Perburuan delapan besar Liga Champions terus memanas setelah Monaco mengamankan kemenangan 1-0 melawan Aston Villa untuk menyamakan poin dengan tim asuhan Unai Emery.
Villa kini berada dalam posisi yang sangat seimbang di peringkat kedelapan, hanya didukung oleh keunggulan selisih gol mereka, setelah sebelumnya bersiap untuk menghindari babak sistem gugur play-off.
Kedua tim dipisahkan oleh delapan tempat menjelang pertandingan di Stade Louis II tetapi jarak tersebut dengan cepat diperkecil menjadi dua tempat, di kedua sisi delapan besar, berkat sundulan Wilfried Singo dalam 10 menit pertama.
Kesalahan sendiri yang dilakukan Tyrone Mings menyebabkan sepak pojok diberikan kepada tuan rumah dan meskipun ada penyelamatan menakjubkan dari Emiliano Martinez untuk menggagalkan upaya Thilo Kehrer pada awalnya, kiper Argentina itu tidak bisa berbuat apa-apa terhadap bola pantul tersebut.
Rekannya di sisi lain, Radoslaw Majecki, juga memainkan perannya dengan memastikan keunggulan tetap utuh menjelang turun minum dengan bergerak ke kanan untuk menepis satu-satunya peluang Ollie Watkins di babak pertama.
Bahkan masuknya Jhon Duran dari bangku cadangan pada menit ke-56 tidak mampu menghidupkan Villa, tim tamu tidak memberikan banyak ancaman setelah babak kedua dimulai kecuali upaya Matty Cash yang masih melebar.
Bagi Monaco, ini merupakan kemenangan melawan tim Inggris di kandang sendiri yang memicu peluang mereka untuk maju secara otomatis.
Mereka kini telah memenangkan lima dari enam pertandingan kandang terakhir mereka melawan tim Liga Premier, dengan Villa bergabung dengan Chelsea. Liverpool, Tottenham, dan Manchester City masuk dalam daftar korban.
Emery: Saat kami memainkan dua striker, kami tidak memberikan banyak ancaman
Vila Aston bos Unai Emery:
“Mungkin Anda bisa berada di sini dua hari untuk menjelaskannya [the loss]. Kami bermain 70 menit seperti yang saya inginkan. Mereka memiliki transisi yang bagus.
“Kami terhubung dengan dua pemain nomor 10 kami, tapi menyerang melalui tengah dengan umpan-umpan dan kami masuk ke kotak penalti mereka dan menciptakan tiga peluang bagus. Saat kami bermain dengan dua striker, kami kehilangan posisi dan tidak terlalu mengancam mereka. “
Masa depan Villa di Liga Champions bergantung pada Celtic
Olahraga Langit Patrick Rowe:
Kemenangan bersejarah melawan Young Boys, Bayern Munich, Bologna dan RB Leipzig berarti pasukan Emery memiliki fokus penuh pada delapan besar tetapi setelah gagal dari Club Brugge dan sekarang Monaco, serta hasil imbang 0-0 yang membuat frustrasi dengan Juventus, peluang mereka kini bergantung pada pada pertandingan kandang melawan Celtic minggu depan.
Emery bermimpi timnya meraih 19 poin sebelum kekalahan terakhir mereka, namun ia mengakui bahwa 16 poin sudah cukup untuk membuat mereka melewati batas.
Perhatian sekarang akan segera beralih ke bagaimana kinerja klub-klub di sekitar mereka – seperti Atletico Madrid, Borussia Dortmund dan Bayern Munich –, tetapi pada Rabu depan, Villa harus jauh lebih maju dari level yang mereka tunjukkan pada Selasa malam.
Minggu 26 Januari 16:00
Mulai pukul 16.30
Mereka terlihat kehilangan kecepatan saat melawan Monaco, yang bisa diharapkan setelah memberikan segalanya untuk bangkit melawan Arsenal pada hari Sabtu, namun mereka akan menghadapi tugas serupa dalam beberapa hari mendatang.
Terjepit di antara kekalahan ini dan tim asuhan Brendan Rodgers mengunjungi 'Kota Kedua', Villa akan menjamu West Ham, langsung di Sky Sportsdalam pertandingan yang sama pentingnya mengingat perebutan empat besar Liga Premier.
Laga terus berlangsung padat dan cepat namun peluang berlaga di babak 16 besar Eropa tidak terjamin.
Apa yang terjadi jika Villa tidak masuk delapan besar?
Tim yang finis di peringkat kesembilan hingga ke-24 akan memasuki babak play-off dua leg pada bulan Februari, dengan pemenangnya akan mengambil delapan tempat lainnya di babak 16 besar.
Mereka yang finis di peringkat kesembilan hingga ke-16 akan diunggulkan untuk babak play-off, sehingga akan menjalani leg kedua di kandang sendiri. Mereka yang berada di peringkat 17 hingga 24 tidak akan diunggulkan, jadi adakan pertandingan leg pertama di kandang sendiri.
Para pemain Monaco merayakan gol Singo
Apakah penting seberapa tinggi Villa finis dari posisi kesembilan hingga ke-24?
Format baru Liga Champions berarti tim yang finis di peringkat kesembilan akan menghadapi tim di peringkat ke-24 pada babak play-off. Kesepuluh melawan ke-23, ke-11 melawan ke-22, dan seterusnya.
Jadi, jika Anda gagal mencapai posisi delapan besar, pukulan tersebut akan dilunakkan dengan memainkan tim dengan performa terburuk yang lolos dari fase liga. Jadi semakin tinggi Anda menyelesaikannya, semakin 'mudah' permainan yang Anda dapatkan.
Namun, jika tim seperti Real Madrid dan Paris Saint-Germain kesulitan di fase liga, Villa bisa menghadapi tim papan atas di babak play-off.
