pasokan”.

M23 sudah terlibat dalam bisnis Coltan sebelum penangkapan Rubaya – menyiapkan penghalang jalan dan membebankan biaya untuk melintasi mereka, menurut Mr Matthysen.

“Banyak perdagangan mineral ini melewati daerah yang dikendalikan M23 menuju Rwanda. Jadi, bahkan saat itu, Rwanda mendapat untung dari ketidakstabilan di DR Kongo timur dan kami melihat volume ekspor ke Rwanda sudah meningkat,” katanya kepada BBC.

Angka -angka dari Survei Geologi AS menunjukkan bahwa ekspor Coltan Rwanda naik 50% antara tahun 2022 dan 2023. Mr Matthysen mengatakan ini tidak mungkin semuanya berasal dari Rwanda.

Dalam pembelaan yang kuat dari posisi Rwanda, juru bicara pemerintah Yolande Makolo menegaskan kembali ke BBC bahwa ada mineral dan kapasitas pemurnian di negaranya sendiri.

“Sangat sinis untuk mengambil masalah seperti apa yang terjadi di DRC timur, di mana komunitas yang dianiaya memperjuangkan haknya … dan berbalik [it] menjadi masalah manfaat material, “tambahnya.

Presiden Rwanda Paul Kagame juga telah menolak laporan para ahli PBB, menuangkan cemoohan pada “keahlian” mereka.

Sebagian besar dari DR Kongo telah dirusak oleh konflik selama bertahun -tahun, menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang telah diuntungkan dan apakah kelompok bersenjata mendapat untung dari apa yang digali dari tanah di sana.

Untuk menyoroti masalah dan hubungannya dengan industri ponsel cerdas, pemerintah Kongo mengajukan pengaduan pidana di Prancis dan Belgia pada akhir tahun lalu terhadap anak perusahaan raksasa teknologi Apple, menuduhnya menggunakan “mineral konflik”.

Apple telah membantah tuduhan itu dan menunjukkan bahwa sejak awal 2024, karena meningkatnya konflik dan kesulitan sertifikasi, itu berhenti sumber Tantalum, di antara logam lainnya, dari Dr Kongo dan Rwanda.

Perusahaan lain belum begitu jelas, yang berarti bahwa ketika M23 memanfaatkan lebih banyak wilayah potongan -potongan kecil tantalum dari tambang yang mereka kendalikan masih bisa masuk ke perangkat yang telah kita andalkan.