Dalam sidang konfirmasi pada tanggal 14 Januari, Pete Hegseth, yang dipilih oleh Presiden terpilih Amerika Serikat Donald Trump sebagai menteri pertahanan, menghadapi pengawasan ketat atas tingkat pengalaman dan perilaku pribadinya.
Dalam sidang pertama dari beberapa sidang konfirmasi calon presiden Trump untuk masa jabatan kedua, para senator Partai Republik sering memuji pengalaman militer Hegseth dan memuji komitmennya untuk mengungkap apa yang dia anggap sebagai kebijakan “terjaga” yang diadopsi oleh pemerintahan Biden di Pentagon.
Sementara itu, para senator dari Partai Demokrat mengkritik Hegseth atas kesiapannya untuk memimpin birokrasi yang besar, pandangannya tentang peran apa yang seharusnya dimiliki perempuan di militer, dan tuduhan penyalahgunaan alkohol dan pelecehan seksual – yang sebagian besar dia anggap sebagai “corengan” anonim dari para kritikus, termasuk media berita.
Dalam pernyataan pembukaan Hegseth pada sidang empat jam tersebut, dia mengatakan, jika dikonfirmasi, dia akan memulihkan “budaya pejuang” di Departemen Pertahanan, mempertahankan standar tinggi bagi pasukan dan memastikan kesiapan untuk berperang.
Pengalaman tempur di kalangan menteri pertahanan
Hegseth dan salah satu presenternya memuji masa jabatan calon tersebut sebagai anggota militer di garis depan. Namun mereka membesar-besarkan betapa tidak biasa latar belakang ini bagi para menteri pertahanan saat ini.
Michael Waltz, anggota kongres Partai Republik dari Florida dan pilihan Trump sebagai penasihat keamanan nasional, memperkenalkan Hegseth, dengan mengatakan bahwa dia “akan membawa perspektif menjadi Menteri Pertahanan pertama yang bertugas sebagai perwira junior di garis depan, bukan di markas besar. di garis depan dalam perang melawan teror”.
Hegseth menggemakan hal itu, dengan mengatakan, “Sudah waktunya untuk memberikan helm kepada seseorang yang memiliki debu di sepatu botnya.”
Hegseth bergabung dengan Cadangan Angkatan Darat AS pada Mei 2001. Sekitar setahun kemudian, ia bergabung dengan Garda Nasional, bertugas di New Jersey, New York, Minnesota, Massachusetts, dan District of Columbia. Dia dikerahkan ke Teluk Guantanamo di Kuba, Irak dan Afghanistan dan mendapatkan dua Bintang Perunggu dan lencana infanteri tempur. Saat pensiun pada Maret 2021, Hegseth menyandang pangkat mayor.
Namun dinas aktif di garis depan bukanlah hal yang aneh di kalangan menteri pertahanan saat ini, termasuk yang menduduki posisi yang relatif junior:
- Mark Esper, yang ditunjuk oleh Trump pada masa jabatan pertamanya, bertugas di militer dan ikut bertempur selama Perang Teluk sebagai perwira infanteri di Divisi Lintas Udara ke-101.
- James Mattis, juga ditunjuk oleh Trump pada masa jabatan pertamanya, memimpin Batalyon 1, Marinir ke-7, sebuah batalion penyerangan, selama Perang Teluk. Dia adalah seorang letnan kolonel saat itu.
- Chuck Hagel, yang ditunjuk oleh mantan Presiden Barack Obama, direkrut menjadi tentara selama Perang Vietnam, meskipun dewan wajib militer merekomendasikan dia tidak perlu mendaftar. Dia menjabat sebagai sersan di infanteri di Vietnam dari tahun 1967 hingga 1968. Dia terluka dan mendapatkan dua Hati Ungu.
- William Perry, ditunjuk oleh Presiden Bill Clinton, bertugas di ketentaraan sebagai tamtama dari tahun 1946 hingga 1947, selama pendudukan Jepang.
Lloyd Austin, menteri pertahanan yang ditunjuk oleh Presiden Joe Biden, bertugas dalam kapasitas yang lebih senior, memimpin Divisi Infanteri ke-3 dari Kuwait hingga Bagdad.
Menteri pertahanan baru lainnya yang pernah bertugas di tingkat lebih rendah di cabang militer termasuk Les Aspin, Donald Rumsfeld, Robert Gates, dan Leon Panetta.
Apakah tato Hegseth melarang dia bertugas di pelantikan Biden?
Hegseth mengatakan pada sidang tersebut, “Saya juga mengajukan diri untuk mengawal pelantikan Joe Biden, tetapi tidak diberi kesempatan untuk bertugas karena saya diidentifikasi sebagai seorang ekstremis oleh unit tato Kristen saya sendiri.”
Hegseth memiliki tato salib Yerusalem dan kalimat Latin “Deus Vult”, yang berarti “Tuhan menghendakinya”. Dalam beberapa wawancara, Hegseth mengatakan dia dilarang bertugas di Garda Nasional pada pelantikan Biden tahun 2021 karena tato salibnya. Dia tidak menyebutkan tato “Deus Vult” miliknya dalam wawancara atau selama persidangan.
Kantor berita Associated Press melaporkan bahwa anggota penjaga lainnya menandai tato “Deus Vult” milik Hegseth sebagai kemungkinan “ancaman orang dalam” karena hubungannya dengan kelompok supremasi. Hegseth diberitahu untuk tidak melapor pada pelantikan.
Pakar agama Kristen mengatakan kepada PolitiFact bahwa salib Yerusalem dan frasa “Deus Vult” berasal dari Perang Salib dan sekarang sering dikaitkan dengan kelompok garis keras.
Apakah militer menuntut perzinahan?
Senator Demokrat dari Virginia Tim Kaine berdebat dengan Hegseth mengenai perilaku masa lalunya terhadap wanita dan tiga pernikahannya.
AP, mengutip catatan pengadilan dan postingan media sosial Hegseth, melaporkan bahwa istri kedua Hegseth “mengajukan gugatan cerai setelah dia memiliki anak dengan produser Fox News yang sekarang menjadi istrinya” dan bahwa pernikahan pertamanya juga berakhir setelah perselingkuhannya.
Semua ini tidak terjadi saat Hegseth berada di militer, jadi dia tidak akan menghadapi konsekuensi hukum militer.
Namun beberapa kritikus telah memperingatkan bahwa sejarah perzinahan dapat menimbulkan masalah bagi seseorang yang memimpin sebuah organisasi di mana perzinahan, dalam konteks tertentu, dapat dihukum.
Tindakan yang dapat dianggap dapat dituntut mencakup hal-hal seperti hubungan seks antara atasan dan bawahan atau antara anggota militer dan pasangan anggota militer lainnya, kata Todd Huntley, direktur Program Hukum Keamanan Nasional Universitas Georgetown.
Namun secara historis, perzinahan tidak dapat dituntut dengan sendirinya. Hal ini akan dikenakan sebagai tuduhan tambahan jika ada dugaan pelanggaran lainnya, kata Huntley.
Dan saat ini, tuduhan perzinahan sudah semakin berkurang dibandingkan sebelumnya, kata Huntley.
Apa yang Hegseth katakan tentang waterboarding?
Partai Demokrat mengkritik pendirian Hegseth tentang waterboarding. Namun pernyataannya mengenai prosedur interogasi adalah tentang skenario tertentu, beberapa di antaranya sudah ada sebelum undang-undang tahun 2015 yang melarang waterboarding.
Dalam surat tertanggal 7 Januari sebelum sidang konfirmasi Hegseth, Elizabeth Warren, senator Partai Demokrat dari Massachusetts, menulis: “Hegseth mendukung penggunaan penyiksaan, termasuk penggunaan waterboarding.”
Dalam sidang konfirmasi, Angus King, seorang senator independen dari Maine yang melakukan kaukus dengan Partai Demokrat, bertanya kepada Hegseth, “Posisi Anda adalah, penyiksaan tidak apa-apa? Apakah itu benar? Naik air?”
Hegseth menjawab, “Senator, bukan itu yang saya katakan. Saya tidak pernah ikut serta dalam penyiksaan. Kita adalah negara yang berjuang berdasarkan supremasi hukum, dan laki-laki dan perempuan di negara kita selalu melakukan hal yang sama, namun kita mempunyai terlalu banyak orang di kantor ber-AC yang suka menuding pria di tempat gelap dan berbahaya, wanita di dalam ruangan. helikopter [in] wilayah musuh, yang melakukan hal-hal yang tidak akan pernah berani dilakukan oleh orang-orang di Washington, DC.”
Hegseth membahas waterboarding pada wawancara Fox News tahun 2008 dan 2016. Dia mengatakan waterboarding dapat berguna dalam skenario tertentu.
Pada tahun 2008, ketika dia berafiliasi dengan grup Vets for Freedom, Hegseth muncul di Fox News bersama pembawa acara Bill O'Reilly, yang bertanya kepadanya, “Jadi, Anda tidak punya masalah dengan waterboarding [9/11 attacks conspirator] Khalid Sheikh Mohammed, sebagai (Wakil Presiden saat itu) Dick Cheney tidak punya masalah, kan?”
Hegseth menjawab, “Secara pribadi, dalam hal ini, saya tidak melakukannya.”
Dalam diskusi Fox News tahun 2016 tentang direktur CIA pada masa Obama, John Brennan, Hegseth mengatakan Brennan telah gagal dalam masalah waterboarding. “Maukah Brennan yang asli berdiri? Karena orang inilah yang sebelumnya mengatakan bahwa teknik semacam ini membantu kami menemukannya [Osama] bin Laden, membantu kami menemukan petunjuk penting dari al-Qaeda … Dia jelas memainkan perannya dalam kampanye politik saat ini” antara calon presiden Trump dan Hillary Clinton.
Dalam sidang pengukuhan, Hegseth mengatakan jika dikukuhkan sebagai menteri pertahanan, dia akan mengikuti hukum. Ketika King bertanya, “Apakah Anda setuju dengan waterboarding”, Hegseth berkata, “Senator, hukum yang berlaku di negara ini adalah bahwa waterboarding tidak sah.”
